Эти знания не принесут тебе счастья, пока ты тут. Как только сядем на корабль, я сразу же расскажу тебе обо всем.
Я замерла, почти не дыша и не шевелясь. Что происходит? Почему мне так неприятно слушать слова бабушки, и что такого нас с ней может ожидать в чужой и незнакомой стране песков и голода?
Я никуда не поеду, покачала я головой. Уриджмой дом, и я не собираюсь с ним расставаться без веских на то оснований. Не хочешь в столицуда и боги с ней, но мчаться не понятно куда, ба, ты уже не в том возрасте.
Да послушай ты меня, тебе бежать надо, пока двадцать один не стукнуло.
Если не объяснишь все прямо сейчас, свела я брови на переносице, то я с этого места не сдвинусь, не говоря уже о том, чтобы на другой материк сбегать. И вообще от кого нужно убегать босячке из города шахтеров?
Просто запомни, что тут тебе больше оставаться небезопасно!
Ба, или рассказывай, или я пошла собирать сумки к завтрашнему переезду в столицу.
Как только сунешься в столицу бывшей империи, тебя тут же убьют. Я тебе еще раз повторяю: слишком много знати все еще помнит твою внешность. Или ты думаешь, на каждом углу встречаются черноволосые девушки с отличительными зелеными глазами Нермирского княжества? Да тебя узнает даже слепой, ты слишком сильно похожа на мать, пусть ей на небесах покой положен, да и от отца взяла не мало отличительного. Тебе нельзя туда, только сбегать, только Нермир, другого пути на спасение у нас нет.
Господи, да что такое?
Детка, твоя жизнь в опасности, Тенебрия тебя погубит, моя задачасделать так, чтобы ты наконец-то оказалась дома. Но ты сама знаешь, что покинуть страну, пока тебе не было двадцати одного, мы не могли. А сейчас уже никто и не взглянет, ведь таких беглецов куча: это самый лучший момент, чтобы укрыть тебя от глаз королевских крыс и дать шанс на светлое будущее.
Я не это у тебя спрашивала, и ты все еще не объяснила, почему я должна сбегать, труда и собственного возраста я не боюсь, так в чем причина?
Такая же упрямая, как и твой отец, фыркнула бабушка.
Ба
Слушай внимательно, я повторю только один раз, и не смей никому проболтаться, пока не прибудешь в Нермир.
Да, слушаю я, слушаю!
Все знают, что в ночь, когда нашу империю захватили войска королевства, императрица родила ребенка. Принца никто не видел и не знал, как мальчик выглядит. Повитуха прямо у ложа умирающей правительницы перерезала себе горло, а все служанки к тому моменту уже были мертвы. В живых оставалась только заранее нанятая и подобранная нянечка, которая и уносила в окровавленном подоле едва сделавшего первый в жизни вдох ребенка.
Все королевство знает эту историю, даже отдаленные завоеванные провинции и те осведомлены, что наследный принц Тенебрии пропал в ночь, когда обезглавили его отца.
Постарайся больше не перебивать, эта история и так дается мне не легко.
Прости меня бабушка, потупилась я, больше так не буду. Продолжай.
Так вот, новорожденного никто не знал и не видел. В тот страшный месяц проверили всех младенцев, больше сотни детей убили, но до сих пор среди мятежников ходят слухи, что принц жив. Что его спрятали на родине его материвеликой княжеской дочери темнейшей Ранель Вега по отцу Иамальды. Нермир все отрицает и даже не хочет слушать доводы правящей нашей страной семейки. Больше двадцати лет поиски пропавшего мальчика ведут как цепные псы короля, так и половина мира, которые хотят воспользоваться ребенком в своих разнообразных целях
Но какое отношение пропавший принц имеет ко мне?
Ты этот пропавший принц.
Слова упали на пол каменными глыбами, а я никак не могла понять, шутит ли бабуля или это уже старческий маразм легким прикосновением дал о себе знать.
Бабуль, я девочка, у меня между ног нет лишних деталей.
Ты опять меня перебиваешь, погрозила она мне пальцем.
Прости
Так вот, пока весь мир ищет пропавшего принца, никому в голову не пришла одна догадка, почему в комнате роженицы в живых осталась только истекающая кровью императрица, которой и так на жизнь было отпущено не больше суток? Нет, никто, даже гениальный стратег и тактик, в то время третий принц королевства Инимитус, не придал этому особого значения, все просто списали это на слепую преданность почившим правителям и нежелание становиться политическими военнопленными. Не догадываешься, почему никто не подумал разбираться в смертях всех фрейлин, личных горничных и трех высокопоставленных офицеров личной гвардии императрицы-матери? Или ты тоже считаешь, что официальная причина была единственной?
Если толькозапнулась я на мгновение, но быстро взяла себя в руки, они знали то, что знать людям, которым уготованы пытки и мучительная смерть, знать было не положено. Они унесли с собой в могилу тайну императорского двора.
Верно, все именно так и было. Все тридцать девять человек расстались со своими жизнями вполне добровольно, принося себя в дар богам в обмен на тайну, о которой никто не должен был узнать, никогда и ни за что. Пока однажды в центре четырех океанов не вспыхнет священным светом небесный сапфир величайшего из правящих родов. Пока наследнику престола не исполнится двадцать один год и пока он вновь не поведет свою страну к величию.
Но при чем тут все же я?
Мое смятение достигло уже небывалых высот: с одной стороны рассказ бабули походил на бред сумасшедшего, но с другой, он был на удивление логичен и последователен, словно она сама была на смертном одре почившей императрицы и наблюдала за тем, как одна за одной на пол опускаются мертвые фрейлины и прислуга.
Так вот, тайна, за которую они все отдали свои жизни, изменила бы ход всей истории и сейчас весь наш континент был бы охвачен паникой и войной. Яединственная, оставшаяся в живых с той страшной ночи, именно меня королева Ранель за месяц до родов наняла для того, чтобы я подготовила комнату для будущего наследника и оставалась вместе с ним до его совершеннолетия. Сегодня ночью мой контракт с императорской семьей заканчивает свое действие. В ночь падения империи Тенебрии, в ночь, когда принц сделал первый вдох, в ночь, когда война захватила страну.
Я не понимаю, тряхнула головой, мой день рождения завтра, а не сегодня.
Твой день рождения сегодня ночью, ровно в полночь, когда Инимитус водрузил свои знамена над парадным входом дворца. Ты родилась сегодня, дорогая, и это твой день рождения окрашен в кровь и багрянец, с твоим вздохом мы обрели надежду и пали в пучину отчаяния. Тыпотерянный принц Тенебрии. Все это твоя история, о тебе без устали судачат всюду, и именно по этой причине сегодня ночью, пока не засветился сапфир, ты должна покинуть страну и уплыть на родину матери искать защиты у деда и дяди, пусть и в гареме, но под надежной охраной.
Бабуль, ты чего такое говоришь, яОдетта, твоя внучка, а мои родители погибли еще когда я маленькой была. Ты же сама рассказывала, как отец закрыл нас с матерью своим телом, выигрывая время на побег, а маменька не пережила изнасилований со стороны инимитовских солдат и покончила с собой в канун его смерти.
Так и былостарушка спрятала от меня наполнившиеся слезами глаза.
Я не могу быть погибшим принцем, это все дурные мысли, ты чего-то путаешь.
Не путаю, тыЛуна и единственное Солнце этой империи, последний выживший принц, которого так упорно все ищут, и ты та тайна, из-за которой погибло сорок человек около постели императрицы. Все это ты! Именно тебя император защищал до последнего вздоха, не позволяя солдатам проникнуть в ее спальню раньше времени, именно тебе он выбивал время на побег, для тебя сложил голову и потом трое суток висел над городской площадью. Ради тебя Ранель не позволила себе умереть и с презрением смотрела на захватчиков, истекая кровью в окружении горы трупов, которым лично отдала приказ о смерти. Только спасая тебе жизнь, императрица год провела в заточении, а в канун первой годовщины совершила самый опасный грех из всех, покончив жизнь самоубийством, осквернив свою душу и тело. К тому моменту она была на шестом месяце и не пожелала делить твою кровь с безымянным уродом кого-то из стражников. Все это твои родители делали только ради тебя, и это то, чем ты хочешь им отплатить. Потушив единственную надежду всего народа? Тех, кто еще готов сражаться и пойти за тобой? Так ты хочешь уничтожить остатки империи Тенебрии?