Глава 1. Расторгнутая помолвка
Феалла
Ты выходишь замуж за короля Эйрона, и это моё последнее слово! Холодный голос старшего брата не дозволял взлететь даже крохотной искорке надежды.
Я пыталась спорить, в какой-то момент даже закричала, но всё было напрасно. Единственное, что он мне сказал, было:
Ты принцесса Моривии, будущая королева Эйрона, веди себя прилично!
Я взяла себя в руки, хотя видит Бог, больше всего мне хотелось стукнуть его, на худой конец вылить стакан воды на голову. Может, тогда эта ледяная статуя растаяла бы?
И в кого он такой? Папа был строгим, но всегда находил для меня ласковое слово и тёплое объятье, не говоря уже о маме. Коннарт тоже до какогото времени казался нормальным. Сдержанным, но без вот этого выражения лица «ясамый правильный и строгий король».
Но я люблю Мортана, а он любит меня. Я сама не заметила, как из глаз потекли слёзы.
Поняла лишь тогда, когда одна из слезинок коснулась губ.
Коннарт не дрогнул. Так и стоял красивой статуей, невозмутимый, как мрамор. Тот тоже красив, но холоден, особенно зимой. Особенно если по нему босыми ногами ходить.
Кстати, о мрамореон был повсюду. Стены нашего дворца, пол, даже некоторые столы из мрамора. Порой мне казалось, что меня саму в него пытаются превратить, чтобы стояла красиво и голоса лишний раз не подавала.
Мортан теперь тебе никто, мы расторгли помолвку по обоюдному согласию, проронил он. Ступай, пригласи модистку, пусть сошьёт тебе побольше тёплых вещей.
Я застыла. Неужели это правда? Неужели вместо солнечного Шэллвуда я отправлюсь на суровый Эйрон? Неужели вместо красивого, обходительного Мортана, который в прошлый свой визит целовал меня так пылко, я теперь буду женой старого, страшного Ворталха? Брр, имя-то какое мерзкоеВорталх!
Пойдём отсюда, раздался голос младшего брата.
Совсем забыла, что он тоже здесь присутствовал. И Вирртан, в отличие от Коннарта, отличный парень и самый лучший брат.
Но я не согласна! Не хотела проигрывать.
Не хотела провести остаток жизни в ужасной северной стране, запертой со старым тираном, казнившим своих детей за измену. Понятно, для чего ему нужна молодая женародить нового наследника. А если он решит и моих детей убить, а заодно и меня?
Веди себя хорошо, и не будет никаких проблем, прозвучал любимый ответ Коннарта. Каждый должен нести свою ношу достойно.
Да-да, ты так особенно стараешься! в сердцах выкрикнула я, развернулась на пятках и направилась к выходу.
Что ты имела в виду? Кажется, в холодном голосе мелькнуло недоумение?
Ну-ну, великий государь, образец идеала и прочее.
Я остановилась, повернула голову, но сама оборачиваться не стала.
Ты должен был жениться ещё пять лет назад, когда взошёл на престол после смерти родителей, напомнила ему одну немаловажную деталь.
Возможно, тогда бы он не был таким ужасным сухарём. Точнее ледышкой.
Это случилось не по моей вине, Коннарт вновь вернул себе спокойствие, по крайней мере, в голос. Никого достойного не нашлось.
Конечно, тебе подавай только принцессу, не смогла не съехидничать, даже немного повернулась, чтобы увидеть выражение его лица. А если таковых нет под рукой, то что?
Ты прекрасно знаешь, что принцесса Флипита, с которой мы были помолвлены с детства, связалась с какимто проходимцем, а попытка заключить договор о помолвке с Армарией провалилась. Странно, у обоих королей есть дочери, могли бы и выделить одну.
В его голосе слышалось искреннее презрение, а лицо скривилось. Конечно, как так, девушка не пожелала связывать жизнь с таким сухарём, как он, а странные братья-короли Армарии решили, что их дети, когда вырастут, вольны сами выбирать, с кем связывать свою жизнь. Непорядок!
И правильно сделали, нечего обрекать малышек на унылое существование с таким, как ты, буркнула негромко, но вполне отчётливо.
А после окончательно развернулась и с гордо поднятой головой направилась к выходу. Он что-то там говорил мне в спину, но я уже не обращала на его слова внимания, потому что и так знала их содержание. Что я веду себя невоспитанно, не соблюдаю этикет, субординацию и прочее, и прочее.
Ненавижу. Я его попросту ненавижу. Наверняка, он променял союз с Шэллвудом на Эйрон из-за тех треклятых согревающих камней! Да, на доброй половине наших земель царит довольно суровый климат, на севере и вовсе только мхи, олени и моржи. И что? Ради их освоения он готов продать сестру за сундук волшебных булыжников? Или как они там выглядят? Никто их и в глаза не видел, только слышал, потому что эйронцы никому их не продают, а за попытку контрабанды карают всех смертной казнью.
Впрочем, Ворталх и за другие проступки особо не церемонится. Казнил всех своих детей за попытку отравления и переворота.
Нет, с таким извергом я точно жить не собираюсь! воскликнула я, едва вошла в свои покои.
Я тебе помогу, отозвался Вирртан. Пусть мне и пятнадцать, но я знаю, как организовать место на корабле, чтобы отправить тебя в Шэллвуд.
О, Вирр! я обернулась к своему любимому непоседе, такому же рыжему, как и я.
Заключила его в свои объятья, да так увлеклась, что чуть не придушила. Сдавленное хрюканье побудило разжать руки, я даже испугалась, а вдруг ему плохо? Но нет, он просто пытался не рассмеяться.
Сестрёнка, ты бы поаккуратнее, убьёшь своего единственного соратника до того, как он успеет тебе помочь. Его плутоватый взгляд цвета крапивы мог вполне себе ужалить.
К счастью, не меня, ибо яего любимая сестра, как и онмой любимый брат. Пусть и мелкий. Кстати, за последний год он так вытянулся, что догнал меня в росте, а ведь мне уже восемнадцать.
Узнать бы ещё, что на самом деле случилось между Мортаном и Коннартом. Пусть я и была уверена в нашей любви (Мортан даже серенаду для меня сочинил, а это много значит!), но мало ли.
Я попытаюсь что-нибудь вызнать, но место на корабле тоже буду готовить. Он ободряюще улыбнулся, пригладил встопорщившийся вихор. Огненнорыжий.
У меня оттенок волос чуть темнее, а вот «его величество идеал» Коннарт у нас в мамупепельный блондин. Но, в отличие от неё, холодный, как айсберг в Белом море. Ему явно не помешало бы приложить перцовый компресс кое-куда, чтобы хотя бы чуть-чуть отмёрз. Или согревающими камнями обложить, за которые он меня продал королю Эйрона.
Портниху пришлось вызвать, несмотря на то, что я не собиралась плыть ни в какой Эйрон. В Шэллвуде же тёплые вещи не нужны вовсетам прекрасный тёплый климат, местами даже жаркий. Вот где действительно уместен мрамор, дарующий прохладу. Нет, у нас на юге тоже практически нет зимы, но здесь, на западном побережье, где находится столица, лето сменяет осень, а зимой бывает весьма холодно. Хотя, в любом случае, это не сравнится с суровыми условиями севера и, конечно же, Эйрона.
Там вообще вне теплиц ничего не растёт, кроме мха и морозостойких кустарников, разве что в короткое лето успевает коечто вызреть, но совсем немного. Помню, когда изучала географию других стран, удивлялась, как они выживают. Единственное, что их спасаетсогревающие камни, которыми богаты горы Эйрона. Без них они бы попросту не выжили, ведь магию нельзя тратить слишком много и бездумноза расходом Материи строго следят Хранители.
Госпожа, вы совсем не участвуете в выборе. Сухопарая модистка укоризненно покачала головой. Давайте сделаем для вас чтото особенное, тогда вы точно понравитесь вашему новому жениху, хотя такая красота вас хоть в мешок одень, всё равно выделяться будете!
Ты уже в курсе, да? Я с тоской взглянула на неё.
Весь азарт, с которым мы обсуждали с Вирртаном план побега, куда-то испарился. Осталось невыносимое чувство тяжести и внутренней пустоты. Словно я стала огромной глиняной вазой, в которой раньше стояли цветы, радуя своей красотой и ароматом, а потом из неё всё выбросили, вылили воду и пинками покатили в чулан. Любое неосторожное движение, и я тресну, распадусь на мелкие кусочки, которые потом будет уже не склеить.
Держитесь, госпожа, мыженщины, мы всё можем выдержать. В обычно строгих глазах модистки мелькнуло сочувствие и в то же время призыв не сдаваться. Подумаешь, старый и страшный, зато умрёт раньше вас и оставит полновластной королевой. Вы, главное, ключик к его сердцу подберите. И знаете, красивое платье, а тем паче бельёверные помощники в этом деле.