Сьюзен с упреком посмотрела на Элизабет.
Ты зачем занимаешься шалостями у всех на виду? грозно зашептала она, отчитывая подругу.
А что такого? смеялась Элизабет. Было так весело!
И как теперь объяснять все эти явления? кипела от негодования Сьюзен.
Но ведь нас не призовут к ответу, беззаботно отмахнулась Лиз. Кто подумает, что во всем виновата я? Ведь в Обычном Мире не верят в Волшебство! Свалят, как всегда, на землетрясение или тайфун.
Ты еще скажи, что это была массовая галлюцинация, недовольно буркнула Сьюзен и, уперев руки в бока, вызывающе воззрилась на собеседницу.
А вообще-то это мысль! отметила Элизабет, приподняв правую бровь. Немного помолчав и сосредоточившись, она направила карандаш на одноклассников и произнесла:Бонум!
Тут же произошло необычное явление: все до одного моментально забыли о происшедшем и стали оживленно обсуждать разные темы. Кто-то из юношей рассказывал недавно увиденный фильм, девушки говорили о распродаже одежды, а кое-кто удивлялся отсутствию мистера Тигранэса.
Вскоре несчастный педагог появился в зале в сопровождении директора и пары других учителей. На все вопросы старших о непонятных явлениях в зале, школьники непонимающе улыбались. Во избежание проблем Элизабет применила заклинание «Бонум» и к вошедшим. Мистер Тигранэс удивленно посмотрел на сопровождающую его делегацию и поспешил в зал для проведения урока. Директор и учителя постояли еще немного в дверях и, не поняв, зачем они пришли сюда, удалились. Урок продолжился, как будто ничего не произошло. Довольная Элизабет была счастлива, что освоила маломальские навыки волшебства. Это вносило некое оживление в нудную школьную жизнь.
На перемене к Элизабет и Сьюзен подошел Джек.
Ты что забыл в нашей школе? удивилась Элизабет.
Хочу предостеречь тебя от ошибок. Волшебствопрекрасная вещь, если ею пользоваться с умом. Ты же поступаешь опрометчиво. Постарайся сдерживать буйство своей фантазии, так как всегда найдется человек, который поставит своей целью докопаться до истины. А нам это совсем ни к чему.
А как ты узнал об этом? не смогла скрыть изумления Лиз.
Лори сказала.
Как же так? Она ведь осталась дома!
Но её жизнь заключается в том, чтобы опекать тебя. Она знает о тебе все. А способность перемещения в пространстве даёт ей возможность быть во многих местах почти одновременно, терпеливо объяснил Джек.
А почему она не сказала мне все сама? Её-то не назовешь скромницей. Уж она бы меня отчитала так, что мало мне бы не показалось.
Но твоим наставником являюсь я. И я буду воспитывать в тебе мастерство волшебника. Ты научишься чувствовать волшебство на интуитивном уровне. Это все придет, но со временем.
Элизабет, поняв свою ошибку, пообещала применять волшебство лишь по необходимости.
* * *
Погода для осени стояла необычно теплая. Птички вовсю щебетали, радуясь солнышку, жучки повыползали на согретые солнечными лучами ветки деревьев. Воздух был наполнен ароматами жухлой листвы и скошенной, уже успевшей слегка подсохнуть, травы. Блики только что проснувшегося утреннего солнца озорно играли в листве, отбрасывая загадочные тени. Легкий ветерок шевелил ветви деревьев, заставляя пожелтевшие листья, кружась, падать на землю. Легкие облачка неторопливо бежали по лазурному небу, напоминая хлопья ваты.
Воскресный день манил на природу. Сэси и Том Лоуренс решили устроить пикник. Собрав еду в корзину, прихватив пледы и мяч, они погрузили все это в свой «Джип».
Сёстры собирались долгото искали купальники, то пляжные тапки, то Нэлл выбирала заколку. Короче говоря, на сборы ушло больше часа. И все же, наконец-то, они выбрались из дома и «Джип» весело побежал по дороге, везя веселое шумное семейство на берег реки.
Элизабет усадила Лори в пляжную сумку и строго-настрого запретила ей высовывать свой любопытный нос. Лори вначале была недовольна такой постановкой вопроса, но после нескольких минут пререканий сдалась. Тем более что ей отвели место в маленькой коробке из-под настольных часов, полностью обложенном мягкой тряпочкой. Она, то есть Лори, решила, что в конечном итоге жаловаться ей не на что, её взяли с собой на пикник, да еще и предоставили благоустроенный «коттедж», по её же росту.
Громко смеясь и перекидываясь остроумными шутками, семья Лоуренс расположилась на берегу быстрой реки в тени развесистой рощи. Место было просто очаровательным. Зеленая трава, не успевшая повянуть, манила своим роскошным видом. Солнце, пробиваясь сквозь слегка пожелтевшую листву развесистого дерева, затейливо резвилось на траве. Птицы громко щебетали и поглядывали на тревожащих их покой людей.
Сэси расстелила плед, набросала подушки. Нэлл и Лиз достали еду, пока Том собирал дрова для костра. Наконец все сборы были окончены. На поляне весело взметнулось пламя костра, возле которого усердно хлопотал отец семейства. Вскоре на углях дымился шашлык, возбуждая аппетит.
Уютно усевшись, Лоуренсы плотно перекусили. Том разлегся на мягкой траве, наслаждаясь красотой пейзажа, в то время как Лиз и Нэлл уговаривали маму поиграть с ними в мяч. Она с легкостью согласилась, после чего все трое стали уговаривать папу разделить их веселье. Недовольно ворча, он отнекивался, ссылаясь на усталость. Однако его старания пропали даром: трое хохотушек настояли на своем, и увлекли его в круг игры.
Лори, высунув мордочку из корзины, с любопытством наблюдала за происходящим. Внезапно её посетило непонятное беспокойство. Мышь, стараясь разгадать причину этого, села на задние лапки. Итак, пока все замечательно, но по поводу всего происходящего, у неё были плохие предчувствия. Надо все остановить! Срочно!
Лори направила свой хвост в сторону играющих и выкрикнула заклинание:
Симсала-Бум!
Но, то ли от волнения в ожидании неизбежного, то ли по причине того, что мяч угодил в корзину, где сидела Лори, заклинание не возымело необходимого действия. Вообще заклинание, произнесенное мышкой, имело великую силу, способную остановить любые действия, происходящие возле заклинателя. Но, увы, пока Лори пыталась определиться где верх, где низ, разгребая лапками содержимое перевернутой мячом пляжной сумки, мяч мягко подпрыгнул несколько раз и шлёпнулся в воду. Стремительное течение подхватило его, и он стал быстро отдаляться от берега.
Том побежал к озеру, но споткнулся и упал. Стукнувшись головой о камень, он потерял сознание. Сэси в миг позабыла о мяче, стала приводить Тома в чувство. Однако Нэлл, увидев, что мяч уже далеко, прыгнула в воду и поплыла. Добравшись до середины реки, она поймала мяч, развернулась к берегу и стала плыть обратно. Да только она никак не рассчитывала что течение, унесшее мяч, подхватит и её
Она барахталась в воде, пытаясь справиться с течением, но у нее ничего не получалось. Внезапно Нэлл поняла, что добраться до берега у неё уже не получится. Силы покидали её. Девушка отчаянно закричала, но звук её голоса утонул в шуме реки.
Элизабет, видя, что сестра не выбралась на берег, а скрылась за поворотом реки, схватила волшебный карандаш и побежала в направлении Нэлл. Ноги путались в высокой траве, а растущие на берегу деревья, хлестали ветками лицо. Но она не обращала на все это ни малейшего внимания. Дыхание перехватывало от быстрого бега и волнения. Вот на фоне голубой воды реки мелькнула рыжая макушка. Элизабет, подбежав к воде, направила карандаш на Нэлл и закричала:
Амел-Самба! Амел-Самба! она так испугалась за сестру, что даже не заметила, что та оказалась возле неё сразу же после первого заклинания и с невообразимым удивлением смотрела на Лиз, ничего не понимая из происходящего
* * *
Минутой ранее Нэлл, барахтаясь в воде, выбиваясь из последних сил, увидела, как на берегу появилась Элизабет. Она направила на Нэлл какую-то палку и заорала непонятные слова. В тот же миг Нэлл почувствовала, как какая-то необъяснимая сила поднимает её из воды и переносит на берег. Она даже не успела испугаться, как оказалась на траве возле сестры. Элизабет тыкала палкой в воздух по направлению к реке и произносила странные слова.
Осознав, что Нэлл уже на берегу, Элизабет опустила карандаш и, рыдая, бросилась целовать сестру. Нэлл опешила от происходящего. Слишком много непонятного произошло за какие-то считанные секунды.