Паутинщица - Полина Сон
Пролог
Малышка сидела под кустом. Зареванное личико, огромные шоколадные глазки и спутанные кудряшки темного цвета. Это было так неожиданно, что я буквально остолбенел посреди ночного парка. Девочка смотрела на меня, словно завороженная и молчала, доверчиво хлопая глазками.
Привет, сказал я негромко, стараясь не испугать ее. Как вести себя с детьми я понятия не имел. Да что говорить, в свои 13 лет я и со сверстниками то ладил не очень. Подходить к малышке показалось мне не верным ходом-еще убежит, лови ее потом по всему парку!
Несмотря на робость девочка явно меня не боялась. Я приободрился и уже более уверенно позвал ее, Иди ко мне, и протянул руку.
Малышка, немного подумав, встала и сделала несколько шагов, все также пристально и удивленно глядя на меня.
Я взял ее доверчиво протянутую ладошку и мимолетно удивился, как уютно и тепло она расположилась в моей руке.
Ты кто? спросил меня ребенок, Ты волшебник?
Волшебник? Какой интересный выбор слова! Ну да, ямаг. И неплохой. Но почему именно это интересует мою новую знакомую? Мой опыт не позволял мне точно определить возраст девочки. Три, четыре, пять лет? Безусловно, она уже может знать о существовании магии, но почему это важно для нее? Боится? Кто-то из магов обидел? Как бы так осторожненько это выяснить?
Волшебник, да. А как ты догадалась?
Я внимательно наблюдал за девочкой, чтобы поймать ее реакцию и скорректировать свое поведение. Но девочка по-прежнему не выглядела напуганной. Напротив, ее глазенки заблестели восхищением.
Ты светишься, пробормотала она.
Эм? Свечусь? Ну и что этот ребенок имеет ввиду? Я вроде магию пока не задействовал и файерболов не пускал. Я постарался улыбнуться девочке как можно обаятельнее. Талантов в этой области у меня не было, но уж что имеем.
Я свечусь как лампочка?
Нет, как ангел.
Ну вот, приехали. Ангел. Это ведь что-то из сказок? Да только сказок я в детстве почти не читал. Все больше учебники по магии. Ну хорошо, главное, что моя волшебно-магическая составляющая вроде не проблема. И я уже увереннее представляюсь, Волшебник, Дениэл. А Вы моя прекрасная леди?
Видя, что ребенок недоуменно захлопал глазками, меняю вопрос на «Как тебя зовут?». Девочка забавно улыбается и, явно смущаясь, произносит, Я Соичка.
Теперь недоумеваю я. Соичка? Птичка?
Ах, Сонечка! догадываюсь вдруг, Ты Соня, правильно?
Да, Соичка, согласно кивает ребенок. И тут же продолжает, Соичка устала. Хочу на ручки.
Все также не спеша, наклоняюсь и поднимаю ребенка с земли. Сонечка доверчиво обхватывает мою шею руками. От шоколадных кудряшек мягко пахнет чем-то сладким. Достаю из ее волос несколько застрявших там травинок. Интересно, все дети такие милые? Эта похожа на пушистого котенка, которого мне так и не разрешили завести. Хочется обнять ее, успокоить, и одновременно растормошить, чтобы она чтобы она хохотала, резвилась и шалила.
Ну, да, остановил я себя, Ты ей еще бумажку на веревочку привяжи, чтоб она за ней гонялась.
А ведь с ребенком надо что-то делать. С опозданием приходит мысль, что ведь не просто так она оказалась одна в парке практически ночью. Так, приступим к расспросам.
Сонечка, а где твоя мама? спрашиваю ласково-ласково.
Она ушла.
Угу. Ушла. Легче не становится.
А куда ушла? Может мы ее там подождем?
Она уже давно ушла. А Соичка была голодна. У тебя есть конфетка?
Карие глаза уставились на меня с надеждой. Я пошарил по карманам и с триумфом вытащил невесть как попавший туда леденец, в порядком потрепанной обертке. Девочка просияла и спрятала конфету за щечку.
И что же с тобой делать? пробормотал я, Куда тебя вести?
Никуда, однозначно высказался ребенок, оставь Соичку себе!
Часть 1.
Глава 1
Ден.
В Городской Центральной лечебнице с трудом выплыл из омута снов лорд Дениэл Глостер, лучший аналитик Корпуса Стражей Империи. Глубокие тени под глазами, мертвенная бледность лица и заострившиеся скулы не в силах были скрыть его вызывающей красоты. Сейчас он был похож на какое-то сказочное существо, то ли прекрасного эльфа, то ли загадочного вампира. Изможденный вид поразительным образом не делал его старше, а скорее наоборот придавал лицу налет трогательности и беспомощности. Карие глаза выглядывали из-под рваной челки темных волос, чувственные губы кривились от боли.
Сегодня один из самых сильных магов страны проснулся не только с привычным уже ощущением тоски и безысходности, но и с неожиданной, но совершенно конкретной мыслью, что «сойку нужно оставить себе». Мысль была настолько глупой, что Ден хмыкнул.
Ну да. Это безусловно решит все проблемы. Сейчас же велю изловить мне парочку. Кстати, что значит «оставить себе»? В клетку их посадить что ли, и пусть на тумбочке стоят?
А что, помнится, моя любезная целительница Айлин уже давно порывается пригласить мне психолога. Вот и будет у нее лишний повод.
Ден, сделав усилие, подтянулся и сел на кровати. Боль, ненадолго усыпленная рассуждениями о птицах, радостно обнажила зубки и принялась кусаться. Ден, зная, что нельзя этого делать, не удержался и потянулся к своей магии. Там, где когда-то ощущался живой поток, стояло смрадное болото, из которого ползли жуткие чудовища, стоило лишь прикоснуться.
Монстры блестели красными глазами, безобразные ведьмы с крючковатыми носами визгливо хохотали, полусгнившие трупы тянули к нему свои руки, сочившиеся гноем.
А за спиной стоял палач в черной маске и длинном плаще. В жутком молчании он торжественно подкладывал дрова в костер, на котором горел он, Дениэл Глостер.
Дену всегда страстно хотелось стянуть эту маску, увидеть лицо своего палача и понять, что он чувствует во время экзекуции: радость, сожаление, чувство выполненного долга?
А огонь поднимался все выше. Вот он облизал пятки, обнял колени и уже пышет жаром в лицо. Вокруг все заволокло дымом. Легкие горят от желания сделать хоть один глоток воздуха, но вдыхают лишь едкий дым.
Ден сцепил зубы и глухо застонал. Тут же послышался стук открываемой двери и торопливые шаги. Кто-то подошел к кровати, и внутренний костер затопило холодной водой. Жар медленно и нехотя уполз, кровожадно оглядываясь. Палач шагнул в темноту и издалека донесся его глухой голос, Я вернусь, Ден. Я еще вернусь за тобой!
Ден открыл глаза и увидел перед собой скорбную фигурку Айлин. С ее пальцев слетали последние капли магии, пролившиеся живительным водопадом и прогнавшие его личных чудовищ в его персональный ад.
Вы же знаете, что Вам пока запрещено пользоваться магией, начала отчитывать меня девушка.
Простите, не сдержался, покаянно развел руками я.
Вы и не пытались!
Пытался.
Нет!
Да.
Нет.
Спор грозил затянуться. Я виновато посмотрел на Айлин и поднял руки в знак капитуляции. Она огорченно вздохнула. Жалость в ее глазах была невыносима, ноона так и не появилась. Напротив, Айлин как будто посоветовалась сама с собой и окончательно пришла к какому-то решению. Судя по ее обманчиво сладкой улыбке и тому, с каким трудом Айлин подбирает слова, ничего хорошего мне это решение не сулило. Айлин явно перебирала в голове аргументы и решала, какой двинуть в начале. Ее брови сошлись домиком, и губы недовольно сжались. Ну ясно. Начнет с кнута.
Я опять истратила на Вас весь свой дождь, стервозным тоном произнесла она, а еще только раннее утро! Я Вас уже много раз предупреждала, мистер Глостер.
Так, и к чему это все? Меня выписывают? Пора проверять документы, дающие право на захоронение в семейном склепе? Кстати, нужно действительно не забыть прояснить этот вопрос.
Вы мне должны! палец Айлин грозно уперся в меня.
Эхорошо, Айлин. Я обязательно упомяну Вас в своем завещании. Желаете памятную вазу?
Но Айлин было не так просто сбить с мысли. Гневно сверкнув глазами, она с нажимом повторила, Вы. Мне. Должны! А значит
Я успокаивающе протянул руку.
- Я Вам обязательно все компенсирую. Хотите, закажу массовое орошение больных?
Уголок рта моей целительницы дернулся в улыбке, но она, с трудом сохранив серьезный вид, торопливо продолжила.