Не знаю, что именно взбесило кота в моих словах, но он вдруг весь подобрался, шерсть вздыбилась, и даже уши замерли. А в голубых глазах с вертикальными зрачками появился самый настоящий гнев.
Я сам себе хозяин! рявкнул он.
Причём в прямом смысле. Я даже услышала яростный кошачий рык, но в моей голове сразу же прозвучал совершенно человеческий и уже знакомый голос.
Ты пообещала, что поможешь мне.
Ты меня вынудил! выпалила в ответ.
А вот это, куколка, уже не важно. Главное, что ты согласилась, а значит, теперь обязана выполнить обещание. Иначе, милая, ждёт тебя неминуемая встреча со стражами порядка.
Поздно! я растянула губы в самодовольной усмешке. На горячем меня не поймали, а следов я не оставляю. Никогда.
Такая опытная воровка? бросил с ироничным упрёком. Хотя, мне плевать. Но поверь, я найду способ навести на тебя полицейских.
Он спустился с кровати, прошёл по комнате, с хозяйским видом осмотрел скудную обстановку и самым наглым образом запрыгнул прямиком на мой стол.
Эй, а ну слезь с конспектов! закричала на него я. Мне их завтра профессору показывать!
С этих? невинным тоном поинтересовался кот. Приподнялся, осмотрелся и, выпустив когти на правой лапе, угрожающе занёс её над плотно исписанным листом.
Нет! выпалила я и кинулась к вредителю.
Кажется, он никак не ожидал, что я попросту перехвачу его поперёк тела и прижму к себе спиной.
Кошак оказался тяжеленыммне едва удалось протащить его пару метров. Этот умник ещё и извивался, ругался, причём грубо. А в итоге, выскальзывая из моих рук, умудрился провести когтями по моему животу.
Ай! выкрикнула, бросив ношу. Тут же задрала повыше домашнюю рубашку и уставилась на кровоточащие борозды у самого пупка.
Повисла пауза, да такая многозначительная, что не передать. Я растерянно думала, где видела обеззараживающую жидкость, и есть ли она у меня вообще, а кот Этот изверг, будто завороженный, смотрел на мой живот со следами своих когтей.
И вдруг я услышала совершенно невозможное:
Прости
Что?! даже не поверила своим ушам. Ты извиняешься? Серьёзно?
Да, я не хотел сделать тебе больно.
Прозвучало искренне, да и выглядел кот виноватым. Потому отвечать я ему ничего не стала. Вместо этого направилась к своим запасам зелий и ингредиентов к ним, и принялась разыскивать что-нибудь подходящее.
Ты, надеюсь, не ядовитый, буркнула, перебирая склянки.
Понятия не имею, ответил он почти ровным тоном. Из нас двоих тыспециалист по ядам. Я все эти вещи изучал только обзорно, да и то ещё на втором курсе.
Чего?!
У меня от удивления даже склянка из руки выпалачудом удалось её перехватить.
Крепче сжав стеклянную тару в руке, я повернулась к коту и уставилась в спокойные голубые глаза.
Где-то есть учебные заведения для фамильяров?
Нет, бросил устало. Я человек. И уже говорил тебе об этом. Но ты почему-то предпочла пропустить эту информацию мимо ушей.
И он многозначительно перевёл взгляд на мой голый живот. Точнее, смотрел он выше, где из-под задранной рубашки выглядывал край чёрного бюстгальтера.
А ну, не пялься на меня! выпалила грозно и тут же поспешила встать к нему спиной.
А ты не раздевайся при посторонних.
Ты кот!
Ямужчина! заявил уверенно и гордо.
Да какой ты мужчина? бросила с иронией. Тоже мне, мужчина. Мужчины девушку шантажом помогать не заставляют.
Мужчины тоже бывают разные, не остался он в долгу. И если уж для тебя я не мужчина, то и ты для меня будешь просто воровка.
Ах, так?
Совсем позабыв о недавнем смущении, я снова глянула на кота. Тот сидел с таким видом, будто он вообще всегда и во всём прав.
Я не воровка. Ты не видел, чтобы я что-то крала.
Но ведь собиралась, заявил утвердительно.
Нет. Я всего лишь изучала структуру защиты на сейфе.
Да кому ты врёшь?
Не пойманне вор! сказала, ехидно улыбнувшись.
Хочешь, чтобы я организовал твою поимку?
И вот на это мне снова оказалось нечего ответить. В итоге, хмуро признав, что этот раунд остаётся за кошаком, схватила обеззараживающее зелье и направилась в ванную комнату.
Обработав раны, которые к этому моменту уже сами начали затягиваться, я умылась холодной водой и заново переплела растрепавшуюся косу. Это занятие всегда помогало мне настроиться на спокойный лад. И к моменту, когда пришлось возвращаться в комнату, я уже была почти спокойна.
Кот снова сидел на столе, но на этот раз хотя бы просто рядом с конспектами. Он внимательно изучал мои записи, и даже не повернулся, когда я подошла.
Занятная классификация, сказал задумчивым тоном. А противоядия вы тоже изучаете?
Конечно, ответила, опустившись на стул. Хочешь, ради эксперимента отравлю тебя чем-нибудь, а потом напою противоядием? Заодно проверим, как это работает с кошачьим организмом?
Спасибо, обойдусь.
Он снова вернулся к чтению конспекта, а у меня появилась возможность внимательно изучить своего странного гостя.
Кот на самом деле оказался огромным, и по размеру больше походил на некрупную собаку. Шерсть была преимущественно короткой, светло-рыжей, а вот пятнышки на ней отливали тёмной медью. Его лапы выглядели толщиной с мою руку, остроту когтей мне и вовсе недавно пришлось испытать на себе.
А ведь в тот момент кот не нападал, он, можно сказать, случайно меня зацепил. Если же выпустит эти орудия для атаки, то я не завидую его противникам.
Сосредоточенную кошачью мордочку я рассматривала особенно внимательно. Было в ней что-то неправильное. Точнее, даже не в ней, а в глазах. Коты, конечно, умные животные, но такого взгляда я не встречала ни у одного.
Ладно, котик, допустим, я тебе верю. Но что ты хочешь от меня?
Он дёрнул ухом, сел так, чтобы лучше меня видеть, и посмотрел в глаза.
Помощи, ведьма. Поверь, мне уже порядком надоело быть вот таким. Я хочу снова жить нормальной жизнью.
С чего ты вообще взял, что я могу тебе помочь?
Ты меня слышишь, проговорил он. Хотя другим кажется, что я просто мяучу и рычу. Это наталкивает на мысль, что ты особенная ведьма. И именно у тебя может получиться вернуть мне человеческий облик.
Я даже не представляю, как можно кого-то превратить в кота, сказала с долей сочувствия.
У меня пока плохо укладывалось в голове, что я говорю с человеком. Да ещё и с мужчиной.
Он сидел на моём столе, потому наши глаза находились на одной уровне. И на мгновение мне даже показалось, что я вижу перед собой мужской силуэт.
О, это мне как раз известно, со злой иронией бросил он. И поверь, куколка, мне ещё повезло. Ведь всё могло быть в сотню раз хуже.
Это как?
Кот фыркнул, но отвечать не спешил. Молчал он около минуты, а потом заговорил совсем о другом.
Слушай, ведьма, а давай заключим сделку? Я уже понял, что шантаж в твоём случаене лучшее решение. Скажи, что могло бы тебя заинтересовать?
Я задумалась. Чутьё подсказывало, что передо мной далеко не самый простой человек. Было в нём нечто глубокое, тёмное, но в то же время притягательное.
А вдруг это на самом деле мой шанс?
Знаешь, если уж разговор пошёл именно такначала я. Мне нужны камни. Драгоценные. Довольно дорогие.
Говорю же, воровка, он даже попытался закатить глаза. В кошачьем исполнении выглядело это странно.
Нет. Мне необходимы определённые камни для одного дела. Но они дико дорогие. Что я могла купить, уже купила, остальные, к сожалению, приходится добывать иными способами. Ангерский аметист, белый бриллиант, розовая жемчужина и осколок авелита не меньше пяти карат.
Кот уставился на меня, не моргая, и смотрел так пристально, будто искал способы пробраться в мою голову. Но потом вдруг кивнул. И, поднявшись на ноги, спрыгнул со стола.
Договорились, ведьма, сказал, направляясь к окну.
То естьбросила растерянно.
Кот остановился и посмотрел на меня.
Я согласен. Что-то из камней дам тебе так, что-то помогу достать. Но твоё условие меня устраивает. Ты же в ответ должна будешь помочь мне стать человеком. Мы заключим договор. Магический. И чуть помолчав, добавил: Завтра вечером пришлю тебе соглашение. Заверит его маг-нотариус. Я подумаю, как это проще организовать. А сейчас мне пора.