Таша ЯнсуОдержимый
Глава 1
Элиот придирчиво оглядел свое снаряжение, перевел взгляд на перевозбужденных Тайрию и Китрис и вздохнул.
Иногда ему казалось, что он единственный здесь адекватный и в своем уме.
Ты погляди на аванс! воскликнула Тайрия, подкидывая мешочек с деньгами в руке. Да мы уже за одно это сможем расплатиться за долги!
Их бы не было, если бы кое-кто не проигрывал в азартные игры, ядовито припомнила Китрис.
Элиот пожал плечом.
По крайней мере, я не теряю часть заработанного, а иногда и окупаю риски с лихвой.
Я не теряла! Меня обокрали!
Порой мне стыдно находиться с тобой в одной команде, парировал Элиот и поспешил сменить тему: Так что за задание?
Китрис гневно раздувала ноздри, но хвататься за любимую секиру и размахивать над головами не стала.
Как его угораздило попасть в компанию с этой чокнутойистория отдельная, но, в конце концов, на что только не пойдешь ради друзей?
Сопроводить караван торговцев в страну Хайлириатус, ответила Тайрия. Ничего серьезного, но, подозреваю, там ценный груз, а значит, не исключено, что на нас нападут, так что подготовьтесь как следует.
Элиот согласно отсалютовал ей своей фляжкой.
Дорога займет две недели, продолжала Тайрия.
Она подошла к столу и аккуратно разложила небольшой свиток-карту. Китрис поставила по уголкам кружку с пивом, точильный камень, толстенную книжку и села за стол, подтащив к себе старый табурет. Элиот поднес поближе светильник с горящими кристаллами.
В тесной комнатушке постоялого двора словно бы сгустились сумерки, пронзительный ветер зловеще гудел за окном.
Тайрия указала на маршрут, обозначенный красными чернилами.
Конечный пунктстолица Карназ. В этих землях мы не бывали, и я попросила заказчика дать мне карту, чтобы подготовиться к дороге.
Элиот нахмурился.
Видимо, груз и впрямь ценный. До Карназа можно было бы добраться вдвое быстрее, но, похоже, груз не переносит лишней тряски, высоких ухабов и грязных дорог.
Тайрия внимательно посмотрела на него, потом на Китрис и шепотом сказала:
Человек, с которым мы заключили договор, пришел из дворца Дома Вайлири. Я проследила за ним. Угадайте что? Это доверенный человек начальника стражи. Понимаете? От восторга ее глаза загорелись. Нас заметили! Да не абы ктоа из Старшего Дома! Быть может, это тайное поручение от самой наследницы!
Либо нас ждут крупные неприятности с твоим талантом туда встревать, пробормотал упавшим голосом Элиот, едва не схватившись за голову. Что если некто просто ищет козлов отпущения? напрямую спросил он.
Думаешь, нам следует отказаться? напряглась Тайрия.
Элиот пожал плечом.
Ты лидер, решать тебе.
В таком случае мы беремся за задание, глаза Тайрии вновь сверкнули адским огоньком, Китрис ухмыльнулась в тон ей, и Элиот в очередной раз кисло подумал о превратностях судьбы, столкнувшей его с этими ненормальными.
С такими деньгами мы уж точно сможем, наконец, открыть нашу собственную гильдию, радостно заметила Китрис. Подтянула к себе три кружки и наколдовала туда воды. Выпьем же за это! торжественно сказала она.
Раздался глухой стук оловянных кружек. Элиот едва не выплюнул мерзкую на вкус воду и, скривившись, вытер рот рукавом.
Когда ты научишься нормально колдовать напитки?
Китрис смущенно рассмеялась.
Вот откроем гильдию, соберем людей, появится больше свободного времени, тогда и подучусь.
Вот именно, подхватила Тайрия и приобняла ее за плечо. Китрисповелительница огненных напитков! Как тебе такое? А ты, Элиотпройдешь обучение у лучших мастеров-зелейников, получишь лицензию на продажу своих зелий, и к тебе будут выстраиваться очереди!
Элиот скептично хмыкнул.
Что насчет тебя? не удержался он.
Я буду сидеть на своем кресле-качалке и всем руководить.
Феноменальный план, Элиот закатил глаза и демонстративно похлопал. А до этого времени будем перебиваться мерзкой мутной водой, отлично.
Вот сам бы попробовал наколдовать, бездарь! возмутилась Китрис.
Я и без колдовства справлюсь получше некоторых, ехидно заметил Элиот. Талантон либо есть, либо его нет. Смирись с этим и прими тот факт, что я превосхожу тебя в манипуляции жидкостями, хотя именно ты владеешь стихийной магией воды.
Китрис побагровела, не находя слов, чтобы достойно ответить, и лишь гневно и презрительно хмыкнула.
Тайрия, не обращая внимания на их перепалку, вновь склонилась над картой.
Элиот был правдетали задания попахивали неладным, но если все пройдет гладко, уже через две недели присмотренный в центре Винриза дом будет принадлежать им. Перед глазами уже мелькали картины того, как будет обставлен общий зал, и что в этой комнате будет оружейная, а в этойбиблиотека, и спальные комнаты будут наверху, а еще обязательно придется пристроить общежитие где-нибудь сбоку, но это можно и позже, когда люди наберутся, нужно будет написать старым знакомым, которые изъявляли желание
В груди потеплело от дальнейших перспектив. Поскорее бы прошли эти два дня и началась миссия!
***
В назначенный день еще до восхода солнца отряд Тайрии пришел в условленное место неподалеку от главных ворот города. Сосредоточенные, собранные, они внимательно оглядели подошедший караван, который им надлежало сопровождать.
Шесть повозок и три крытых экипажа, по двойке лошадей; подле среднего ехали две высокие сильные женщины, судя по всему, боевые маги; чуть поодальполный рыжеватый парень и высокая худощавая девушка с длинными светлыми волосами.
Возглавлял караван старший гвардеец Шендон. В его подчинении были несколько стражей и наемниковкак отряд Тайрии. Все были обучены сражаться и владели магией.
Похоже, задание было в самом деле серьезным, с упавшим сердцем поняла Тайрия. Иначе с чего вдруг набирать в стражи таких опытных в бою людей?
Путь был неблизкий, шли не спеша, останавливались на обед и ночлег и двигались дальше. В крытых экипажах, как оказалось, ехали знатные дамы, стыдливо прячущие лица вуалью.
Дорога поднималась в горуиз цветочной долины переходя в каменистую местность. Виднелись вдали причудливые очертания гор, все больше попадались речушки, да и воздух, как уверяла Китрис, стал заметно влажным. Тайрия этого не почувствовалада и кто бы кроме мага воды смог? зато заметила кое-что другое.
Ее вырастила разочарованная в жизни отшельница Тонреа, почти всю жизнь прослужившая Охотником при дворце Великого Дома Луциато. Это была ворчливая старуха, жившая в лесу неподалеку от родного города Тайрии. Она разглядела в маленькой девочке способности к магии огня, взяла ту к себе и передала знания и умения, после не раз выручавшие.
Шендон, негромко позвала Тайрия, догнав старшего гвардейца, идущего впереди каравана.
Что?
Мне не хочется напрасно тревожить, но за нами следят.
Ты уверена?
Тайрия кивнула. Неподалеку раздался звонкий смех. Рыжий толстяк и худощавая блондинка спрыгнули с лошадей, поручили их слугам и теперь шли пешком, собирая цветы на обочине. Блондинка весело поглядывала на Тайрию, рыжий казался смущенным и отводил глаза. Тайрия непонимающе нахмурилась. Она была всецело поглощена соображениями насчет возможного нападения и обдумывала стратегию на этот случай. Впереди тем временем послышался гул водопада.
За нами следят уже некоторое время. Я не хотела говорить тебе, пока полностью не подтвердятся мои опасенияТайрия замолчала, с недовольством замечая, как блондинка и рыжий, увлекшись, отбежали от дороги.
Кажется, кое-кому забыли объяснить негласные законы выживания в опасных экспедицияхстоит только сойти с тропы, как тебя тут же норовят похитить, ранить и убить.
Сейчас он один, продолжила Тайрия. Скорее всего, шпион, подосланный следить за нами.
Расслабься, ты себя накручиваешь. Я тщательно подбирал маршрут так, чтобы он пролегал по безопасным местам, на которых сложно устроить засаду и застать нас врасплох, важным тоном сказал Шендон. Вряд ли с нами захотят связываться.
Тайрия скептически приподняла левую бровь, но не стала возражать.