Что мне нужно сделать, чтобы перейти в выпускной класс? задала я единственный вопрос, ответив на который она действительно могла мне помочь.
Миссис Грейсон положила передо мной глянцевую брошюру.
Я поговорила с директором Дженкинсом о твоем деле, и мы оба согласны с тем, что ты заслужила поддержку. Полагаю, о школе Честерфилд ты слышала?
Я взяла брошюру и уставилась на красовавшийся на ней герб. На нем был изображен черно-белый ворон, гордо восседающий на короне. Фон был белым.
Дрожь пробежала по моей спине, и на этот раз она не имела ничего общего с пауками.
Да. Честерфилдодна из здешних частных школ, сказала я и подняла глаза. Чем это мне поможет?
Миссис Грейсон сложила руки.
Директор Честерфилдамой старый знакомый. Я поговорила с ним, и он готов позволить тебе наверстать упущенное на летних курсах интерната. По всем предметам, в которых ты провалилась.
Я позволила замершему в легких воздуху вырваться на свободу.
Это очень щедрое предложение, миссис Грейсон, но я не думаю, что мы можем позволить себе дорогую школу, нерешительно возразила я. Я даже не осмеливалась развернуть брошюру и посмотреть, какая сумма там может значиться.
Миссис Грейсон наклонила голову, протянула руку и постучала ухоженными ногтями по моей парте.
Для тебя Честерфилд готов снизить обычную цену. Это своего рода стипендия. Остаток за проживание и питание я записала в брошюре. В остальном школа поставила только одно дополнительное условие, а именно: на каникулах ты будешь жить в интернате, как и все другие летние ученики. Передай маме брошюру, и спокойно обсудите это с ней. Я вам еще позвоню. Так или иначе, я убеждена, что Честерфилд может предоставить тебе наилучшие шансы как можно успешнее все наверстать. Обучение там на высшем уровне, методы индивидуальны и адаптированы к каждому ученику и его потребностям. Я уверена, тебе там будет комфортно.
Между нами опять повисла тишина. Паук на ноге миссис Грейсон свалился и с глухим звуком упал на пол. Холодными пальцами я сложила брошюру и сунула ее в задний карман джинсов.
Благодарю. Я поговорю об этом с мамой и сообщу вам.
Сделай это, сказала миссис Грейсон, непривычно дружелюбно улыбаясь мне. Желаю тебе хорошего дня, Элис.
Я пробормотала в ответ что-то неопределенное, перекинула рюкзак через плечо и выскользнула из душного класса. С тихим щелчком дверь за мной закрылась на замок.
Ну, наконец-то! Я уже думала, что Грейсон никогда не перестанет топтаться по твоим ушам. Корди оттолкнулась от стены и притянула меня в крепкие объятия, в которые я позволила себе упасть.
Как ты? прошептала она.
Жизнь меня поимела, честно пробормотала я, вдыхая знакомый сладковатый аромат ее духов.
Мне нравится, когда ты становишься вульгарной, усмехнулась Корди, прежде чем отпустить меня.
Питер стоял рядом и, моргая, смотрел на меня.
Как все прошло? озабоченно спросил он.
Да, что сказала Грейсон? потребовала Корди, когда мы вышли из школы и направились через внутренний двор к спортивной площадке.
Вздохнув, я поудобнее поправила рюкзак и пнула камешек на раскаленной мостовой.
Я должна наверстать упущенное в Честерфилде, подвела я итог разговору.
Корди и Питер синхронно раскрыли рты.
Честерфилд? Честерфилд? спросила Корди тонким от волнения голосом.
Питер сгримасничал.
У них там есть летние курсы?
Чего у них там только нет, бросила Корди, прежде чем я успела хоть что-то сказать. В ее карих глазах зажглись огоньки, а у меня начались спазмы в желудке.
Успокойся, Корди. Во-первых, еще не ясно, действительно ли я попаду туда, а во-вторых, это летние каникулы. Большинство учеников будут дома.
Совершенно не важно, восторженно отмахнулась она, глядя на меня. Я не знаю никого, кто видел хоть одну из частных школ изнутри. Внутренние правила там должны быть строже, чем в Букингемском дворце!
Вздохнув, я закатила глаза.
Да точно, именно это меня и привлекает.
Если ты туда отправишься, у тебя останется возможность перейти в следующий класс? продолжал расспрашивать Питер.
Я бы сделала все, чтобы не остаться на второй год, прошептала я и почувствовала, как все мое тело напряглось от решимости.
Пока я произносила это, до меня дошло, насколько все серьезно. Мне очень хотелось, чтобы меня перевели, даже если для этого придется просидеть целое лето в классе, полном богатых снобов. А может быть, только может быть, благодаря летним курсам я смогу выяснить, что со мной происходит. Поскольку у обоих интернатов общая территория, в Честерфилде я, возможно, и добралась бы до этого Хока. Он тоже видел пауков и поэтому был единственной зацепкой, которая у меня была. Пусть даже совсем маленькой зацепкой.
Мы прибыли на спортивную площадку, и Питер исчез в раздевалке для мальчиков, в то время как мы с Корди по соседству надевали нашу форму чирлидеров. Однако мысли мои крутились только вокруг Честерфилдатак же, как и у Корди, которая, ухмыляясь, шепнула мне:
Когда ты окажешься в Честерфилде, ты ведь сумеешь меня туда провести? Так я, может быть, смогу заработать еще несколько очков.
Вздохнув, я подобрала волосы и повернулась к ней.
Корди, ты будешь в тренировочном лагере. Поверь, я в любой момент поменялась бы с тобой местами, если бы могла. Все-таки в следующем учебном году мне на тренировках придется наверстывать все, что я пропущу этим летом, не поехав в лагерь!
Выражение лица Корди изменилось. Уголок ее рта совершил еле заметное движение, будто бы она прихватила зубами щеку изнутри. При этом она начала теребить подол своей светло-голубой юбки.
Да, что касается этого, я все равно хотела поговорить с тобой, Элис.
Я внимательно посмотрела на нее.
Дело в том, что после той вечеринки я чувствую, что с тобой что-то не так, нерешительно начала Корди, в то время как ее взгляд нервно скользил по моему лицу. Мне показалось, что уголком глаза я вижу нечто, снующее по земле. В ужасе я начала сжиматься всем телом, пока не заметила, что это всего лишь тень помпона.
Видишь, именно это я и имею в виду, Корди беспомощно пожала плечами. Похоже на то, как будто ты боишься собственной тени. Ты выглядишь в последнее время такой
Психически нездоровой? Отчаявшейся? Напуганной?
рассеянной, заключила она, почти с жалостью глядя на меня.
Ничего страшного, тихо сказала я. О том, что произошло в тот день, я никому не рассказывала. Только, к сожалению, слухи, которые циркулировали с тех пор, как я, крича и хлопая по себе руками, выскочила из леса, не утихали. Корди уже несколько раз пыталась поговорить со мной, но что я должна была сказать ей, не выглядя при этом совершенно безумной?
Мы вышли на спортивную площадку, где ребята уже подкидывали мячи. Я отошла от Корди и приступила к первым упражнениям на растяжку.
Я тогда слишком много выпила. Вот и все, сказала я, стараясь не встречаться со скептическим взглядом своей подруги.
Молча меняя ноги, я почувствовала приятное тянущее напряжение в мышцах. Как можно более спокойно я выдерживала испытующий взгляд Корди, пока она с шумом не выдохнула. Ее голос звучал обеспокоенно.
Как скажешь. Хотя я по-прежнему считаю, что там произошло нечто большее, чем ты хочешь признать, но, если ты не готова говорить об этом, хорошо. Твое дело.
Спасибо, буркнула я и встала на мостик. Мой позвоночник хрустнуля действительно слишком долго не тренировалась. Быстро встав в стойку на голове, я принялась наслаждаться тем, как у меня в ушах шумит кровь, а тело доходит до пределов своих возможностей.
Гм, Элис, если честно, есть еще кое-что, что мне нужно с тобой обсудить, сказала Корди, которую я видела теперь стоящей вверх ногами.
Что случилось? Пошатываясь, я оттолкнулась руками и снова поднялась на ноги.
Корди прикусила нижнюю губу.
Послушай, я очень рада, что ты можешь отправиться в Честерфилд, чтобы наверстать упущенное, но если ты не поедешь со мной в лагерь, то не сможешь присутствовать на чемпионатах в следующем году Последнее она пробормотала так тихо, что я понадеялась, будто ослышалась.
Я недоверчиво уставилась на нее. Внутри образовалось чувство, что подо мной разверзлась пропасть, и я падаю. Все ниже и ниже, прямо в никуда.