У нее на руке проявилась руна силы, ответил Фредерик, обращаясь сразу и к матери, и к сестре.
И что? приподняла брови старшая леди. Вызови законников. Они знают, что делать. После чего смерила меня быстрым и любопытным взглядом, в котором откровенно читался вопрос. Я прочитала в ее голубых глазах, мол, как эта простушка могла принять в себя силу? Непостижимая наглость!
Мисс, вы же знаете, что вам теперь предстоит? мягко спросил меня маг, а я покачала головой.
Сэр, я, конечно, извиняюсь, но это какая-то ошибка! пролепетала неожиданно упавшим голосом.
У вас в роду есть маги? быстро спросил он. Ведьмаки или ведьмы?
Моя шляпка! напомнила капризно покупательница, и я, кивнув, словно во сне, начала двигаться. Подняла нужную коробку и уложила шляпку, окутав ее ворохом магической бумаги для сохранности. После чего протянула коробку девушке. Но она лишь фыркнула и, развернувшись, направилась к выходу.
Я заберу, произнесла старая леди. Фредерик, расплатись, и нам пора. Мы и так слишком задержались, добавила она тоном, не терпящим возражений.
Мужчина запустил руку в карман сюртука и достал кошель. Отсчитав ранее названную сумму, положил монеты на стойку, а затем удивил и меня, и свою матушку, когда, вручив ей коробку, заявил:
Я задержусь.
Но Фредерик! раздраженно воскликнула дама. Ее тонкие пальцы вцепились в коробку с покупкой, словно лапы хищной птицы. Такие же тонкие и сильные, усеянные кольцами. Она явно была недовольна тем, что ее сын проявляет внимание и интерес к какой-то девушке ниже нее по положению.
Ты знаешь, я не могу уйти. У нас несанкционированное проявление силы. А я, как представитель академии
Я поняла, не дав договорить сыну, женщина бросила на меня крайне недовольный взгляд, а затем снова обратила свой взор к Фредерику. Мы ждем тебя к ужину. И не опаздывай. Ты ведь помнишь, что к нам сегодня придет чета Чаттерлен вместе с дочерью?
Непременно буду, мадам, ответил мужчина, и только после этого леди соизволила уйти. Снова звякнул колокольчик, выпуская обеих покупательниц, а я, не зная, что же делать дальше, посмотрела на мага, подбирая правильные слова и понимая, что они все чудесным образом улетучились из моей головы. Ситуация стала еще более нелепой, когда я осознала, что мы остались вдвоем. И от того факта, что окна в лавке широкие и высокие, и через них прекрасно видно, что творится внутри, мне стало не по себе.
Мисс, маг было качнулся, чтобы подойти ближе, но, заметив мой взгляд, остановился. Что-то удержало его, и я порадовалась тому, что дистанция между нами осталась прежней, в допустимых рамках приличия.
Ваша руна, продолжил он. Я хотел бы посмотреть на нее. Вы не возражаете?
Я и сама хотела бы рассмотреть узор, так некстати проступивший на коже.
Что со мной, сэр? спросила тихо. Вы знаете?
Это магия, ответил Фредерик, а затем, словно спохватившись, добавил: Я забыл представиться. Лорд Фредерик Августин Эбернетти, к вашим услугам, сказал и кивнул мне.
Лорейн Финниган, сэр, я присела в книксене, опустив глаза. Имя мужчины оказалось очень знакомым. Да, прежде я не встречала его в городе. Мы общались в слишком разных кругах. Но я была наслышана об этом человеке. Да и кто мог не знать о лорде Эбернетти, одном из профессоров Академии магии с факультета светлых сил? Даже я, не особо следившая за тем, что творится за стенами учебного заведения для одаренных, слышала и не раз эту фамилию.
Наследник огромного состояния. Мечта всех незамужних леди как благородного, так и менее, сословий. Помню, о нем мне рассказывала подруга, Присцилла. Уж кто-кто, а она обожала нашу столичную академию и каждый год приходила под стены учебного заведения, чтобы наравне со всеми увидеть магов во время праздничного парада Силы, который проводили каждый год. Она-то мне и рассказала об этом мужчине, назвав его самым красивым представителем мужского рода из всех, виденных ею ранее.
Сейчас, глядя в синие глаза мага, я понимала, что Присси меня не обманула. Вот ни на йоту!
Вы позволите? он все же подошел, сократив расстояние между нами. На этот раз прикасаться не стал. Просто взмахнул рукой, и словно какая-то сила вынудила меня поднять руку так, чтобы Фредерику стало хорошо видно мое запястье и узор, проступивший на тыльной стороне ладони.
Наклонившись ниже, он принялся изучать руну. Длилось это с пару минут, после чего маг провел пальцами над рисунком.
Ой! вскрикнула от неожиданности, когда кожу будто обожгло огнем.
Настоящая, он даже улыбнулся, хотя ума не приложу, что его могло так обрадовать. Лично я отдала бы все на свете, только бы избавиться от этой метки. Никогда не мечтала о силе. И никогда не хотела стать магом, даже не задумывалась об этом. Магия казалась мне чем-то естественным, но чуждым моему личному миру и сознанию. И вот теперь я получила силу, хотя понятия не имела, что это такое, да и внутри себя не ощущала никаких изменений. Просто на руке появился черный знак и не более того. А вот Фредерик явно что-то чувствовал.
Надо же, хмыкнул он после долгого осмотра и проверки. Никогда бы не подумал.
А уж я-товздохнула.
Но факт остается фактом. В вас проснулась магия, юная леди. Хотя я ума не приложу, как это произошло, он сдвинул брови, но наконец-то отпустил мою руку. После чего заглянул в глаза. От пристального синего взора стало немного не по себе. Сейчас на меня смотрел маг. Не красавец-мужчина, даже не просто человек, а маг. И этот взор пронизывал насквозь.
В вашей семье были маги? задал он ожидаемый вопрос.
Нет, сэр.
Уверены?
Конечно! воскликнула я.
Уж что-что, а свою родословную я знала прекрасно. Да, мы были не голубых кровей, но память предков чтили. Так что я могла уверенно назвать всех своих предков до десятого колена по именам и даже профессиям, и дальше, почти не путаясь, кто кем мне приходится. А матушка помнила и того больше. Уж она точно сообщила бы мне, будь у нас в роду кто-то, владеющий силой.
А ваш отец, начал было мужчина, но почти сразу осекся. Стало понятно, на что он намекает.
Я почти точная копия своего отца. Можете в этом не сомневаться, сэр, проговорила чуть более резко, чем хотела. Но Фредерик Августин Эбернетти сразу все понял и проговорил извиняющимся тоном:
Я не хотел вас оскорбить. Но понимаете, милая мисс, дар не приходит просто так. Возможно, он просто спал в вас до поры до времени. А можети замолчал, сдвинув брови. По всей видимости, к нему пришло озарение.
Так или иначе, мисс Финниган, но вам придется уже завтра явиться в Академию магии и принести с собой все документы, сказал он, скрестив на широкой груди крепкие руки, сила которых угадывалась даже через одежду.
Но если я не желаю, запротестовала, уверенная в том, что действительно не желаю ничего менять в своей жизни. Она вполне устоялась. Мы с матушкой почти как год владеем этой лавкой и только начали вставать на ноги после смерти отца и мужа. А вот теперь он говорит мне о том, что мне надо идти учиться!
По закону нашего королевства, каждый маг, достигший совершеннолетия, должен отправиться в Академию магии, пройти проверку, сдать экзамены, а затем учиться, как и положено каждому одаренному, обрадовал меня Фредерик.
А если я не желаю? возразила упрямо, зная, что повторяюсь. Мне все еще не верилось, что это произошло со мной. Нет, ну какая магия? Я просто Лорейн, совладелица модной лавки, девушка, мечтающая о семье и любящем муже. И ведь уже есть кандидаты на эту роль. Правда, пока ни один не затронул моего сердца, но ведь это временное явление. Я была просто уверена, что встречу того, единственного, которого жду. Нет! Определенно не желаю ничего менять в своих планах. Вот только во взгляде лорда Эбернетти горело нечто такое, что сразу поняла: спорить бесполезно. Он обязательно сообщит обо мне куда надо. И силком поведут учиться. Таков закон. Его ужесточили с тех самых пор, как стало понятно, что одаренные рождаются все реже, и силы их, насколько я наслышана, слабеют из поколения в поколение.
У вас просто нет выбора, милая леди, усмехнулся мужчина. А потому вот, держите, он протянул мне руку ладонью вверх. На ладони ничего не было, но стоило мне вопросительно изогнуть брови, как Фредерик Эбернетти дунул, и словно из воздуха в его пальцах соткалась золотая карточка, украшенная эмблемой академии.