Не успела я сказать хоть что-то, ошарашенная всем происходящим, как Хорст, подозрительно шмыгая носом, взял кинжал и сделал надрез на моей ладони, приложив его к окровавленной руке Кассандры. В тот же миг у меня перед глазами взвился цветной вихрь, сметённый приступом такой адской боли, что я рухнула на траву рядом с застывшей Кэсс.
Когда я пришла в себя, вокруг царила благостная тишина, только негромко щебетали птицы и шумела листва. Открывать глаза категорически не хотелось, тем более, что болело всё, что может болеть, а то, что болеть не может по определению, ныло и чесалось. Прикинув, что какое-то время я ещё могу поваляться на травке и послушать птичек, я попробовала расслабиться и, как ни странно, у меня это даже получилось.
Ну и чего лежим, кого ждём? раздался рядом незнакомый недовольный мужской голос. Вижу ведь, что в себя пришла, болезная. Так что давай, вставай, шевели лапамиили что там у тебя.
Я приоткрыла один глаз и осторожно огляделась: вокруг по-прежнему никого не было, причём, что странно, не было и Хоря с погибшей Кассандрой. Я лежала на зелёненькой травке возле коновязи в гордом одиночестве, если не считать развалившегося неподалёку чёрного кота, который раньше принадлежал Кэсс. Сердце кольнуло острой иголкой боли, хотя я и не успела узнать и тем более полюбить эту женщину. Но прежде чем разбираться во всём случившемся, нужно как-то встатьнаверное
О боги, все, какие есть на свете, больно-то как, я кряхтя, как столетняя бабка, попробовала встать хотя бы на коленки для начала и, как ни странно, у меня это даже получилось.
Ну вот, можешь же, когда хочешь, снова прокомментировал кто-то невидимый, и я закрутила головой, тут же пожалев об этом, так как от приступа головокружения чуть не рухнула обратно на траву.
Аккуратнее, бестолковая, обеспокоенно проворчал голос, сиди тут потом опять, жди. Жарко, между прочим, самое пекло. Ты бы хоть в тень переползла, что лиСлышишь меня?
Слышу, послушно отозвалась я, всё ещё не теряя надежды увидеть того, с кем я разговариваю, и убедиться, что у меня хотя бы с головой всё в относительном порядке. Но не вижу. Тут нет никого кроме меняно с кем-то ведь я разговариваю, верно?
ОуНеужели это попытка мыслить логически? в неизвестном голосе прорезались издевательские нотки. Значит, ещё не всё потеряно. Вниз посмотри, убогаяТолько головёнкой сильно не дёргай, аккуратнее
Решив временно не обращать внимания на хамоватое обращение странного голоса, я медленно огляделась, но никого кроме кота и нескольких птиц не увидела. Задумавшись, снова перевела взгляд на кота и наткнулась на совершенно осмысленный взгляд зелёных глаз, насмешливое выражение которого идеально накладывалось на услышанные мной реплики.
ЭмммДобрый день, вежливо поздоровалась я, будучи абсолютно уверенной, что мне никто не ответит, так как даже в нашем не чуждом волшебства мире животные разговаривать не умели.
И тебе здравствуй, ответил кошак, причём именно что ответил, не на телепатическом уровне, а нормально, чуть не сказала «по-человечески», и в открывающейся пасти мелькнул розовый язычок. Очнулась, горе-несчастье? Вставай тогда и пойдём в дом, сил уже нет на жаре валяться, думаешь, легко мне, в шерсти-то?
И, пока я пыталась собрать суматошно разбегающиеся в разные стороны мысли, пошёл в сторону дома, гордо переставляя мощные лапы и подергивая шикарным пушистым хвостом. Перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, кот добрался до двери и недовольно оглянулся на меня. Я понятливо кивнула, порадовавшись, что голова почти не кружится, достаточно бодро взобралась на крыльцо и вслед за ведущим себя совершенно по-хозяйски котом вошла в дом. Мой дом, между прочим
В комнате никого не обнаружилось, только почему-то остро пахло мятой, отчего кот затряс пушистой головой и дважды чихнул.
Будьте здоровы, отозвалась я, вдруг почувствовав, что обращаться к коту нужно именно таквежливо и уважительно. А выпростите, конечно, но вы теперь со мной жить будете?
С тобой? кошак в ужасе покосился на меня и активно замотал головой. Вот ещё не хватало! Чтобы я, фамильяр в двенадцатом поколении, остался с такой бестолковой ведьмой? Да я же поседею с тобой, пока ты чему-нибудь научишься. Нет, это не для моей истерзанной нервной системы. Да ещё и при живой хозяйке!
Какпри живой?! я вскочила с лавки, на которую только успела опуститься. Кассандра чтожива? Правда?! А где она тогда??
Да не мельтеши ты, скачешь тут, как мышь под метлой, кот запрыгнул на широкую лавку и, блаженно зажмурившись, растянулся на ней во весь свой немаленький рост. Унёс он её, учитель твой бывший, в Старый Лес, к эльфам. Они хоть ведьм и не слишком уважают, но её по старой дружбе примут, сил дадут набраться. Ну а Хорь твой с ней решил остаться. Эх, людикак там у вас говорятстарая любовь не ржавеет? Ну вотА меня здесь пока оставилиза тобой приглядеть. Но ты не думай, он вернётся ещё, тебя проинструктировать.
В отличие от Савоси, кошак и не думал запинаться на умных словах, но, только я собралась завести с ним какую-нибудь высокоинтеллектуальную беседу, в углу замерцал овал портала, и в комнату шагнул как-то внезапно помолодевший Хорь. Я молча бросилась к нему и, прижавшись к широкой груди, наконец-то разрыдалась, сбрасывая немыслимое напряжение последних часов. Хорь молчал, лишь тихонько гладил меня по волосам большой тёплой ладонью.
Когда мои судорожные всхлипы стали тише и значительно реже, он осторожно усадил меня за стол, и сам присел на лавку напротив меня.
Что всё это было такое? мой голос всё ещё прерывался и был сиплым от слёз, но я уже готова была воспринимать информацию, и Хорь это отлично понял.
Как ты себя чувствуешь, Линда? спросил он, и я в изумлении подняла на него взгляд. С чего это вдруг я стала Линдой, когда всегда была исключительно Розой или Розочкой? Что ты так смотришь? Или забыла, что только крестьянки, сокращая имя, оставляют первую часть, а ты теперь у нас графиня, так что Розой ты точно быть уже не можешь
Он по-доброму улыбнулся мне, а я вдруг осознала, вот именно сейчас, что всё, что произошло за последние безумные несколько часоввсё это правда. И нашествие странного тумана, и битва Кэсс с ним, и удочерение меня Кассандрой, и передача мне ведьмовской силы. Нопочему я ничего не чувствую? Ведь, наверное, должно же было что-то во мне измениться? Или нет? Но спросила я другое:
Как Кэсс?
Мы успели, Хорь нахмурился, ещё немного, и было бы совсем поздно. Хорошо ещё, что она силу свою успела сбросить, тут он виновато покосился на меня, но я предпочла пока никак не реагировать, а то точно выгорела бы. Теперь, правда, восстанавливаться долго будет, не один год, наверное, но главноежива осталась.
Скажи, а то, что она говорилаправда? Она действительно графиня?
Да, Хорь ухмыльнулся, видимо, поняв, что сковородку я прямо сейчас использовать не собираюсь, самая настоящая. Как и ты теперь, Линда. ТыРозалинда дель Строцци, графиня Ариано, законная наследница Кассандры. К тебе перешёл её титул, её земли, её деньги. Она сама, правда, не знает, сколько там чего, но ты разберёшься. Ты у меня боеваяЧто не так, малышка?
Хорь прекрасно успел изучить меня за эти годы, и по выражению лица всегда определял моё состояние. Вот и сейчас ему не составило труда разглядеть моё недовольство.
Всё так, задумчиво проговорила я, но почему никто не поинтересовался, хочу ли я быть графиней, нужна ли мне сила, которую в меня слили, как в запасную флягуКстати, я её совершенно не ощущаю. Так и должно быть?
Да, силу Кэсс в тебя перекачала, но для пробуждения нужно сильное эмоциональное напряжение, встряска, тогда сила проснётся и, если ты с ней совладаешь, станет верой и правдой тебе служить. Это может произойти и завтра, и через несколько лет.
А если я не хочу? упрямства мне было не занимать, и я хотела получить ответ хотя бы на некоторые вопросы.
Малышка, грустно улыбнулся мне Хорь и снова потрепал по волосам, мы много чего не хотим, но делаем. Странник сам стелет перед каждым дорогу, но куда сворачивать на развилках, решаем только мы. Тебе дана твоя и только твоя тропа, а как ты по ней пойдёшьвремя покажет. Раз так произошлозначит, так было предначертано.