А так придется уходить в лес с самого утра, готовясь к встрече с Редгаром-волком в любой момент.
Поправив флягу с водой и завернутые в ткань лепешки, Аника невольно вздохнула. Багряно-красная накидка лежала тут же, рядом с маленькой темной бутылочкой.
Она долго готовилась к этому дню.
Но всего предусмотреть все равно нельзя.
И на что способен обезумевший от яда оборотень-зверь, к сожалению, тоже.
Но ведь это все равно Редгар.
Ее возлюбленный. Ее мужчина. Ее судьба.
Она готова прожить этот день с ним. Разделить с ним.
И если это цена, чтобы быть с ним рядом пусть. Она готова и на это.
- Дочка,прервал раздумья Аники тихий голос старой Хельды. Опершись о дверной косяк, ведунья внимательно смотрела на девушку.Ты точно решила идти? Может, накидку таки наденешь? Не зря ведь он тебе ее принес, знал зачем.
- Не могу бабушка. Боюсь, не найдет он меня в ней. Отравленный, вообще погибнуть может. Ведь Редгар мог специально мне всего не сказать, чтобы не пугать Пусть сначала найду его, а тогда и накидку одену, и зелье дам противоядное...
Хельда задумчиво кивнула. Вздохнула тяжко, и Аника отметила про себя, как постарела ведьма за эти дни, еще больше посерела, сгорбилась.
Порывисто подошла к старухе, уткнулась в теплые сгорбленные плечи, пахнущие травой и слегка болотом, и, зажмурившись, прошептала:
- Спасибо тебе за все, бабушка...
- Береги себя, горошина. И не забывай, зелье отдаст силу только человеку, а не зверю. Он должен обернутся
- Все помню. Не волнуйся, бабушка. И не выходи сегодня в лес. Дверь крепко запри. Я переночую в твоей сторожке.
На дороге в лес Аника еще раз оглянулась. Хельда так и стояла, прислонившись к ветхой изгороди, и встревоженно смотрела ей вслед.
Аника пошла быстрее. Для начала нужно пойти широкой тропой, которой все деревенские ходят, потом свернуть на узкую и, обходом, к сторожке. Там она отдохнет и подкрепится припасенным морсом и ягодами. Оставит лепешки и воду на вечер. Потом походит немного кругами с котомкой, чтобы подальше от случайных путников отойти. Ежели с кем из деревенских столкнетсяпусть думают, что собирает травы для Хельды.
Если Редгар затемно не объявится, придется ночевать в Хельдиной сторожке.
***
Солнце уже лениво перебралось на запад, а Редгар все не появлялся. Аника порядком устала бродить по лесу и сейчас расслабленно сидела на пеньке у сторожки. Наблюдала, как весело копошатся в старом малиннике юркие овсянки, выискивая подсохшие ягоды и зерна.
Бессонная ночь, ранний подъем и не покидающее тревожное напряжение дня давали о себе знать, и глаза начали невольно слипаться.
Только бы не уснуть. Ведь тогда она пропустит приход Редгара
Чтобы как-то себя растолкать, решила зайти в сторожку и съесть пару лепешек.
Еда хоть немного разгонит сон.
Зайдя внутрь, медленно подошла к столу и удивленно остановилась.
Прикрытой тканью еды на столе не оказалось.
Быстро осмотрелась по сторонам. Может, в сторожку заходил зверь?
В этот момент приоткрытая дверь со скрипом хлопнула, и Аника с ужасом услышала, как кто-то подпирает ее снаружи.
Прожогом кинулась к выходу и забилась о шершавые доски, пытаясь толкнуть старую дверь наружу.
Не поддается.
- Эй, кто там!крикнула сердито.Откройте дверь быстрее!
Хорошо, если это просто деревенские мальчишки решили пошутить над старой Хельдой. Подопрут дверь поломанным коромыслом, посмеются да и разбежатся.
А если кто чужой пришел, со злым умыслом?
Анике стало страшно. Кто бы ни возился под дверью, открывать он точно не собирался, как и отзываться.
Девушка бросилась к окошку. Маленькое, подслеповатое, оно бодро пропускало дневной свет на стены и пол, но находилось слишком высоко и далеко от двери, чтобы сквозь него можно было что-то рассмотреть снаружи.
Аника быстро подтянула массивный дубовый стул, вскочила на него и прислушалась, не высовываясь в окно лицом, но прижавшись к нему ухом как можно ближе.
- Смотри, как вырядилась. Шелковая накидка Тот подарил, услышала короткое копошение и приглушенный шепот. Голос показался смутно знакомым. Но разговаривали настолько тихо, что удавалось ухватить лишь куски слов.
- Говорил тебе Подстрелим гада!... Как подстилка... выбросит... знаем таких
- ...Одумается взаперти!
Последняя фраза прозвучала так гневно и громко, что Аника обмерла. Петер!.. Это точно его голос. С ним, наверное, Ян. Тот всегда говорит тихо и намного глуше. Это точно они.
Но что они делают и почему ее закрыли?
- Петер! Ян!..позвала изумленно.Выпустите меня немедленно... я знаю, что это вы!
Копошение возле избушки прекратилось, и через минуту послышался голос Петеранарочно громкий и даже обвиняющий.
- Мы все знаем, Аника. Ты пришла сюда, чтобы увидеться с мужчиной. Это грех. Ты моя будущая невеста. Может, он знатен и богат, дарит тебе дорогие подарки и соблазняет обещаниями. Но, обесчестив, он выбросит тебя, как падшую женщину. Поэтому я мы... с Янеком защитим тебя. Прогоним чужака, чтобы и повадно не было чужих невест совращать. А ты посиди взаперти и подумай пока.
Аника слушала и не могла поверить.
Они узнали о Редгаре!
Где и когда? Возможно, они видели их вместе. Ведь не зря трещали ветки в последний раз... Кто-то из них заметил Редгара и мог что-то слышать из их разговора. Ведь взяли же они откуда-то, что именно сегодня она собралась с ним встретиться...
Сердце тревожно застучало.
Что же делать? Если оборотень Редгара появится сейчас, он может разорвать глупых мальчишек. И зелье с накидкой, как назло, остались в котомке на улице.
- Петер!..позвала приглушенно, прислонившись к дверному косяку.Пеееетер...
- Нет его, пошел на дозор,послышался внезапно у самой двери, как раз напротив Аники, приглушенный голос другого близнеца.Чего тебе?
Если Петер возомнил, что она его невеста, возможно, получится договориться с Яном? Он тише и спокойнее эмоционального и импульсивного Петера.
- Ян, прошу тебя! Выпусти меня. Ты же знаешь, что никакая я не невеста Петеру. Мне очень нужно уйти. Здесь опасно оставаться. И мне, и вам.
- Ты думаешь, мы испугаемся твоего любовника?голос Яна прозвучал на удивление выразительно и зло.Я видел, как вы целовались с ним там, в ельнике. Еще в прошлом году. Как он отдал тебе эту шелковую накидку И как весной ты прибежала к нему, и он водил тебя сюда, в сторожку. Ты ведь спала с ним? Знаешь уже, как ублажить мужчину?... Это Петеру ты можешь дурить голову и показывать, какая ты гордая и скромная. Я тебя насквозь вижу. Перед тем богачом ноги, небось, раздвигала, как продажная девка, да, Аника?.. Ничего, пусть он только явится. Побегает под нашими арбалетами, как хромой лось...
Сравнение показалось Яну настолько удачным, что он довольно хмыкнул.
Арбалеты?!
Аника невольно вздрогнула. Откуда у близнецов арбалеты?
Страх всколыхнул мысли, развеивая шок от грязных обвинений Яна и вспыхнувшее было омерзение от того, что он подглядывал за нею и Редгаром. Арбалеты в их деревне были только у кузнеца, родного дяди близнецов. Их когда-то как сувенир ему оставили охотники.
Значит, глупые мальчишки вполне могли их стянуть.
И если Ян не лжет, то они специально выследили и закрыли ее, чтобы подкараулить и попугать Редгара! Ведь они думают, что он ее богатый ухажер
О боги одурманенный ядом зверь Редгара может стать настоящей жертвой этих горе-охотников!
Увидев возле сторожки волка, они, не задумываясь, начнут стрелять в него из арбалетов. Обезумевший после переноса и отравления, он просто не сможет себя защитить.
Сердце Аники панически забилось.
Нужно срочно что-то делать. Выбираться отсюда и, схватив котомку, бежать подальше от свихнувшихся вооруженных братьев.
- Янек, выпусти меня, пожалуйста. Мне нужно выйти по нужде,попросила она как можно жалобнее, приблизившись лицом к дверной щели, чтобы близнец ее точно услышал.
- А ты сделай это в котелок,послышался насмешливый голос Яна, и почти сразу жеего довольное хмыканье.Ладно, сейчас я открою дверь, и ты медленно выйдешь. И не вздумай дуритьтолько увижу, что дернешься бежать, так сразу же свяжу. И дальше будешь сидеть связанная.
За дверью послышались скребущие звуки и возня, и через несколько минут старое дерево, послушно скрипнув, открылось.