* * *
Откладывать дело не стали, и, пока готовили мне к поездке карету, я сходила за малиновой пелеринкой, которой и прикрылась предусмотрительно перед выходом в город. Потопталась в холле, нетерпеливо выглядывая в окно.
Мадам, донесся робкий писк, и я обернулась.
Юная Сесилия дер Грандер-Стант сделала поспешный глубокий реверанс. Я в ответ кивнула, замеряя взглядом худенькое, но вполне себе живое и активное создание, а не то смертельно-бледное привидение, что увидела при первой встрече. Все ж таки крутой я маг, подумала с удовлетворением и приосанилась.
Мадам! взволнованно заговорила девушка, комкая пальцами платье. Спохватилась, вспомнила о манерах и с усилием вытянула руки вдоль тела. От всего сердца благодарю вас за помощь! Если я могу хоть что-то для вас сделать
Можете, подтвердила я.
Да? несказанно удивилась Сесилия, округлив глаза очень привлекательного синего цвета и явно не ожидая такого поворота.
Хм. А зачем тогда предлагала?
Я посмотрела выжидающе.
Девушка быстро оправилась и спросила:
Что, мадам? Только скажите.
Я улыбнулась с одобрением и поманила ее в гостиную. Ну, меня же позовут, когда карета будет готова, а беседовать в холле это как-то не по-мадамски. Так что будем соответствовать украденному статусу знатной персоны.
Граф получил приглашение на королевский прием, сообщила я, проходя на середину симпатичной комнаты, оформленной в золотисто-коричневых тонах. Я хочу, чтобы вы поехали с нами.
Мадам? Брови Сесилии взлетели до самой прически. Но разве мне не рано выезжать?
А сколько вам лет? озабоченно нахмурилась я.
Двадцать. Она стушевалась. Вернее, с учетом прошедшего времени двадцать один.
Милая моя! всплеснула руками я. Так вам не рано, вам скоро поздно будет выезжать! Шутка ли, двадцать один! Далеко не старость, не спорю, но для дебюта вполне подходящий возраст!
Ах, я не в том смысле. Сесилия доказала близкое родство с графом дер Грандер-Стантом, покраснев так же мило и стремительно, как и ее отец. Но после такой болезни служанки меня даже сейчас к вам пускать не хотели, говорили, что рано
Я позволила отразиться на своем лице легкому прохладному недоумению, тут же чутко отловленному и правильно истолкованному.
Мадам, простите, в отчаянии заломила руки Сесилия, прозвучало так, будто я ставлю мнение служанок вровень с вашим. Совсем нет! Вы убедительно показали свой талант, явив настоящее чудо!
Так в чем дело? прервала ее я.
Ах! расстроенно пробормотала девушка и внезапно робко уточнила: Можно мне присесть?
Вообще-то это ее дом, так что я великодушно махнула рукой, разрешая, и мы с Сесилией одновременно сели: юная графиня скромно присела на самый краешек обитого гобеленовой тканью дивана, а я величественно опустилась в кресло напротив.
Благодарю, искренне выдохнула Сесилия, вместе с более устойчивым сидячим положением обретая и необходимую твердость и связность, чтобы продолжить разговор. Просто я подумала, что еще слаба
А вы слабы? изогнула я бровь, вновь почувствовав уязвляющий намек на недостаточный целительский профессионализм.
Нет, мадам, вздохнула девушка и добавила покаянно: Извините, не хотела вас обидеть. Я чувствую себя замечательно, лучше, чем вообще когда бы то ни было. Но вы же понимаете