Эх Как мне порой не хватает тёти Розы. Прямо слышу её прокуренный скрипучий голос: «В чём проблема? Не знаешь, что делать? Улыбайся! А если ни одна роль не подходитпопробуй быть собой! Этого от тебя никто не ожидает, даже ты сама».
Вряд ли этот совет мне сильно поможет, но воспоминание о тёте Розе всегда действовало на меня успокаивающе. Да и в принципе неплохая идея Хотя нет! Этона самый крайний случай.
- Не можешь решить, кем ты будешь сегодня? спросил Хайраш, без стука войдя в комнату, в которую и двери-то не было, и плюхнулся на видавший свои лучшие дни, притом очень давно, диван. Тот жалобно скрипнул и хотел было рассыпаться, но передумал. Уже не в первый раз.
- Не только сегодня, закусила я нижнюю губу. От этого красиво обрисовались скулы и девушка в зеркале приобрела немного наивный и совершенно невинный вид. Всё же вот такая, без грима, она выглядит на свои семнадцать. А мистеру Стоуну нужна девушка чуть старше. Потому макияжнасыщенный. Мне предстоит поддерживать этот образ не одну неделю даже, полагаю. Такие, как Макс Стоун, быстро не сдаются.
- Пф! глубокомысленно заметил на это Хайраш, видимо, намекая, что есть дороги, протоптанные давно и не нами, вот только меня такие способы не устраивали. Обычно они ведут не к венцу, а так походить кругами и разойтись на развилочке. А мне нужно не это.
И вообще! Ячестная воровка, а не продажная женщина. И ещё ни разу за пять лет моей карьеры дело не принимало такой оборот не такой, как мне был нужен.
- Прекрати себя вести, как ребёнок! раздражённо сказала я, отставив пудреницу. У меня создаётся впечатление, что ты просто ревнуешь меня к моей работе.
- К нашей работе, поправил меня Хайраш. И, наконец, изволил объяснить причину своего ненормального в последние дни поведения:Мы с тобой с детства в паре работали. Ну или втроём с тётей Розой. Да, я помню, как тётя Роза изображала несчастную вдову солдата с двумя детьми на руках, а мы в это время снимали драгоценности и резали кошельки у прохожих. Эх. Как же давно это было Теперь ты решила меня бросить?
И сказал он это таким тоном, что у меня сердце оборвалось! Проклятье, ну в самом делепросто как обиженный ребенок.
- А ну брось мне тут Плесень выращивать! порывисто крутанулась я на стульчике, вцепившись взглядом в своего старого друга. Я тебя никогда не брошу. Помнишь?! Клялась же А ты знаешь, что мои клятвыне пустое сотрясание воздуха.
Хайраш знал и помнил. Потому как в своё время и он мне пообещал: что бы ни случилосьон не бросит меня, пока буду дышать. И как бы сложно ни казалось выбраться из какой-либо передряги, у меня всегда была рука, за которую я могла уцепиться. Как и у него
Хайраш, видимо, подумал о том же. И, похоже, немного устыдился.
- Ладно! он поднялся и чуть не силком развернул меня к зеркалу.
Проклятье, как же мы с ним похожи. У обоих тёмные глаза, тёмные, но не чёрные волосы, ровные тонкие носы, высокие, красиво очерченные скулы. И только губы: у меняпухлые, а у неготонкие. Да ещё боги меня миловали и не наделили щетиной. А так Мы просто превосходно подходили на роль брата и сестры.
- Какой кошмар! наигранно ужаснулся Хайраш, подобрав мои локоны, дабы открыть лицо. Даже не знаю, что с этим можно сделать
- А в лоб? многообещающе оскалилась я, вздёрнув бровь.
На что Хайраш сделал вид, что обижен, и грустно обронил:
- Скучная ты.
- А вот скучной быть мне никак нельзя, принялась рассуждать я. Мне нужно выглядеть так чтобы он не мог пройти мимо, не задержав на мне взгляда.
- Пра-авда?! протянул он задумчиво а после улыбнулся так, что мне стало не по себе. Тогда будем действовать радикально!
- Что ты хочешь сделать? насторожилась я.
- Ну для началая знаю только одну девушку, на которой невозможно не задержать взгляда, но обычно ты её стараешься спрятать под толстым слоем пудры, красок и помад, меняешь ей цвет глаз и волос
- Я вообще-то серьёзно! разозлилась на его слова я.
- Я вообще-то тоже. Ты просто не сознаёшь даже, насколько интересна и привлекательна. Ты настоящая. И ещё один совершенно неопровержимый плюс: если ты точно хочешь, чтобы потом он тебя не нашёл совершенно никаквыбери ту личину, которую ты не носишь практически никогда. Да что там, ты её в принципе не надеваешь.
В чём-то Хайраш был прав. Я и правда не выхожу в люди без минимальной маскировки. Может, потому и живу до сих пор, а не украшаю своей тушкой городскую виселицу к большому празднику.
С другой стороны Как-то это не так. Словно голой пройтись по базарной площади.
- Сама подумай, продолжал меня искушать старый добрый друг. Неизвестно, на сколько это всё затянется и сколько тебе придётся играть роль провинциальной простушки, при этом запоминая все тонкости своего образа. А так тыэто ты. Всё же это следственный участок
Теперь пришла моя очередь насмешливо фыркать.
- Ты видел этот участок? Если бы меня в кабинете этого Хобса раздевала до панталон шайка грабителей, то он бы только отодвинул свои объяснительные, чтобы, если вдруг чтоне переписывать.
На что Хайраш даже не сразу нашёлся что сказать.
- Ну не одни же «хобсы» в этом участке. А следственный комитет для вораэто как мясная лавка для поросёнка. Может, проскочишь, а может
- Да помолчи ты! не выдержала я, разнервничавшись вконец.
Хотя вообще-то все его слова имели смысл и определённый резон.
- Я слишком молода! выдвинула я последний аргумент.
- Это недостаток? искренне удивился Хайраш. Молодостьвсегда достоинство! Ты протеже миссис Стоун. И, в принципе, возраст здесь не важен. Главное, не выпадай из образа. Побольше восторга во взгляде
- Ты меня ещё учить начинай. Ладно. Решено! Я будуя.
Впрочем, идея оказалась на редкость хороша. Одно меня портилонательные рисунки на руках. И это была проблема. Потому как это были особенные рисунки.
Начнём, наверное, с того, что сама история появления у меня нательной росписи весьма занимательна и в какой-то степени трагична.
Мне было девять лет, когда закончилась война между Сайравом и Кейрией. Наша деревня была на границе этих государств, и, конечно же, досталось нам с обеих сторон.
Потому во время конфликта многие жители пограничья двинулись вглубь страны, а именнов столицу. Ведь где ещё искать защиты и достатка обездоленным, как не в самом богатом и процветающем городе страны?
Как оказалось, здесь нас тоже не очень-то и ждали.
Так столицу наводнили бездомные и нищие, беспризорники, а после и всякого рода ворьё и жульё. Войны за доход и территорию были более ожесточёнными, чем между войсками Сайрава и нашей доблестной армией.
Но не об этом речь.
Из моей семьи выжило двое: я и мой дед. Ну тогда я ещё надеялась, что больше. Хотя время эти иллюзии исправило.
Наш путь оказался тяжёл и тернист, но всё же мы добрались до столицы.
Дед всё время меня подгонял, торопил. Мы не оставались надолго на одном месте, даже если я выбивалась из сил и начинала откровенно ныть.
Ну и вы себе представляете, каково было наше разочарование, когда столица встретила нас недружелюбно.
Несколько дней мы пытались найти себе крышу над головой И у нас даже почти получилось. Это была та ещё собачья конура, но лучше уж так, чем совсем никак. Я наивно подумала, что, вполне возможно, всё ещё у нас наладится, верила, что мама и папа живы и обязательно нас найдут в общем, была глупым ребёнком. Недолго.
В один из ненастных осенних вечеров дед вернулся домой встревоженный. Очень встревоженный. Сначала он порывался собирать вещи, потом бормотал себе что-то под нос, а после обернулся ко мне и сказал:
- Маленькую мышку сложнее поймать в большом амбаре, чем старую клячу, и я не успела сообразить ничего, как он взял меня за руки и заговорил горячо, трескуче и хрипло. Я вручаю их тебе, как крови от крови моей. Храни их, как весь род хранил их до тебя. И пусть они хранят тебя.
Конечно же, я ничего не понимала. Кто? Кого? Зачем?
Но едва собралась спросить, как руки обожгло адской болью, и по дедушкиным рукам поползли чёрные змеи нательных рисунков.
Я раньше видела, как они шевелятся, порой замечала, как он с ними разговаривал, но никогда не подумала бы, что и на моё тело нанесут такие же рисунки.