Я такое говорил? мистер Стивэнсон был редкой заразой от того не смутился и не расстроился. Ну извини. Мест нет. Забирай свой гонорар и, если нужно будит, Молли с тобой свяжется.
Тоесть как это «свяжется»? я все еще прикидывалась дурой, но удивлялась все менее и менее искренне.
По телефону, оскалился этот индюк. Но если тебе хочется, может послать письмо с голубем.
Вы издеваетесь? рычала я, стоя на пороге. Вы меня прорву времени обещаниями кормите! Вы обещали взять меня в штат после испытательного срока! Он истек два дня назад!
Я тебе ничего не обещал, мистер Стивэнсон неприятно оскалился. Я обещал подумать. Я подумал. Места для тебя у нас нет. Давай, красотка, получай свой гонорар и заканчивай лезть в бутылку.
Я плотнее сжала челюсти, загоняя назад проклятия, готовые слететь с языка. Нельзя срываться, нельзя показывать, что этот прыщ меня достал. От этого плохо только мне, и он это знает. Печать на спине накалилась и больно жгла кожу, сильнее углей. Я прикрыла глаза и принялась считать до десяти. Мало до ста.
Значит, вы мне солгали, сквозь зубы прошипела злющая я.
Стивэнсон отлепил свой колючий взгляд от передовицы и уставился на меня. Ухмыльнулся. Я уже отчетливо ощущала, как между лопаток стекают капельки крови. Гнев не отпускал, сила клокотала требуя выпустить ее и проучить мерзкого человечишку, указав ему его место. Я прикрыла глаза, призывая к высшим силам, к древним богам, к пресловутой удаче. Плевать кто откликнется, главное чтобы помог успокоить нервы, пока меня не начало корчить прямо на полу кабинета.
Закатывать истерики мужу будешь, злобно отозвалось начальство, снова углубляясь в чтение передовицы. Тебе деньги не нужны?
Хотелось в ответ сказать гадость. Предложить этой гадине использовать мой гонорар не по назначению, а плотно затолкать его в физиологические отверстия начальственного организма. Но я сдержалась. Деньги мне и вправду очень нужны. Не могу же я до конца своих дней сидеть на шее у Зори.
От собственного бессилия захотелось разбить лоб об стену. Но не выход, у меня нет денег на ремонт. Грозно сопя и топая каблуками, как портовый грузчик, я выскочила в офис. Меня тут же схватили за руку и с силой потянули к выходу на балкон. Я было дернулась, но все же позволила Молли увести меня подальше от живых и ни в чем не повинных людей. Умница. Я сейчас способна на любую глупость, и могу сказать любую гадость. Нужно спасать несчастных, которые попадутся мне на пути. Я молча сопела и трясущимися пальцами выковыривала курево из портсигара. Молли тяжко вздыхала и качала головой, но я все равно затолкала сигарету в мундштук.
Скотина, затягиваясь табачным дымом, проскулила я.
Молли кривилась и чихала, но стойко терпела мою губительную для здоровья привычку. У меня тряслись пальцы, от чего серый пепел постоянно падал под ноги и даже прожег дыру в кружевной отделке платья. Не то чтобы курение меня успокаивало, но этот несложный ритуал немного отвлекал от скверных мыслей.
Ты в курсе, что эта дрянь тебя убивает, отгоняя дым от лица рукой, уточнила у меня девушка.
Да? устало отозвалась я, наблюдая как далеко внизу копошатся люди, спешащие по своим делам. Скорее бы.
Не дури, Тори, Молли обняла меня за плечи, успокаивая и ненавязчиво уводя от низких перил. Ты же знаешь какой Стивенсон. Неужели для тебя это новость?
Иногда мне очень хочется верить, что у меня нормальная жизнь, вздохнула я, снова вдыхая терпкий дым. Только вот все так же как всегда. Ничего у меня нет даже нормальной работы. И не будет
У тебя есть Зогр. садясь рядом, вздохнула Молли. Может, ему помощница нужна?
Я криво усмехнулась. Да, расстройство гоблина приносит ему пускай маленький, но стабильный доход. Когда простора для уборки в моей квартире не остается, Зори убирает чужие квартиры. Жильцы с радостью платят ему за труд. Зори с радостью печет для меня пироги. Вот такой круговорот денег в природе.
Это ты мне так мягко намекаешь, что мне лучше заняться мытьем сортиров, вместо журналистики?
Дура, беззлобно отозвалась подруга.
Знаю, равнодушно отозвалась я.
Мы замолчали. Внизу по дороге носились автомобили, крякали клаксоны, орали мальчишки-газетчики. В крохотное окошко балконной двери легко можно было разглядеть офис, где бегал персонал. Кейти Митчелл, виляя бедрами, без стука зашла к Стивэнсону.
А это еще что такое? я удивленно наблюдала, как Стивэнсон под ручку выводит Кейти из кабинета, как ведет ее к столу
Вот сучка!
Согласна, угрюмо согласилась Молли, следя за моей соперницей с не меньшей ненавистью.
Да, на это рабочее место претендовала не я одна, но я начала работать раньше и намного эффективнее и активнее крашеной дуры с необъятным бюстом.
Но, как же так! во мне клокотало как в вулкане, казалось, еще немножко и пар из ушей пойдет. Но ведь по командировкам моталась я.
А она моталась за кофе для начальства, ехидно выдала Молли. И часто оставалась после работы И
«С ней не будет таких проблем, как со мной»прозвучало в этом коротком «и». И вправду, чего я ждала? Клеймо, оно всегда клеймо, даже если его называют «печатью». Это пятно на репутации и крест на жизни, кто бы что не говорил. Как-то замечталась я, ожидая, что на этой работе ко мне отнесутся иначе.
Может и вправду сменить вектор карьеры, вздохнула я, снова любуясь видом внизу.
Пойдешь в подручные к Зогру?
На панель, вздохнула я. И доход и удовольствие. Мужчины любят девушек с подпорченной репутацией.
Может просто удачно выйти замуж? предложила Молли. Есть любители риска, которым кто-то должен печь пироги.
Я от смеха едва дымом не подавилась. Потом все же решила выдохнуть его вместе с едким:
Еще чего! вышло излишне истерично. Я такой глупости не совершу. Мне предыдущих глупостей в жизни хватило. И пироги, это к Зори.
Возможно, твой принц совсем рядом? все так же не унималась моя приятельница.
Что-то он не торопится, с усмешкой вздохнула я. Вечно его обгоняют всякие подонки.
Подожди. Может еще рано?
Я жду, с откровенным ехидством отозвалась я, стряхивая пепел на бетонный пол. Но чувствую, что когда дождусь, то нам останется только трогательно складывать челюсти в общий стакан. Другая романтика будет уже не доступна.
Молли снова обозвала меня дурой. Я молча докурила сигарету и мы отправились получать в кассе мои гроши за проделанную работу. На душе было скверно и я из мстительности забрала все, даже медяки, которые оставляла кассиру на чай ранее. Обратный путь домой обещал быть унылым и скучным, но у меня был собранный Зогром «тормозок». Зачем мне воевать за стройность? С такой работой, как у меня, мы с Зори вместе перейдем на диету из одуванчиков и березовых почек. А потом и они закончатся Одним словом лечебное голодание плотно войдет в нашу с гоблином жизнь.
ГЛАВА 2
Неожиданные известия
В парке я со вкусом обгладывала куриную ножку, когда мимо меня промчался постовой. Я рассеянно отследила его стремительный забег и потянулась к пирожку с яблоком. Мало ли по какой причине бегают постовые? Может, к дождю или урагану. Может, новшество от правительства, может какая-то шишка проезжает неподалеку? Когда я перешла к распитию чая из термоса, мимо по парковой аллее, промчалось уже двое постовых. Я начала что-то подозревать. Их галоп был таким стремительным, что я не удержалась и решила отправиться следом. Исключительно профессиональный интерес, ведь если кто-то куда-то бежит, то точно не просто так. Профессиональные навыки всегда со мной не зависимо от записи в документах.
Мои подозрения опять превзошли все ожидания. Наш с постовыми забег завершился у паркового озера, где на берегу лежало распростертое тело свежевыловленного утопленника. Зеваки, подобные мне, нетерпеливо топтались по газону, отгороженные от полиции пестрой бело красной лентой.
Это Сэм Харди, сообщил седоволосый мистер, вглядываясь в фигуру на газоне. Видимо, с очередной гулянки возвращался.
Наверное освежиться полез, вздохнула я, разглядывая заросшие камышами и кувшинками водные просторы.
Главное поддерживать беседу, так больше шансов разговорить собеседника. А судя по виду, дяденька и так расплещет все, что знает, только дай понять, что ты «подходящие уши». А я именно те «уши», которые ему нужны.
Да что вы, мисс! Сэм воды боялся до смерти, он бы к озеру и близко не подошел, возмутился мой бесценно информированный собеседник. А уж купаться не полез быэто точно.
Моя внутренняя акула пера кровожадно клацнула пастью и облизнулась. Еще не ясно что, но я явно наткнулась на что-то интересное. Или по крайней мере странное и загадочное.
Смотрите, а эти здесь что забыли? отозвался еще один неугомонный гражданин, «торчащий» из куста жасмина.
Я проследила взглядом туда где по мощеной дорожке у пруда шагали трое в черном. Сначала меня бросило в холод, потом в жар. Клеймо на спине начало неприятно ныть. Инквизиторы. Три штуки, все как на подбор, высокие, стройные, наглые и преисполненные презрения ко всем окружающим. Они по одному вышли из подъехавшего авто и направились к постовым. Я с отвращением проследила их неторопливое шествие вдоль пруда. Не то чтобы я ненавидела конкретно кого-то из них. Нет, это чувство я испытывала ко всем представителям инквизиторской братии.
И то верно, а мужчины в кустах щебетали не хуже синичек, Неужели убийство? Магия?
Я против воли потянулась рукой к метке на шее. Глупый жест, словно я в чем-то виновна.
А с какого перепугу сюда инквизиторов вызвали? Точно маг замешан.
Чего еще ждать от меченных.
Я медленно отошла в сторону, не желая слушать дальнейший разговор. Противно. В глаза магам улыбаются, лебезят, заискивают. А за глаза поливают помоями. Всех. Для людей мы все уроды, бешеные псы от которых не знаешь чего ожидать. Я снова коснулась татуировки, скрытой легким газовым шарфом. Там черной краской была выбита руна «Тьма». Моя метка, ее мне нанесли в младенчестве, как и всем магически одаренным детям. Мы все меченные, словно коровы на бойне. Да и живем столько сколько будет угодно мясникам. Только зовем мы ихинквизиторы.
Наш мир изменился, магов и колдунов давно уже не жгут на кострах и среди инквизиторов много магически одаренных, но отношения у нас остались напряженные. А у меня к инквизиции свое особое отношение как и у нее ко мне.
Обратный путь домой я просидела уныло глядя себе под ноги. Не радовал ни вид за окном, ни простор в тесном трамвае. А еще из головы не выходила фраза, услышанная в парке: «Да что вы, мисс! Сэм воды боялся до смерти, он бы к озеру и близко не подошел. А уж купаться не полез быэто точно». Она бешеной кошкой скреблась в душе и не давала спокойно думать о своих делах. И инквизиторы эти, целых три головы. С чего бы такое скопление? А еще память постоянно подсовывала мне картинки из утреннего сна. Меня бросало в дрожь каждый раз, когда я вспоминала две светящиеся точки в тумане. Что это было и что ему было нужно от меня? Тайна, как и то, зачем человеку боящемуся воды лезть в озеро. От всех этих мыслей настроение медленно скатывалось к отметке грунтовых вод и домой я добралась абсолютно разбитой и подавленной.
Такая вот угнетенная и нервная я и засела за корреспонденцию. Угнетенность и нервозность усилились. Не знаю кто в состоянии распечатывать конверты со счетами за коммунальные услуги и не вздрагивать от ужаса. По мне, так к каждому конверту должна быть приложена пилюля успокоительного, дабы арендатор не испустил дух раньше, чем изучит все присланные конверты. Я девушка бывалая, а от того к делу подошла со всей ответственностью, прихватив с собой бутылку вермута из бара.
После первых двух бумажек с мелкой россыпью циферок во мне уже плескалось два бокала «успокоительного», а в душе рождался страх, что алкогольное отравление наступит раньше математических подсчетов. Легкую передышку мне обеспечивали пестрые рекламные брошюрки, но счастливые рожи изображенные на них, вгоняли меня в еще большее уныние. За окном сгущались сумерки, в радиоприемнике бубнили дикторы, изображая терзания влюбленной парочки из очередной мыльной оперы. Зори звенел посудой и готовил чай.
В стопке осталось еще с десяток конвертов и я решила разнообразить свой ежемесячный стресс, устроив маленький розыгрыш. Итак, кто следующий?
Ребе, рубу, раба, слегка нескладно и отчасти невнятно произнесла я считалочку, Кто тут у нас?
Мой палец, подрагивая, уперся в конверт с синей полоской, скромно лежавший на дне стопки. Я потянула этого стесняшку и сфокусировала взгляд на графе «отправитель». Второй раз за день я решила зажмуриться, дабы не видеть пугающей действительности.
Зори! завопила я, все еще разглядывая конверт. А когда ты забрал почту?
Неделю назад, донеслось из кухни. Вы опять забыли ее перечитать?
Лучше бы и не вспоминала, под нос себе буркнула я и рванула край конверта.
Так срывают пластырь, чтобы боль была не такой мучительной. Итак, в конверте меня ждало приглашение. Пробежав взглядом по ровным строчкам извещения, я потянулась к вермуту. Подкрепив свои силы я принялась рыться в стопке писем, с ужасом обнаруживая там такие же конверты, как открытый мною. Еще две штуки. И все приглашения. Первое сдержанное, второе предупреждающее, третье И почему я так редко проверяю почту? После первого такого письма уже стоило бежать к адресату обгоняя трамваи, а я дождалась третьего. Что же теперь будет?
Тренькнул звонок в прихожей, потом раздались шаркающие шаги гоблина. Невнятное бормотание, чей-то надменный, полный отвращения голос. Я отложила очередной конверт и потянулась к портсигару. Нехорошее предчувствие все усиливалось, разложенные на диване конверты только подкрепляли мою панику. Похоже ответ на вопрос «Что же теперь будет?» уже топтался на моем пороге, желая явить себя миру. Я прислушалась. Не буду спешить, пускай Зори слегка остудит пыл визитеров своим запредельным занудством. Зори может заболтать любого, не даром нашу квартиру обходят коммивояжеры и представители всевозможных сект. Нервы берегут.
Уже поздно, с достоинством заявил кому- то Зори. Мисс устала. Приходите завтра.
Опять бубнеж. Теперь в тон говорившего вплелись нотки удивления и раздражения. Я уже почти решила пойти посмотреть на позднего визитера. Почти пошла, но не успела.
Куда по помытому? полный муки визг Зогра заставил меня вздрогнуть и снова шлепнуться на диван.
Далее, судя по шуму в прихожей, вторженцам пришлось прорываться с боем. Мой гоблин был преисполнен решимости не пустить беспокойных гостей в квартиру. Гости отличались завидным упрямством и продолжали теснить Зогра к двери. Тощий гоблин и швабра с грязной тряпкой слабая преграда любому, кто ростом вышел выше пятилетнего мальчика. Одним словом, шансов ни у Зогра ни у швабры не было. Но была колоссальная ответственность за мою жизнь, которую Зогр сам на себя и повесил. Поэтому путь «захватчикам» гоблин решил преградить своим телом. Этим он во всю и занимался, болтаясь на ноге одного из инквизиторов, когда те ворвались в мою гостиную. Зогр рычал и самозабвенно терзал зубами ткань форменных, шерстяных брюк. Брюки поддаваться кривым зубам гоблина отказывались. Инквизиторы тоже на запугивание не реагировали.