Пролог
- Бабушка, бабушка, смори кого нашла!
Девчушка лет двенадцати летела со всех ног с маленьким, рыжим щенком в руках.
Таволга, кого на этот раз притащила в дом?
Щенка, у него лапка болит, ты же вылечишь его?
Ох, даже не знаю, уж больно он тощий и маленький.
Ну, бабушка, пожалуйста.
Ладно, не реви, сейчас посмотрим, что можно сделать с его лапой, клади на лавку.
Щенок послушно, молча лежал, когда бабушка осматривала его.
Принеси-ка ты мне сейчас настойку на траве Рагозника, тряпку и дощечку небольшую.
Хорошо, сейчас.
Долго бабушка с внучкой возились со щенком, но после этого, он быстро пошёл на поправку.
Назвали его Ароном. Щенок вырос большим псом, красивым, пушистым, умным, с зелёными глазами.
Однажды под вечер пёс не вернулся. Таволга обошла всю деревню, даже в лес ходила, но собаки след простыл. Расстроенная она вернулась домой, всю ночь проплакала, а под утро услышала, как кто-то под дверью скребётся, выглянула в окно и закричала от радости.
Арон! Ты вернулся!
Пёс подпрыгивал, лизал ей лицо, руки, преданно заглядывал в глаза, виляя хвостом.
Где ты был? И почему на тебе веревка?
Пёс отряхнулся и побежал вперёд в курятник, выгонять кур с утками.
Глава 1
Арон, ты где? Просыпайся! Пора кур выгонять!
Девушка с двумя длинными, темными косами вышла из дома на крыльцо.
Солнце медленно выходило из-за леса, от его лучей небо трескалось на маленькие облака.
Воздух был свежий, пропахший хвоей и травой. Лето в самом разгаре.
Рыжий, лохматый пёс лениво вылез из-под лестницы, потягиваясь и зевая.
Ах, вот ты, где соня. Просыпайся. Хватит лениться. Сегодня много дел.
Деревня постепенно просыпалась после ночи. Кукарекали петухи, кудахтали куры, мычали коровы.
Так, подбоченясь, деловито оглядевшись сказала девушкакур мы покормили, выпустили, теперь нужно сварить несколько травяных настоек для Ефима Петровича и Марфы Федотовны. Они ещё на той недели их заказали, а я все никак не сделаю.
Таволга была травницейзнахаркой, единственной на всю деревню. Каждый день к ней приходили люди с разными просьбами. Она никому не отказывала, всех лечила.
Жить теперь ей приходилось одной. Единственный родной человекбабушка умерла месяц назад оставив внучке небольшое хозяйство: дом, курятник и рыжего, пушистого пса, которого Таволга очень любила.
Родителей девушка не знала. С младенчества её воспитывала бабушка. Раньше она часто спрашивала её про маму с папой, но та не отвечала, порой даже вовсе уходила в лес до вечера.
Сейчас ей исполнилось почти двадцать лет. Она была стройной, с длинными тёмными, вьющимися волосами, синими большими глазами, на щеках нежный румянец, а пухлые губы напоминали бутон алого цветка.
Женихов к ней ходило много, но она всем отказывала. Однажды, заслышав о красавицетравнице приехал молодой князь свататься. Предлагал золото, серебро, украшения. Но Таволга оставалась непреклонна.
Девушки в деревни не любили травницу-знахарку, шептались у неё за спиной, называли ведьмой, обходя стороной её дом.
Вдруг, со двора послышался лай.
- Прекрати! Арон. Отойди
Рядом с калиткой стоял старик. Весь сгорбленный, с длинной бородой, в дырявой поношенной одежде, опирался на палку.
Здравствуйте, дедушка, чем я могу помочь?
Здравствуй, внучка, ты же Таволга?
Да, дедушка, а что вы хотели?
Я пришёл специально к тебе из соседней деревни. Слышал, от соседки, что ты очень хорошая знахарка. старик улыбнулся, посмотрев Таволге пристально в лицоСпина очень болит. Нет сил терпеть боль. Не могла бы мне мазь какую-нибудь дать или может настойку?
Арон не отходил от девушки, злобно скалился и рычал.
Да вы не бойтесь его, заверила она гладя псаон не кусается. Наверное, от жары так странно себя ведёт. Проходите, в избу. Я сейчас вам всё в миг сделаю.
Спасибо, внучка.
Старик шел медленно за девушкой, шаркал, громко переставляя трость.
А ты одна тут живешь? Мужа или родных нет?
Мужа нет, но раньше жила с бабушкой, она умерла недавно.
Из-за чего?
Таволга остановилась, не много помолчала, грустно улыбнулась, вздохнула и ответила.
Она умерла от болезни, месяц назад.
Что за болезнь? Сердце?
Ох, дедушка, если б я знала, может, тогда б и смогла вылечить, но все средства были бессильны против чёрных разводов на теле.
Чёрных разводов говоришь?
Да, именно, а вы что-то знаете?
Нет, не знаю.
Арон преградил дорогу к двери.
Арон, прекрати! Что с тобой такое? Отойди.
Какой он у тебя охранник. С таким псом и мужа не надо.
Девушка открыла дверь, вошла в дом, сразу принявшись за изготовления мази.
Пёс следовал за ней попятам.
Травница суетилась по дому, складывая в среднего размере чашу разные ингредиенты для мази.
Старик молча сидел на лавки глядя в окно.
Дедушка, что ж это я забыла-то чай предложить, вы ведь с дороги, устали.
Да не стоит, не суетись.
Ну, как же, я так не могу. Сейчас вам налью чай и поставлю баранки на стол, только вчера с ярмарки привезла.
Старик улыбнулся ей и посмотрел внимательно на пса, который не отходил от хозяйки.
Сколько твоему псу лет?
Около девяти. Он единственный кто у меня остался после смерти бабушки.
Тяжело тебе поди одной живётся?
По-разному. Хозяйство небольшое. Сил хватает. Да и Арон мне помогает.
Таволга поставила перед стариком чашку травяного чая и тарелку с баранками.
Спасибо. Вот только не знаю, как отблагодарить тебя. Денег у меня совсем мало.
Да ничего мне не надо. замахала руками девушкаГлавное, что б вам легче стало. Сейчас мазь ещё пару часов постоит, травы все свои целебные свойства ей отдадут, и она будет готова.
- Хорошо, но только всё-таки я тебя отблагодарю, за твою доброту. У меня кое-что есть для твоего пса.
Ну, что вы. Не нужно.
Старик засунул руку в карман и вынул оттуда блестящую цепочку с выгравированными знаками и узорами на звеньях.
Это талисман. Он его будет оберегать.
Спасибо, дедушка.
Она взяла цепочку и заинтересованно стала разглядывать её. Пес внезапно громко разлаялся, потянул хозяйку за рукав.
Таволга вздрогнула, огляделась по сторонам, но старика уже не было.
Странно куда он делся? Даже мазь свою не забрал.
Цепочка в её руках блестела холодным серебряным светом.
Арон, подойди сюда.
Собака мотала головой и скулила.
Это что такое? Почему ты меня не слушаешься? Быстро подойди.
Пёс лег на пол, заскулил, виновата виляя хвостом, но всё равно пополз на брюхе. Он останавливался, с грустью заглядывая в глаза хозяйки.
Быстрее. Я долго ждать тебя должна.
Арон остановился в метре от Таволги, отвернув голову в сторону.
Ладно, хорошо, я сама к тебе подойду.
Девушка подошла к псу, присела, надев на его шею цепочку. Как только она застегнула, с её любимцем стало происходить нечто странное.
Пёс катался по полу, визгливо лаял, а потом вообще упал замертво.
Глава 2
Весь оставшийся день Таволга никого не принимала. Она сидела над телом бездыханного пса. Слёзы катились градом.
Арон, миленький вставай. Я не думала, что так всё выйдет. Прости.
Она гладила его по голове, спине, но пёс не реагировал. Ей казалось, что он просто спит. Такой большой, пушистый, рыжий.
Я очень люблю тебя! прошептала девушка склонившись над ним, и расстегнула цепь на шее.
Вдруг, во дворе раздался хруст. Как будто кто наступил на ветку.
Кто там?
Таволга на цыпочках подкралась к двери, прислушалась, никого. Только шум ветра в деревьях и стрекотание кузнечиков.
Пойду выйду посмотреть, кто так поздно ко мне пришёл.
Она вышла на крыльцо со свечкой в руках, огляделась по сторонам, никого, потом подошла к калитке.
Странно, но я чётко слышала хруст сломанной ветки.
Как только девушка вернулась в дом, зажгла лампадку, мягкий свет разлился по комнате. Она увидела
Ты кто такой? И где мой пёс?
Посреди комнаты На Таволгу смотрел с непониманием молодой парень.
Ты вор? Грабитель? Я сейчас закричу! И почему ты голый?