Если ты не можешь собрать деньги на обучение там, то даже не имеешь права заходить на их территорию.
Чувак, я вовсе не хочу туда заходить и каждый день носить галстук, со смехом заметил Питер.
Они чокнулись и залпом опустошили свои стаканы. Я закатила глаза и пригубила пиво. Ощутив горький вкус во рту, я постаралась подавить гримасу.
Ты по-прежнему не любишь пиво, Элис, весело прошептал мне на ухо Питер.
На вкус отвратительно. Когда все отвернутся, выпей его за меня, хорошо?
Питер усмехнулся и подмигнул мне. Краем глаза я увидела, как Корди подала мне восторженный знак большим пальцем вверх. Ее советы в области флирта в последнее время достигли странных масштабов. Когда она сделала поощряющий жест, я глубоко вздохнула и посмотрела на Питера.
Может, хочешь потанцевать? Я указала на середину поляны, где уже двигались какие-то люди в ритме гулких ударов музыки.
Если мне нужно будет только переминаться с ноги на ногу, с удовольствием, сказал Питер, забирая у меня стакан и выпивая его содержимое на ходу, а после ставя его на капот машины.
Покачиваний будет вполне достаточно, ответила я и улыбнулась Питеру после того, как он притянул меня в свои объятия и повел танцевать.
И? Действительно ли эта вечеринка была такой ужасной идеей? весело спросила Корди, когда они с Мэттью к нам присоединились.
Нет, здесь здорово, ты была права, вынуждена была признать я собственную неправоту.
Я всегда права, и пиво отличное! Мы возьмем еще.
Пиво теперь твое новое кодовое слово, означающее студентов интерната с бирюзовыми волосами? поддразнила я ее.
Корди шевельнула бровями и исчезла в сумраке с Мэттью на буксире, а Питер крепче обхватил меня руками. Улыбаясь, я прижалась к нему, а он целовал меня в шею. Я глубоко вздохнула, и мне показалось, что я впитываю в себя этот миг во всех его мельчайших подробностях. Я почувствовала, как нежный ветер шевелит мои светлые волосы, как пахнет пивом, дымом и лесом, а музыка вибрирует в моей груди, словно глухие удары сердца.
Бум. Бум. Бум.
Улыбаясь, я открыла глазаи встретила взгляд какого-то парня, стоящего с краю толпы и не сводящего с меня глаз.
Бум.
В растерянности я принялась разглядывать его так же пристально.
На нем была белая рубашка с засученными до локтей рукавами, а с шеи свободно свисал кроваво-красный галстук. На левом нагрудном кармане изображался школьный герб.
Он прислонился к мотоциклу и затянулся сигаретой.
Заинтригованная, я следила за дымом, поднимающимся от его губ к темным волосам, которые густыми волнами падали ему на лицо. Возможно, это было просто из-за яркого света, но его глаза казались черными.
Бум.
Мое сердцебиение замедлилось, или, может быть, просто промежутки между его ударами показались мне длиннее, чем обычно. Мы уставились друг на друга, и время будто остановилось. Звуки казались искаженными и приглушенными, люди вокруг нас двигались словно в замедленном темпе, точно так же, как и дым, поднимавшийся изо рта парня.
Затем на его лице вдруг промелькнуло растерянное, почти испуганное выражение.
Мы знакомы? Я нерешительно подняла руку и помахала ему.
Парень швырнул сигарету на землю и оттолкнулся от машины. Он сделал шаг ко мне, потом еще один. Я задержала воздух в легких и
Элис, вдруг пробормотал мне на ухо Питер.
Его теплое дыхание смахнуло прядь волос мне на лицо и так резко вернуло к реальности, что мое сердце испуганно замерло. Точно какой-то кокон вокруг меня лопнул, как мыльный пузырь, и я снова оказалась в центре вечеринки.
Музыка оглушала, запахи назойливо лезли в нос, а цвета казались такими яркими, что заставляли раздраженно моргать. Парень остановился. Его взгляд скользнул по Питеру, затем он встряхнул головой, рывком повернулся и исчез в толпе.
Может быть, ты хочешь продолжил Питер, проводя пальцем по моему позвоночнику, чем вызвал у меня сильную дрожь, еще что-нибудь выпить?
Мышцы моей шеи едва заметно напряглись.
С удовольствием.
Я заставила себя стряхнуть странное чувство, которое вызвал во мне короткий обмен взглядами с другим парнем, и последовала за Питером обратно к грузовику, где Корди и Мэттью уже заливали в себя очередное пиво.
Если вы, танцуя, будете выглядеть еще более влюбленными, то в итоге кто-нибудь поскользнется на ваших влажных следах, с усмешкой прошептала мне Корди.
Ты просто завидуешь, перебила я ее, прежде чем обратиться к Питеру. Я спрошу, нет ли у них чего-нибудь, кроме пива, ладно?
Он подмигнул.
Окей. Удачи в этом, ответил он и схватил стакан Мэттью.
Я подошла ближе к грузовику-монстру и постучала по черному лакированному кузову, чтобы привлечь внимание Бастиона.
Еще пива, милашка?
Могу ли я попросить просто колу? смущенно пробормотала я.
Кока-кола? То есть совсем без алкоголя? Когда я кивнула, его брови с пирсингом поднялись вверх.
Я вижу, ты совсем дикарка, да?
Он рассмеялся, затем выпрямился и похлопал приятеля по плечу.
Эй, Хок. У нас есть еще кола?
Хок покачал головой.
Здесь нет, но, возможно, еще один ящик в школе. Я проверю.
О нет, только не надо лишних хлопот. Лучше я тогда просто ничего не буду пить, поспешно отозвалась я.
Хок посмотрел на меня, потом оттолкнулся от грузовика.
Ладно, мне все равно нужно принести еще пива. Я скоро вернусь, Бастион.
Тот кивнул и продолжил разливать пиво.
Я снова присоединилась к остальным, виновато провожая глазами Хока, который только что скрылся за машинами, пока, наконец, мои хорошие манеры не победили. Я дернула Питера за рукав.
Я скоро вернусь, окей? Просто помогу парню с напитками.
Питер нахмурился.
Хочешь, я пойду с тобой?
Нет, все в порядке. Я большая девочка, справлюсь сама, улыбнувшись, отмахнулась я и поспешила за Хоком, прежде чем он исчез из моего поля зрения.
Эй! Подожди! крикнула я ему вслед и догнала его как раз в тот момент, когда он свернул на темную тропинку между густо стоящими деревьями.
Позволь мне, по крайней мере, помочь тебе нести.
Хок остановился и повернулся ко мне.
Все в порядке, тебе не обязательно мне помогать.
Но я хотела бы помочь, иначе меня будет мучить совесть.
Правый уголок рта Хока дернулся.
Ты так ведешь себя из-за этой затеи с очками? смеясь, спросил он.
В ужасе я уставилась на него.
Что? Нет!
Уверена? Если это так, я должен сразу тебе сказать, что у меня есть девушка.
О, боже! Нет, это не так извини, я действительно просто хочу помочь, оправдывалась я, чувствуя, что густо краснею.
Теперь и левый уголок его рта поехал вверх.
Ладно, тогда пойдем со мной. Это здесь, рядом.
Он велел мне следовать за ним, и, бросив последний взгляд на поляну, я углубилась в лес. Сразу стало на несколько градусов холоднее, так что воздух при дыхании превращался в пар.
Как тебя зовут? дружелюбно поинтересовался Хок, придерживая низко свисающую ветку.
Благодарная, я проскользнула под ней и поспешила не отставать от него и его длинных ног.
Элис. Элис Солт, представилась я.
Хок заинтересованно наклонил голову и посмотрел на меня.
Солт? Ты как-то связана с шерифом?
Вздохнув, я состроила гримасу.
Да, это моя мама.
Он фыркнул.
И при этом ты на подобной вечеринке? Она об этом знает?
Я бросила на него многозначительный взгляд и заправила прядь волос за ухо.
Нет. И если она появится здесь сегодня, я буду утверждать, что вы меня похитили.
Хок опять рассмеялся. Его голос звучал мягко и тепло, и я с удивлением обнаружила, что нахожу его милым. Он выглядел таким удивительно нормальным.
Мы пришли. Подожди меня здесь, я скоро вернусь, сказал он.
С любопытством задрав голову, я уставилась на кованые ворота, появившиеся перед нами посреди леса. Почти такой же высоты кирпичная стена, покрытая зарослями дикого плюща, простиралась слева и справа от ворот, отрезая территорию интерната от внешнего мира. В голове тут же пронеслась фраза Корди о том, что это место похоже на тюрьму, что при виде подобного казалось чистой правдой.
Хорошо, сказала я, наблюдая, как Хок исчез за воротами.
Вероятно, виной тому было лишь воображение, но у меня появилось легкое ощущение, будто воздух, проникавший через распахнутые настежь створчатые двери, был на несколько градусов прохладнее, чем в лесу.