Спутники тоже проблем не доставляли. Сначала опасалась их, даже детей, но потом уверилась: мужчин на лодке волновали снасти, а не женские прелести.
До столицы дошли за четыре дня: в одном месте пришлось затаиться, пережидая караван. Капитан вовремя его заметил и пристал к берегу, пока мы не вышли из спасительной зелени протоков. На открытой воде спрятаться негде, а убегатьтолько привлекать к себе внимание. Следуя тем же законам конспирации или просто угадав со временем, в столичные воды вошли на закате. Лодка легко, будто перышко, скользила по багряной глади, распугивая птиц. Адриан вместе со мной стоял на носу и смотрел на Зальц, словно император, обозревающий свои владения. Украдкой взглянула на его лицососредоточенность и спокойствие. Минутная слабость осталась позади, отныне маркиз действовал.
Дворец. Он указал на ряд высоких шпилей на горизонте. А вон в той стороне, очередной взмах рукой, мы некогда жили.
«Мы» От слова веяло теплом, некой общностью. Бывшая наложница и бывший советник отныне единой целое.
Отсюда не видно: река изгибается. Мы сейчас у предместья. Видишь, его в камень не одели.
Заметила. Здесь берега укрепляли деревянными сваями.
На плавучих пристанях суетились люди. Никогда бы не подумала, что речной порт может не уступать морскому! С другой стороны, столицу нужно снабжать, не разгружать же мешки у каждой лавки, портить красивые виды.
Суденышко уверенно лавировало между гружеными лесом баржами. Его хватило бы, чтобы протопить весь наш городок. А ведь сейчас лето, что же будет зимой?
Тут наш уговор окончен. К нам подошел капитан, оставив сыновей швартоваться у свободного кольца плавучего причала. Вторую часть пожалуйте.
Адриан кивнул и расплатился.
Спасибо, коротко поблагодарил он и спустился в каюту за моим саквояжем.
Других вещей у нас не имелось, путешествовали налегке.
Плавучие причалы требовали определенной сноровки. Приходилось смотреть под ноги, тщательно выверять шаги, а то и прыгать. Но вот, наконец, твердая земля.
Нас бросили посреди грузового порта, неподалеку от окраины города. Думала, заночуем здесь, но маркиз мотнул головой.
Пустим пыль в глаза, заодно избежим вопросов, туманно обронил Адриан и повел мимо однотипных складов и доков.
Шли мы долго, вместе с солнцем оставив позади бурную портовую жизнь. Оказалось, хозяин искал почтовую станцию. Там по сходной цене можно было нанять извозчика. На кобыле-кляче, зато закрытый экипаж.
А как же документы? встревоженно напомнила я. Их проверят при въезде.
Уже проверили.
Как? Когда?
Не припомню, чтобы мы общались со стражами закона.
В порту, невозмутимо продолжил Адриан. Мы сошли как пассажиры вон там, он указал на неясную темную громаду впереди, и сели на извозчика. Главное, верить в собственную ложь. Да и прошли те времена, когда города опоясывали стены, а ворота запирались на ночь. К пешим привяжется патруль, наемный экипаж остановят только по наводке. Ну, или если выйдет приказ проверять всех и вся. Но это такой скандал, ведь станут останавливать даже гербовые кареты. Само собой, аристократия не потерпит унижения, и указ быстро отменят. Поэтому нет, Джанет, в наемном экипаже мы в полной безопасности. Вряд ли извозчик некогда служил у меня слугой, а бывший советник я или плотник, на лице не написано. Зато заночуем в приличном месте. Нужно хорошенько отдохнуть перед началом боевых действий.
За разговорами приблизились к домам, возведенных для различных нужд пассажиров «людского» порта. Попутно тут поживали те, кто по роду деятельности связан с рекой. Нашлась и обещанная Адрианом почта с биржей извозчиков. Не только мы хотели скорее добраться до дома, не пришлось маячить одинокими «белыми воронами».
Вы знали? взглядом спросила хозяина, указав на группку пассажиров.
Тот кивнул:
Сегодня среда, приходит «Арабелла».
Немного потолкавшись, плюхнулась на жесткое сиденье.
Извозчик брал за услуги немногим дороже «домовых проституток» по три лиры за милю. Хозяин назвал адрес и присоединился ко мне. Экипаж тронулся. Уже стемнело, только свет фонаря над козлами и редкие пятна окон разгоняли мрак.
Тебя привезли с другой стороны, склонившись к моему уху, шептал Адриан, поэтому ты видела столицу другой.
Виделагромко сказано. Так, подсматривала в окошечко.
Говорить в полный голос мы по объективным причинам опасались. Пусть кучер думает, будто везет очередную влюбленную парочку.
Рука Адриана крепко сжимала мою, даря веру и силы. Чуть помедлив, я положила пальцы ему на локотьслишком смело для посторонней женщины и слишком мало для наложницы. Кольцо рук замкнулось. Темнота толкала друг к другу, заставляла соприкасаться телами, но не в сладострастном порыве, а в жажде отыскать спасение от страхов. Ощущение чужого плеча, чужого дыхания отгоняло дурные мысли, делала ночь всего лишь прологом к рассвету.
А наемный экипаж уже катил по Зальцу. Возле пассажирского порта столица практически смыкалась с предместьями. Дома постепенно становились выше, копыта отбивали дробь по мостовой, а не мягко врезались в землю. Я не хотела спрашивать, куда мы едем, нарушать особую тишину, установившуюся внутри тряской повозки. Никогда еще мы с Адрианом не были так близки. Даже когда он входил в меня во всю длину и замирал внутри. То иное. И чувства совсем другие. Сейчас соприкасались души. Никаких криков, движений, а внутри тепло. Везде тепло. Не жарко, а покойно, уютно.
Время словно остановилось.
Повинуясь желанию сердца, положила голову на плечо Адриана. Он заключил меня в объятияне в клетку «ты моя», а в «я рядом, но ты всегда вольна уйти». Маркиз смотрел в окно, думал о чем-то своем. А я Я старалась запомнить этот миг, возможно, самый яркий во всей моей жизни.
Глава 6
Тряский экипаж остановился на улочке, напоминавшей Недев. Прежде я полагала, будто столицаэто набережные и шикарные особняки, теперь убедилась, она ничем не отличалась от прочих городов. В Зальце тоже имелись трущобы, запутанные, извилистые улицы, неказистые домишки. Возле одного такого мы и вышли. Сначала я решила, будто у хозяина закончились деньги, но он столь решительно направился ко входу Оставалось только гадать, откуда бывшему советнику императора известно о существовании этой гостиницынад дверью, освещенная едва тлеющей свечей, покачивалась табличка.
Звякнул колокольчик, но нас и не думали встречать. Из недр гостиницы доносился зычный храп. То ли хозяева не рассчитывали на посетителей, то ли постояльцев у них хватало.
Я представлю тебя как жену, предупредил Адриан.
Фыркнула. Не слишком ли? Чем не подходила наложница, сестра, наконец, если хозяину непременно хотелось сделать меня ровней. Глупая рабская привычка, от которой никак не могу отделатьсясчитать себя существом второго сорта. Хотя, если разобраться, я и на родине стояла на ступень ниже дворян. Пусть Адриан хоть трижды в опале, пусть я получила вольную, он все равно оставался аристократом, а ямещанкой.
А тут безопасно?
Настороженно огляделась. Темно, толком ничего не видно. Масла бы в лампу подлили, а то ее мигание раздражает!
Хозяин действовал столь открыто, не накликал бы беду! Его разыскивают, а столичные жители и столичные же солдаты внимательнее провинциальных. Некоторые и вовсе могли видеть бывшего советника: он фигура публичная, весомая, не мелкий клерк из торговой палаты.
Тутда.
Выходит, Адриан действительно не просто так остановился здесь. Откуда только он узнал о гостинице? Сомневаюсь, будто сановники высокого ранга инспектировали бедные районы, заранее подыскивая себе убежище. Не удержалась, спросила и получила уклончивый ответ:
Да так Одно дело рассматривал.
Дело или женщину?
Хозяин или его помощник так и не появились, можно немного поговорить. Вопрос острый, смелый, но с некоторых пор я ощущала себя вправе задавать подобные. А еще просто не смогла бы промолчать, извелась. Ревность буравила разум, требовала разъяснений. Одно дело, его проститутка, наложница, другоесвободная женщина. Вдруг он ее любил? Представила и поняла, что я очень-очень не хочу, чтобы Адриан Безарт с теплом думал о какой-то женщине. Пусть трахает ее, хоть десяток сразу, только не любит! Потому что иначе Внутри стало так холодно, зябко, словно я наглоталась льда. Он застрял в горле и безжалостно впивался в него, разрывал мое нутро десятками острых граней. Глупая девочка! Сама себя жалела и не могла понять, как так получилось. Я все делала правильно, я никогда не любила Адриана, почему же теперь?