Я тихонько постучала. Никто не ответил. Тогда приоткрыла дверь и скользнула в комнату. Принц спал. Во сне он казался безобидным. Каштановые волосы разметались по подушке, темные ресницы отбрасывали на щеки легкие тени. Не будь он таким притворщиком, мы бы подружились. Но сейчас Я не сплюпусть все не спят! Сказав себе так, я распахнула шторы и крикнула:
Пожар!
Аланиэль подскочил с кровати и заметался по комнате. Он сшиб стул и чуть не опрокинул стол, ударился ногой об кресло, и только тогда замер, разглядывая комнату. Я притаилась за шторой, еле сдерживая смех.
Выходи! голос Нила прозвучал истерично. Бедный царевич! Выходи, проклятая девчонка!
А почему сразу я? выглянула из-за шторы.
Нил стоял в центре комнатырастрепанный и злой. Из-под ночной сорочки торчали худые ноги. У царевича разве что пар из ушей не шеллицо радовало взгляд алыми пятнами.
О, прошу меня простить, решила я пощадить несчастного и склонилась в реверансе. Я перепутала двери.
И поэтому кричали? прошипел Нил.
Я не кричала. Вам приснилось, ласково улыбнулась я.
Тогда зачем прятались?
Чтобы вас не смущать.
Царевич вспомнил, что полуодет, и красных пятен на его щеках стало больше. Он схватил с кровати покрывало и накинул его на плечи с поистине царской грацией.
Я пойду, засеменила к двери.
Стой! вцепились пальцы в мой локоть. Еще хоть раз вытворишь подобное
И что тогда? Ябогиня Мудрости, забыл? высвободила руку и прошествовала в коридор. Стоило двери закрыться за моей спиной, как царевич разразился проклятиями. Ничего, за каждое из них он ответит.
Пока я доводила царевича до отчаяния, Рита и Лаура спустились к завтраку. Предсказательница по-прежнему смотрела на меня с обожанием. Рита, наоборот, вела себя так, словно мы были знакомы сотню лет. Царевна ела мало и почти сразу же убежала готовиться к поединку, а мы с Лаурой остались за столом, доедая вкуснейшие булочки с вареньем.
Лаура, а что это за книга, в которой ты читаешь пророчества? спрашивала я.
Священна книга нашего народа, с трепетом отвечала она. Только раз в пятьдесят лет рождается та, что может прочесть её письмена.
И как вы определяете, кто именно?
По особому знаку, провидица закатала рукав и показала родимое пятно в форме звезды. Когда появится моя наследница, я смогу оставить пост. Но, как я и сказала, это происходит не чаще, чем раз в пятьдесят лет.
Не позавидуешь, вздохнула я.
Почему? удивилась Лаура.
Такая ответственность! Не то прочитаешьи все, разрушишь чью-то судьбу.
Нет, этого не случится, улыбнулась девушка. А сейчас мне пора. Я тоже собираюсь присутствовать на турнире. Жаль, участвовать нельзя.
Я представила себе маленькую хрупкую Лауру, размахивающую огромным мечоми стало дурно. Все-таки странные в Ландрии требования к женской красоте. Они бы еще заставляли руку и сердце у невесты в поединке отвоевывать. Представляю, как бы я сражалась с Крисом. А если бы проиграла Эрику? Жуть.
После завтрака служанки принесли для меня еще одну тунику, расшитую золотом. Ландрийские платья казались до ужаса однообразными. Длинный подол, длинные рукава. Только затейливая вышивка делала их не такими скучными. На этот раз узор напоминал полевые цветы. Он вился по вороту, а также украшал юбку и рукава. Мои волосы старательно уложили вокруг головыеще одна скучная мода, а на лицо высыпали тонну белил. Стоило служанкам выйти, я бросилась умываться. Через пару минут за мной зашла Лаура. Её личико также напоминало белоснежную маску. И туника мало отличалась от моей.
Прошу за мной, богиня Оливия, нежно улыбнулась она.
Мы миновали коридор и вышли во двор, где нас ожидал паланкин. Я ждала, что путь будет неблизкий, но оказалось, что турниры проводятся на большом ристалище у стен замка. Оно было ограждено деревянным забором. Простой люд занял все доступные палатки, и теперь те, кому не повезло, пытались протолкаться поближе к забору. Для знатных господ подготовили длинные трибуны, а для царского рода, куда приписали и меняложу на возвышении, чтобы лучше видеть перипетии боя. У ложи выстроился почетный караул. При нашем появлении доблестные воины склонили головы.
Нила еще не было. Мы с Лаурой заняли два кресла с высокими спинками, а для царевича приготовили трон, заваленный подушками ввиду его болезни.
Вот, возьми, Лаура ткнула мне в руки светло-голубую ленту.
Зачем? удивилась я.
Подаришь рыцарю, который одержит победу, как знак своей благосклонности. Так принято.
Я сжала ленту. Интересная традиция. В Миридане проводили только магические турниры, а вот состязания без использования магииэто нечто новое. Я заметила, что ристалище условно разделено на два прямоугольника. Одиндля девушек, другойдля юношей. Видимо, оба события будут происходить одновременно. Соперники уже выхаживали вдоль ограждения, демонстрируя зрителям красоту доспехов.
Среди девушек я заметила Риту. Царевна любовно натирала меч. И откуда у неё такая страсть к оружию? Вдруг внизу поднялся шум, и я поняла, что прибыл Аланиэль. Народ Ландрии слишком долго не видел своего царевича, поэтому приветствовал его особо бурно. Видимо, Нила в Ландрии любили. Это дорогого стоит. Вскоре я увидела белый паланкин. В отличие от Светена, здесь любили белый цвет. Нил вышел из него, опираясь на руку седобородого старцакажется, его наставника. По крайне мере, Рита говорила что-то о нем. Царевич держался гордо, но и при этом умудрялся выглядеть безнадежно больным. Он едва заметно вздыхал, с грустью взирал на подданных, меланхолично отвечал на приветствия. Одет он был достаточно просто, даже сравнительно с модой Миридана. Темные плотные брюки, светлая рубашка с золотым шитьем на вороте и манжетах, длинный белоснежный плащ. Мы с Лаурой поднялись навстречу царевичу. Нил занял свое место, и турнир начался.
Загудели трубы. Раздался рев толпы, и под голоса герольдов на ристалище вышли первые соперники. Дрались исключительно на мечах. Я так увлеклась, что забыла о присутствии Нила и о том, что собиралась устроить ему незабываемый день. Доспехи рыцарей сверкали в лучах осеннего солнца. Мечи пели свою дивную песню. Толпа вопила и бесновалась. Особенно меня захватил финальный поединок. Противников осталось всего двоеЛарей Нимисский и Эдольф Рассер. Оба мужчины происходили из древнейших родов Ландрии, как мне успела шепнуть Лаура. И враждовали не первый год. Причина вражды оказалась банальнойженщина. Некая Наила предпочла Эдольфа и стала его женой. Но, видимо, вражда не улетучилась, а только усилилась.
Противники кружили по полю. Темный меч Ларея казался магическим, хоть от него и не исходило волшебства. Эдольф, наоборот, дрался легко и задорно, но за его задором чувствовалось куда большеежелание сберечь любовь. Ларей начал с серии ударовв грудь, в голову, по ногам, снова в грудь и снова в голову.
Эдольф успевал лишь парировать. Он отступал, сохраняя дистанцию, и словно высматривал возможность сменить положение. Даже я, так мало понимавшая в бое на мечах, была заворожена танцем клинков противников.
В какой-то момент Ларей замешкался. Эдольф отразил выпад с утроенной силойклинок отлетел в сторону. На следующий удар Ларею не хватило времениЭдольф, воспользовавшись заминкой, решительно атаковал.
Ларей отступил и отразил удар, направленный в грудь. Клинки звякнули, сверкнули на солнце, как два стальных луча, и снова разошлись по сторонам.
Эдольф не знал пощады. Если бы его удар в голову достиг цели, Ларею пришлось бы несладко, но мужчина сумел увернуться. Клинок дернулся и сорвался, вскользь задев плечо.
Я прижала руки к груди, стремясь унять взволнованное биение сердца. Мне было жаль их обоихи обоим желала победы. Но так не бывает. Еще один удар Эдольфа прошел возле бедра Ларея. Тот в отчаянии ринулся в атаку. Эдольф отклонился назад, но не отступил. Он отразил меч противника сверху вниз, резко закрутил его в воздухе и описав дугу, клинок Ларея грохнулся на землю.
Они великолепны, прошептала я.
Да, послышалось рядом, и я заметила, что Нил замер возле меня, с восторгом наблюдая за исходом поединка. Уже закончилось. Жаль.