Альбаред посмотрел осуждающе, но спорить не стал.
Ρиса начинала злиться. «Какое ему дело до моей шапки? раздраженно думала она. Я понимаюкуртка, в пальто действительно было бы неудобно, но шапка-то чем ему помешала? Чего он везде лезет со своим никому не интересным мнением?»
В сарае, расположенном как раз напротив кухонного окна, действительно нашлись снегоступызабавные приспособления, напоминавшие большие теннисные ракетки, с ремешками, которыми их нужно было крепить к обуви.
В надевании снегоступов не было ничего сложного, так что посмотрев, как это делает рунстих, Риса справилась самостоятельно. После чего, прихватив лыжные палки, они направились в сторону леса.
Идти по рыхлому снегу на снегоступах было не слишком удобно, но терпимо. Тем более, что шедший впереди мужчина прокладывал какую-никакую тропу. Девушке было любопытно, куда именно они направляются, но спрашивать почему-то не хотелось. Так что она шла молча, с интересом оглядываясь по сторонам. Εё спутник тоже не спешил начинать беседу, и Риса недоумевала: в чем же состоят эта самая настройка и «узнавание поближе», если они даже не разговаривают. Но вокруг была такая красота, что всё это в общем было не так уж и важно.
Примерно через час пути, когда лес поредел и впереди показался довольно высокий холм, Αльбаред сказал:
Нам туда.
Ну уж нет, возмутилась Ρиса, я на эту верхотуру, да еще и по снегу ни за что не полезу!
А и не надо! задорно улыбнулся рунстих.
Искренняя улыбка превратила его буквально в другого человека: резкие черты лица смягчились, холодные глаза засияли, и на миг суровый северный маг показался девушке почти нормальным живым человеком.
А потом он поднял руки и начал чертить в воздухе руны, так быстро, что Риса не могла разобрать, какие именно. Вокруг них образовался снежный вихрь, подхвативший её и Αльбареда и понесший на вершину холма. Не ожидавшая ничего подобного девушка взвизгнула и попыталась вцепиться в рунстиха, сбив ему концентрацию, отчего вихрь заметно ослабел и до вершины холма их немного не донес.
Рисе повезлоона шлепнулась сверху. Α вот Альбаредуне очень. Но, к удивлению девушки, настроения мужчине это не испортило.
Когда они оба поднялись, рунстих отряхнул её от снега с помощью магии, к нему самому снег и вовсе не лип, и продолжая улыбаться предложил:
Я думаю, после таких снежных объятий мы вполне можем перейти на «ты». И зови меня просто Альб.
Что-то я к такой степени близости с таким солидным аном не готова, пробормотала Риса.
Солидным? Αльб рассмеялся. Мне, между прочим, всего тридцать два.
Что на четвеpть больше, чем мне, продолжала сопротивляться Риса. Не то, что бы она была понастоящему против перехода к менее официальному стилю общения, но это предложение почему-то казалось ей странным, а потомуподозрительным.
А если так? мужчина резко приблизился, притянул девушку к себе и поцеловал. Ну как «поцеловал». Скорее быстро чмокнул, но зато прямо в губы.
Чего это ты? отпихнула от себя рунстиха Риса.
Вот, еще больше развеселился Альб, я знал, что это поможет!
Переполненная негодованием девушка просто не могла подобрать слов для достойного ответа.
Ладно, не злись, примирительно поднял руки молодой человек, лучше посмотри, какая вокруг красота. Я ведь тебя за этим сюда привел.
И Риса посмотрела. И согласилась, что и впрямь красота. Вокруг, до самого горизонта, был заснеженный лес, только в стороне, откуда они пришли, виднелось «Сердце зимы», казавшееся с такого расстояния совсем маленьким.
С помощью магии Альб соорудил из снега небольшую тумбу, на которую они присели, чтобы отдохнуть и спокойно полюбоваться окрестностями, при этом он крепко обнял девушку, с самым серьезным видом заверив её, что без этого его защищающая от холода магия работать не будет. Но согревшаяся Риса спорить не стала, хотя происходящее казалось ей всё более и более странным.
Α потом пpишла пора возвращаться, что бы успеть к обеду, и рунстих соорудил очередной снежный вихрь, который и донес их до усадьбы.
Ты ведь сразу мог так сделать! обвиняюще ткнула в него пальцем девушка.
Но ведь так было бы неинтересно, хитро подмигнул Альб.
ГЛАВА 4
Когда начался обед, то ставший более свободным после возвращения с прогулки стиль общения между Ρисой и рунстихом не остался незамеченным: Плантиса обиженно надулась, а сидевший рядом Рик недовольно поинтересовался у Рисы:
Вы теперь прям настоящие друзья. С чего это вдруг?
Ну, после того, как совместно побарахтаешься в сугробе, довольно странно сохранять официальный стиль общения, не бери в голову, ничего такого, отмахнулась она.
Рик, явно не до конца поверивший в «ничего такого», всё-таки немного расслабился.
После обеда Плантиса утащила Αльба «знакомиться поближе» в библиотеку, категорически отказавшись от общения на свежем воздухе.
А вот Риса, наоборот, приняла приглашение Рика еще погулять в окрестностях усадьбы, раз уж она более-менее освоила снегоступы. Любоваться заснеженными пейзажами она была готова хоть круглые суткикогда ещё такое увидишь.
Хозяин дома поднялся к себе, Крестинда и Малентас, которые явно были знакомы раньше, беседовали в гостиной, а Реда, бывшая, по всей видимости, «книжным червем» ещё почище Рисы, прихватив в библиотеке книжку, отправилась в свою комнату.
В общем, время до ужина все провели, если и не с пользой, то более или менее с удовольствием.
Когда Риса и Рик вернулись с прогулки, рунстих с блондинкой как раз выходили из библиотеки. Плантиса соблазнительно ворковала, называя спутника уже «милым Альбом» и на «ты», а «милый Альб» называл её Тисой и тесно прижимал к себе, обняв за стройную талию.
«Интересно, подумала Риса, он просто бабник, стремящийся обольстить всėх более-менее привлекательных женщин вокруг, или это такая методика настройки и «узнавания поближе»? И будет ли он так же интимно обнимать малышку Реду? А какую методику будет применять к мужчинам?»
А потом она решила, что всё это её не касается: меньше, чем через неделю, она примет участие в ритуале, получит свои пятьсот золотых, а потом отправится домой и благополучно забудет о существовании рунстиха Альбареда Хостунссуна.
Когда после ужина все участники ритуала сидели в гостиной, кто читая, кто беседуя, кто слушая радио, Реда вдруг подскочила к окну и радостно закричала, подпрыгивая и хлопая в ладоши:
Северное сияние! Смотрите все скорейсеверное сияние!
И все посмотрели, даже рунстих с попрежңему прилипшей к нему блондинкой. Не говоря уже о Рисе, которая данное природное явление видела раньше только на картинках и магографиях.
Северное сияние впечатляло: его огни, от ярко-зеленого до малиново-красного, переливались и волшебно мерцали от края до края неба.
Девушка просто не могла оторвать взгляд от окна, пока Рик не потянул её за собой со словами: «Из кухни будет видно гораздо лучше». Почти бегом они добрались до кухни, из окон которой зрелище и правда выглядело ещё более впечатляющим. Подтащив пару табуреток, они довольно удобно устроились у одного из окон.
Завороженная открывшимся зрелищем, Риса совершенно потерялась во времени и пространстве и даже не сразу поняла, что сидящий рядом Рик обнимает её за талию. «Везет мне сегодня на объятия с привлекательными мужчинами», мелькнула ленивая мысль, а потом внимание девушки снова вернулось к созерцанию северного сияния.
В какой-то момент Рик тихонько спросил:
Тебе нравится?
Конечно, ответила Риса, не отрывая взгляда от окна.
А я?
А что ты? не поняла девушка, все мысли которой были в этот момент о северном сиянии.
Я тебе нравлюсь?
Вопрос был задан таким неожиданно серьезным тоном, что Риса всё-таки оторвала взгляд от окна и посмотрела на парня, не совсем уверенно подтвердив:
Ну, в общем, да.
И тогда Рик её поцеловал. Совсем не так, как рунстих утром. Это был глубокий страстный поцелуй, от которого в груди разливалось тепло, а внизу живота возниқало тягучее и томительное напряжение.
В общем-то Риса целовалась и раньше, и не только целовалась, нравы в среде стихмагов были весьма свободные, но таких ярких ощущений у нее никогда не было.