Молчу. Осмыслить услышанное пытаюсь. Нет, не то, чтобы я удивилась. Но одно дело догадываться или от ведьмы услыхать, а другоеот матери.
Крохой ты совсем была. Месяца от роду не было. Мы в этих землях чужаками ещё были, несколько дней как пришли. Никто, окромя графа, и не знал, что мы здесь поселились-то. Вот и выдали тебя за своё дитя, люди-то и поверили.
Ты не выяснила, кто мои настоящие родители? интересуюсь, а самой даже стыдно становится, словно этими словами отрекаюсь от тех, кто кров дал да вырастил.
Если она и обиделась, то вида не подала, лишь плечиками передёрнула и головой покачала, мол, нет, не нашла. А может и не искала? Вот только переспрашивать у меня язык не повернулся.
Неделя пролетела в суете как один миг. Мама уже поправилась, по хозяйству вовсю хлопочет, вот тут я и понялатянуть дальше никак нельзя, иначе без крыши над головой останемся. Всю ночь я вертелась, места себе не находила: как из дома-то отпроситься? Ведь и полнолуние уже не за горами. Ну не рассказывать же обо всех напастях. А деньги-то обещанные всё никак сами приходить не желают, вот и что делать?
Кстати, а чем ты с матушкой Катионой-то расплатилась? словно мысли мои угадав, молвила мать за завтраком.
Обещание она с меня одно взяла,отводя взгляд, говорю.
Охтолько и выдохнула мама, да за сердце схватилась.
Ты не волнуйся так, ничего страшного. В услужение к ней пойти обещала,на ходу соврала я. Хотя почему соврала? Доля правды в моих словах есть. Услугу обещала? Обещала. Значит в услужении.
Добро ли девке к ведьме в дом идти,вздыхает. Кто ж потом тебя в жёны-то взять решится
Ой-ё-ой Можно подумать, сейчас женихи нам пороги обивают, прям-таки проходу мне не дают,фыркнула я, припоминая, куда мне пойти придётся, если те сказочные деньги к нам сами не придут.
Ну не век же такому быть,пригорюнилась мать.
Истинно говорят: материны глаза слепы. Вот и ты не желаешь замечать, что никому я тут не надобна, а там кто ж знает? Авось с мужем вернусь?
Дай-то боги, доченька, дай-то боги,смахивая скупую слезу, шепчет женщина. Когда собираешься-то?
А вот прямо сейчас и пойду,не желая затягивать прощание, отозвалась я.
Нелегко прощаться было, но и выбора у меня нет. Вышла из дому, на душе грусть-тоска из-за расставания с родными. Как там матушка одна со всем управляться будет? Но делать нечего, обещала свершить несвершаемое, вот и пойду удачу искать, авось да повезёт. Не зря ж ведьма сказывала, что не поручила бы задание, не будь она уверена, что справлюсь.
Хотя и про деньги она зарекалась, мол, появятся, а вот нет их, а как раз их-то первым делом найти и надобно. Дай-то бог, чтобы матушка про позор мой не прознала, ей после болезни лишние волнения ни к чему. Одна надеждагде-то там друг мой сердечный, может он и есть та самая вторая половинка? Не зря ж свататься когда-то хотел.
По обыкновению, если кто-то в дальнюю дорогу собирается, то на порог его не провожают, а то дороги назад не будет. Так и сейчас, распрощались в доме, и вот уже стою я во дворе. Кинула последний взгляд на родную халупу, поклонилась на прощание родной мельничке-кормилице.
А хозяюшка где? раздался из-за спины знакомый мужской голос.
Оборачиваюсь. И чувствую, как щёки жарким румянцем заливаются, а ноги-предательницы вот-вот подогнутся. Стоит возле нашей калитки друг мой сердечный, тот самый, о котором только что вспоминала. Возликовало всё в душе: вот и решилась одна из задачек. Он же ещё три зимы назад, слухов не боясь, свататься хотел, да увы, не успел. Забрали его за долги семейные в гладиаторы. Так и не сложилось у нас тогда, а теперь вот пришёл.
А как заматерел-то! Любо-дорого посмотреть. Вытянулся больше прежнего, в плечах раздался, в волосах серебрятся пряди ранней седины. Видать, потрепала его жизнь. Но ему идёт. Хо-о-оро-ош, м-да-а
Лея,смотря своими зелёными глазищами в самую душу, шепчет он.
Ренвыдыхаю. Как ты здесь-то?
Долг пришёл вернуть,молвит и неожиданно отводит взгляд.
А-а-ас тоской вздыхаю, надеялась-то услышать, что откупился он да за мной пришёл. Вот так надежды и крушатся. Ни звона, ни осколков тебе, только боль в груди, и глаза защипало. Нашла, называется, вторую половинку, не отходя от дома. Одной проблемой стало бы меньше. Ан нет. ХотяДолг?
Да. Вот. Тут тридцать пять золотых,отвечает, а я голову ломаю: это когда же он столько задолжать нам успел? Выкупила меня вдова герцога Евлентия.
Кто? не поняла я.
Ледион запнулся на полуслове, но продолжил: Вдова герцога Евлентия Велонширского,а сам всматривается в моё лицо, словно ищет в нём что-то, а мне мне бы в чувствах собственных разобраться.
Зачем выкупила? прищурилась я, уже подозревая, что ответ мне не понравится. И мы к этому каким боком? Что за долг-то такой?
Ну-у-у не знаю зачем,ускользнул от необходимости пояснять. Вот я и это ну-у-у В общем, решил, коли не смог тогда мужем стать я ж слыхал про горе ваше про батю твоего
Сердечко аж выпрыгивает из груди, бьётся где-то в горле. Значит, неправильно я всё поняла. Не забыл он обо мне, на арене богами проклятой кровью да потом обливаясь. Неужто всё-таки свататься будет?!
Так вот сказал, мол, долг у меня перед вами. Вот леди и отсыпала денег, велела отнестион замялся. На вот. Думаю, в хозяйстве не помешают.
Внутри всё закипело вмиг. Откупиться вздумал! Гад. Сволочь! Да я ж А вот что я-то? Деньги нужны? Нужны. Хотела их найти? Хотела. Так чего ерепенюсь, коль они сами в руки идут? Чай и так давно надежду потеряла, да по сути засватанной-то так и не была. Поняла я всё: и зачем он герцогине надобен, и почему ко мне в дом заявился. Не без труда, но внутренний огонь погасила. Деньги приняла.
Уходи,говорю, ощущая, что в любой момент опять сорвусь и рычать начну, аки дикий зверь.
Отвернулась я, слёзы непрошенные скрывая, и замерла, ожидаявот сейчас лягут сильные мужские руки на мои плечи, обнимет, покается. Ан нет. Ушёл, ни единого слова не молвив. Усмирила я выскакивающее из груди сердечко, слёзы вытерла да вернулась в хибару.
Что ж ты воротилась-то?! всполошилась мать. Примета ж дурная, пути не будет
Вот,протягиваю ей деньги.
А та за сердце схватилась и с места сойти не может.
Откуда ж это столько-то?
Где было, там уж нет больше,не желая вдаваться в подробности, отвечаю. В тот день, как тебя змея укусила, Фрол приходил.
Да никак ты матери соврала, да сама к этому ироду бегать повадилась? побледнела она.
Нет, мама,грустно вздыхаю, думая, что может так бы оно и проще было бы. Пусть мерзок Фрол, но хоть бы душа не болела. Не его это деньги, но ему отдать тридцать золотых надобно.
Что ж так много-товоззрилась на меня мать, словно я чудо какое заморское.
Мне то не ведомо, но сказано было: не отдадим в срок, отберут и дом, и мельницу.
Охтолько и смогла выдохнуть она, но за деньгами всё же потянулась. Когда ж срок-то?
Полтора месяца осталось,отвечаю. Так что спрячь. Не дай бог в холодную пору вас со двора погонят. А так так спокойна буду. И не спрашивай, где деньги взяла,заметив немой вопрос в её глазах, предупредила я. Вот теперь пойду, с чистым сердцем.
Глава 2 Напрямик ближе, а кругом-то скорее!
Не будите во мне зверя, а то проснётся и ничего не сделает, гад!
Снова распрощалась я с родными, вышла за порог. Оглянулась по сторонам. Да и пошла полем-лесом. По дороге уходить совсем не хотелось. Только досужие взгляды притягивать. Да и вообще нашу семью так любили в селе, что ненароком могли и камнями забросать. А после встречи с Реном и расставания с родными на душе и так пакостно, так что как-нибудь без колкостей от сельских кумушек обойдусь лучше.
Бреду. Куда? Сама того не ведаю. С того дня, как матушка Катиона у нас побывала, чего я только не передумала, но ничего дельного так и не измыслила. Знала лишь, что первым делом денег добыть надобно, а там уж как путь-дорога ляжет.
И вот теперь всё внезапно изменилось. Благо от судьбы чести лишиться за деньги боги миловали. Значит, пойду, куда ноги поведут, а там, в чужих-то краях, кто знает, что меня ждёт? Может, боги будут милостивы, и сдюжу я задачку ведьмину выполнить?
Иду себе, а мысли знай к Ренару возвращаются. Вольный он теперь, да не мой. Чует, поганец, вину за собой. У нас же не так, как в соседних королевствах некоторых, где сосвататьполдела, а жениться можно и передумать. В нашем родном Ардоне испокон веков сватовство да помолвка сродни свадьбе, опосля него мужчина уже не женихом, а мужем считается, да к жене в дом уходит. Вот он и понимает, что позор на мою голову накликал, ведь в селе многие знали, что он свататься собирался. Теперь вот даже денег приволок. Откупиться решил. Интересно, неужто совесть совсем не мучит?