В академии меня знали, как тихую и спокойную девушку-сиротку. Жила я одна, на жизнь тоже сама себе зарабатывала, училась за счёт королевства, в скандалах замечена не была. Даже не представляю, почему «рыцари» обратили на меня внимание. Если только
От этой мысли у меня внутри всё покрылось льдом. Если только кто-то из них не пронюхал, что иногда я промышляю кражами.
Стало ещё страшнее, а эти два изверга всё молчали, не спеша рассказывать, зачем я им понадобилась.
Если хотите постоять в тишине, то я вам тут мешать не буду, выдала нервно и снова попыталась вырваться.
Не получилось.
Не дёргайся, Хелена Вейл, с раздражением сказал Ютис. Мы просто хотим поговорить.
Так говорите скорее, и я пойду. У меня дела.
Не бойся ты, добродушно выдал Лукас. Ничего мы тебе не сделаем. У нас просто есть несколько вопросов. Так сказать, профессионального характера.
Ну точно, прознали про воровство. И смотрят так, будто знают все мои самые страшные тайны. Да как меня вообще угораздило привлечь внимание этой компании?!
Не волнуйся, заказа на тебя нет, милостиво успокоил Лукас. Наоборот. Это нам нужна помощь ведьмы. А ты на факультете одна из лучших. Потому и обратились к тебе.
Никогда не обращались, а тут вдруг обратились? бросила недоверчиво.
И в этом тоже нет ничего удивительного. Просто ведьма, с которой мы сотрудничали, недавно вышла замуж и теперь на сносях, пожал плечами Ютис. Поэтому дальше готовить для нас зелья не может.
Такое объяснение показалось мне вполне приемлемым. И хотя интуиция сомневалась и настоятельно рекомендовала бежать отсюда со всех ног, но я всё-таки осталась на месте.
Мы хорошо заплатим, с хитрой улыбкой добавил Лукас, заметив мои сомнения.
Соглашайся, Хелена. По тебе же видно, что с деньгами у тебя туго, бросил его черноволосый дружок, ехидно скалясь.
Да, этот ни манерами, ни воспитанием не отличался. Потому я предпочла его демонстративно игнорировать.
И что от меня нужно? скрестив руки на груди, обратилась к блондину. Только говорю сразу, ничего запрещённого варить не стану.
Таким не промышляем, с серьёзным видом кивнул Лукас. Нам нужно зелье, способное убрать всю иллюзорную магию. Любые личины или корректировки внешности. Я знаю, такое существует.
Существует, не видела смысла спорить. Но особенность подобных зелий в том, что их нужно подбирать для каждого конкретного случая. Важно знать, как именно изменена внешность: оборотным зельем, амулетом или иначе. А чтобы убрать всю иллюзорную магию сразу, нужны очень дорогие и редкие ингредиенты.
Амулетом, сказал Ютис и теперь смотрел на меня уже более заинтересованно.
Тогда мне нужно либо самой взглянуть на амулет, либо получить его очень подробное описание.
То есть ты согласна взяться за эту работу? с чуть лукавой улыбкой спросил Лукас и смотрел прямо в глаза, да так пристально, будто желал разглядеть, что там под ними.
Зависит от того, сколько заплатите. Бесплатно точно работать не стану. Мне, ребята, вообще связываться с вами не хочется, сказала чистую правду.
Да, пусть знают, что я не в восторге от их общества. Может, обидятся и отстанут? Хотя, обида «чёрных рыцарей» явно будет пострашнее сотрудничества с ними.
Сорок вагов, с деловым видом ответил светловолосый. Двадцать, когда дашь согласие, и двадцать, когда зелье сработает.
Он уже полез в карман, вытаскивая оттуда кошелёк с заветными купюрами, как вдруг я опомнилась.
Мне важно знать, против кого вы собираетесь использовать моё зелье, заявила твёрдо.
Невиновных не наказываем, хвастливо произнёс Ютис. Он мне совершенно не нравился. Наглый, надменный и хамоватый.
Против девушки, считающей себя королевой красоты, и постоянно оскорбляющей своих менее сияющих сокурсниц, пояснил Лукас. Она доводит их до слёз, пляшет на их самооценке. И если для тебя так важна моральная сторона вопроса, скажу сразуэто не сторонний заказ, а наша личная инициатива.
В душе даже шевельнулось уважение, но почти сразу затихло. Это же «чёрные рыцари»! У них вообще своё, странное понятие о морали.
Вы так уверены, что она пользуется магическим улучшением внешности? поинтересовалась с сомнением.
Слишком идеальная, качнул головой блондин. Ну, так что, согласна с нами поработать?
Я задумалась, прикинула, сколько осталось наличности в запасе, вспомнила, что скоро платить за квартиру, да и приличной летней одежды у меня почти нет. И решила согласиться.
Хорошо, проговорила, переводя взгляд с одного парня на другого. Надеюсь, договоров кровью подписывать не нужно?
Нет.
Лукас снова мне улыбнулся, и улыбка у него была очень даже приятной, обаятельной и такой тёплой, что хотелось сразу же улыбнуться в ответ. Пришлось даже прикусить щёку изнутри, чтобы сохранить хмурый сосредоточенный вид.
Всё добровольно, добавил он, и протянул мне две купюры номиналом по десять вагов. Завтра покажем тебе объект. Кейн уверен, что на ней просто артефакт, но лучше тебе самой взглянуть.
Услышав имя их предводителя, я вздрогнула. Благо, оба собеседника не обратили на это внимания. Они вообще больше не стали рядом со мной задерживаться и, попрощавшись, пошли обратно в сторону академии.
Я же побрела к дому. И лишь войдя в квартирку, которую снимала над булочной, в полной мере осознала, на что умудрилась подписаться. Подумать только, как у меня вообще хватило ума согласиться?! Может, кто-то из «рыцарей» менталист? Может, мне просто внушили, что я должна ответить согласием?
Но, подумав немного, прокрутила в голове наш разговор, и всё же пришла к выводам, что дело именно во мне. Я банально потеряла бдительность, повелась на лёгкий заработок. И умудрилась связаться с теми, чьи деяния уже давно будоражили всю академию.
Но больше всего я боялась именно их главаря. Почему? Да потому что знала, на что способен лично он.
Увы, назад пути уже не было, и в этот раз придётся всё-таки сварить им то самое зелье. Но после этого я больше работать с ними не стану. Точка. Потому что в противном случае всё может закончиться катастрофой.
Глава 3. И снова кот
Глаза слезились и болели, будто в них насыпали песка, но я упрямо продолжала заучивать классификацию ядов и противоядий к ним, которые мне точно придётся сдавать на завтрашнем семинаре. Профессор Симв ещё в прошлый раз обещал, что обязательно вызовет меня первой, а этот принципиальный колдун всегда осуществлял свои угрозы.
За окном давно стемнело, время почти подобралось к полуночи, но ненавистная классификация никак не желала запоминаться. Увы, от этого семинара зависела моя семестровая оценка по теории ядов, и если она окажется ниже, чем «хорошо», то не видать мне стипендии.
В сотый раз заставив себя принять такую вот неприятную действительность, я медленно выдохнула и проговорила вслух:
По происхождению яды делятся на искусственные и природные. К искусственным относятся
И вдруг запнулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. А это, между прочим, в запертой на ключ квартирке!
Захотелось сразу развернуться, чтобы найти незваного гостя, но я сумела сдержаться. Вместо этого собрала в пальцах некоторое количество чистой силы, придала ей форму шарика и сжала в ладони.
Ну, чего замолчала? послышался из-за спины насмешливый мужской голос. Я тут, можно сказать, уже настроился просвещаться по поводу ядов. Продолжай, продолжай.
Резко развернувшись, я во все глаза уставилась на большого рыжего кота, нагло развалившегося прямо на моей кровати.
Ты?! выпалила, попросту растерявшись. Ты как тут оказался?!
Очень просто, ответил пушистый негодяй. Ты сама открыла окно. Я посчитал это приглашением.
Да на улице духота! выпалила возмущённо. Выметайся отсюда!
Э, нет, ведьма, мы так не договаривались!
Кот поднялся, демонстративно сел и уставился на меня, как на глупую мышь. Кисточки на его ушах чуть подрагивали, зато хвост лежал неподвижно.
Я с тобой никаких дел иметь не собираюсь, заявила решительно. И вообще, чего ты до меня докопался? У тебя есть хозяйка, вот к ней и иди!