Но они сбежали. Вся семья Тулиса, его жена и младенец-сын получили шанс начать новую жизнь. И он воспользовался этой возможностью, чтобы нанести рану, которая убила бы меня, если бы не Кастил.
Мне хотелось кричать. Хотелось завопить: «Зачем?» Я смотрела на бледное лицо и засохшую кровь на груди. Зачем он сделал этот выбор? Он бросил все ради сиюминутной прихоти. Ради мести мне, хотя я не сделала ничего плохого ему и его семье. В итоге все пошло прахом. Теперь его сын будет расти без отца.
Но, по крайней мере, он будет жить. Если бы его отдали на Ритуале, его бы ждало будущее хуже смерти. Я понятия не имею, как долго жили третьи сыновья и дочери в этих храмах. Скармливали их сразу, еще в младенчестве? Маленькими детьми? Третьих сыновей и дочерей отдавали в первый же год жизни, тогда как вторые сыновья и дочери являлись ко Двору в возрасте между тринадцатью и восемнадцатью годами. Они оставались живы точнее, большинство из них. Некоторые умирали при Дворе от болезни крови, уносившей их по ночам. Кастил говорил, что вампиры борются с жаждой крови, и теперь я сомневаюсь, что они умирали от болезни. Скорее это было похоже на то, что случилось с Малессой Экстон, которую нашли со сломанной шеей и с укусами на горле. Хотя у меня нет доказательств, я знаю, что ее убил лорд Мэзин, Вознесшийся, и выставил ее тело на всеобщее обозрение.
«По крайней мере, лорд Мэзин больше никому не навредит», сказала я себе, охваченная диким удовлетворением. Я охотно вспоминала потрясение на его лице, когда отрубила ему руку. Никогда не думала, что буду рада убивать кого-то, кроме Жаждущих, но лорд Мэзин опроверг это убеждение.
Неистовая радость быстро иссякла, когда вернулись мысли о детях. Как может кто-то, смертный или нет, вредить таким юным созданиям? А Вознесшиеся делают это годами веками.
Осознав, что застыла столбом, я двинулась дальше. На сердце было тяжело, я даже не глянула на Джерико. Судя по жалобному поскуливанию, он еще жив.
Я считаю, что все заслуживают смерти с достоинством, даже он, но не чувствую ни капли сострадания. Эту участь он навлек на себя сам.
А Лэнделл? Мне его жаль? Не особо. Что это говорит обо мне?
Не хотелось об этом думать, поэтому я спросила:
Кто этот человек?
Его зовут Аластир Дэвенуэлл. Он советник короля с королевой. Близкий друг семьи. Кастилу и Малику он скорее как дядюшка, ответил Киеран, и я слегка дернулась при упоминании брата Кастила.
Почему же Кастил не хотел, чтобы я оставалась рядом с ним? Из-за того, что Аластир советник его родителей? Или потому что он слишком сильно хочет разорвать меня на куски?
Аластир не склонен к насилию, несмотря на шрамы. И хотя он знает свое место рядом с принцем, он предан королеве и королю. Есть вещи, которые Кастил не хотел бы доводить до ведома отца с матерью.
Вроде нелепого брака?
Что-то вроде того.
Когда мы завернули за угол и вступили в общие помещения, где не пахло смертью, Киеран сменил тему.
Тебе стало жалко смертного? Которому Кас помог вместе с семьей сбежать от Вознесшихся?
Кас.
Боги, такое безобидное прозвище для такого опасного человека.
Мы начали подниматься по узкой лестнице. Я посмотрела на идущего впереди меня Киерана и заметила, что при нем нет короткого меча и лука. Но он далеко не беззащитен, если вспомнить, кто он. Мне даже в голову не пришло попытаться сбежать я просто выставлю себя дурой. Вольвены невероятно быстры.
Внезапно Киеран остановился и развернулся так неожиданно, что я попятилась и ударилась о стену. Он шагнул ко мне и, склонив голову ко мне, сделал глубокий вдох. Я окаменела.
Неужели он?..
Он коснулся носом моего виска и опять вдохнул.
Что ты делаешь? Я дернулась в сторону, подальше от него. Ты меня нюхаешь?
Он выпрямился и сощурил глаза.
Ты пахнешь по-другому.
Я вскинула брови.
Все в порядке? Даже не знаю, что сказать по этому поводу.
Он словно меня не услышал, его глаза загорелись.
Ты пахнешь
Если ты опять скажешь, что от меня несет Кастилом, я тебе врежу, пообещала я. Сильно.
От тебя несет им, но дело не в этом. Он покачал головой. Ты пахнешь смертью.
Ого. Спасибо. Но если так, то я не виновата.
Ты не понимаешь.
Киеран внимательно посмотрел на меня, потом развернулся и продолжил подниматься по лестнице.
Нет, я не понимаю и даже не хочу понимать.
Я понюхала свой рукав. Он пахнет жареным мясом. Я двинулась следом за Киераном.
Ты же говорила, что не сочувствуешь никому из них, сказал он.
Так и есть. Они хотели моей смерти. Мы вышли с лестницы в крытый проход. Нас обдало холодным влажным воздухом. Но мне невольно стало жаль господина Тулиса.
Не стоит его жалеть.
Ну а мне жаль. Я поежилась под порывом ветра и опустила подбородок. Он получил второй шанс. И упустил его. Мне жаль, что он сделал такой выбор, и жаль его жену и сына. И, наверное, я сочувствую семьям всех, кто висит на той стене.
Киеран поравнялся со мной, заслоняя меня от ветра.
Жалость к семьям вполне закономерна.
Я удивленно замерла, но ничего не сказала.
Что?
Ничего, пробормотала я.
Он негромко усмехнулся.
Думаешь, я не способен на сочувствие?
Я посмотрела на двор внизу. В лунном свете ярко сияет приличный слой снега. За пределами двора не видно ничего, кроме непроглядного мрака подступающего леса. Так странно не видеть Вал огромную стену из известняка и железа, добытого в Райских пиках. Спящий городок Новое Пристанище обнесен Валом, но гораздо меньшим, чем те, что я привыкла видеть в Масадонии и Карсодонии.
Я не знаю, на что ты способен, призналась я, касаясь холодных деревянных перил. Ветер всколыхнул пряди моих волос, выбившихся из косы. Я мало что знаю о вольвенах.
Моя животная сторона не заглушает смертную. Я способен испытывать эмоции.
Я встретилась с ним взглядом.
Я не это имела в виду. Просто Я замолчала. А что я имела в виду? Наверное, я имела в виду как раз это. Прости.
Не нужно извиняться. Не похоже, что ты встречала много вольвенов, рассудил он.
Да, но это не оправдание. Я вцепилась одной рукой в перила. Я не встречала и не знаю ничего о многих людях из разных мест. Но это не означает, что я могу строить догадки.
Правда, ответил он.
Я чуть не поморщилась. Сколько раз я строила догадки относительно атлантианцев? Последователей? Предубеждения были сильны и впитаны с детства. Может, это не моя вина, но все равно нельзя так себя вести.
Но никто за столом даже с места не сдвинулся, когда Кастил убил Лэнделла. Что это говорит о них?
То, что сегодня произошло, обычное дело?
Что именно? Брачное предложение или вырванное сердце?
Я бросила на Киерана мрачный взгляд.
Лэнделл.
Мгновение он изучал меня, потом перевел взгляд на двор и деревья.
Не очень. Даже если ты этого еще не поняла или не хочешь понять, Кастил не кровожадный тиран. Честно говоря, ему редко кто перечит. Не потому, что все его действия разумны, а потому что он не боится замарать руки кровью, чтобы утвердить свой авторитет, получить то, что хочет, или обеспечить безопасность тех, кто ему дорог.
То, что Кастил нечасто вырывает сердца из груди, немного порадовало. Наверное это хорошо. Хотя я не решусь считать, что вхожу в число тех, кто ему дорог.
Я из тех, кто ему нужен.
Кастил поступил так с Лэнделлом не потому, что тот ему возражал. Киеран повернулся ко мне. Не потому, что Лэнделл не способен понять, как или почему принц выбрал тебя. Даже не потому, что Лэнделл бросил вызов Касу. Атлантианцы и вольвены готовы на все, чтобы защитить родину, и было ясно, что Лэнделл увидел в тебе угрозу Атлантии.
Интересно, какое отношение я имею к тому, что, как сказал Лэнделл, их земель стало слишком мало и они становятся непригодными.
Кас имел полное право поступить так, как поступил, продолжал Киеран. Если бы он этого не сделал, Лэнделл метнул бы кинжал. Найдутся и другие, кто захочет это сделать.
Меня пробрал страх.
Значит, Лэнделл очередное предупреждение? Сколько нужно этих предупреждений?
Столько, сколько потребуется.
А тебя это не волнует? Ведь некоторые из них были твоими друзьями?