Да, самоуверенностьэто обоюдоострое оружие. На этот раз она меня подвела. Я не думала об опасности и не надела на комеат даже элементарной маскировки. Я целиком доверилась сенсорам звездолета и сильно удивилась, когда на третьи сутки полета вдруг сработала система безопасности.
В первые секунды я приняла вопли сирены за сбой в системе, подумала о попадании метеорита, чего, вообще-то, быть не могло. При сближении с «Армондой» все метеориты отскакивали, ударяясь о воздушную оболочку, образованную ускорителями.
Я неторопливо подошла к терминалу, желая ознакомиться с причинами сбоя. В этот момент звездолет тряхнуло, словно от резкого торможения, затем закрутило. Я едва удержалась на ногах.
Что происходит? недоумевала я, вглядываясь в монитор. Нет здесь никакого объекта Масса триста тысяч тонн? Что? Сколько?!!
Я поверить не могла данным, полученным автопилотом. Закрались подозрения о вирусе, а потом вдруг вспомнилась сущность, похищавшая Богов и панический страх на несколько долгих минут, парализовал меня. Ноги подкосились, и я опустилась в кресло.
Боже Боже
Сигнальная сирена с прерывистого звона перешла на громкие щелчки, а потом и вовсе замолчала.
Комеат продолжал выписывать круги перед невидимым объектом. Он словно сошел с ума. Немного придя в себя, я попыталась управлять им, только не особо преуспела. Звездолет вдруг замер, как приклеенный и мне оставалось только ждать, чем дело кончится. Ведь неспроста «Армонда» закапризничала, неспроста
Ну, давай чудовище, приходи Делай свое черное дело!
Я решила встретить приход Похитителя Богов мужественно. Оттого что чудовище не торопилось, словно испытывая мое терпение, я начала злиться.
Чего же ты тянешь? И вообще со вкусом у тебя непорядок. Если бы ты был чуточку умнее, понял бы, что от меня тебе толку мало. Не понимаю, за что ты похищаешь Богов?
Разговаривая с собой, я старалась заглушить страх, не позволить ему взять над собой вверх. Пусть лучше я буду злиться, чем бояться неизбежного.
Неожиданно замигал индикатор связи.
Усмехнувшись, я нажала на кнопку.
«Армонда», вы окружены. Убедительная просьба не оказывать сопротивление и проследовать заданным курсом.
Кто вы? осмелилась я спросить.
Свободные люди.
Свободные людиэто говорило лишь о том, что меня окружили обычные космические пираты. Интересно было знать, кто конкретно.
Капитан Тредок?
Мы знакомы?
Я с радостью проследую заданным курсом.
Конечно, никакой радости я не испытывала. Мысленно уже начала размышлять, чем буду откупаться. Как же это меня угораздило угодить им в лапы? Но с другой стороны пираты лучше, чем Похититель Богов. А может предложить им парочку странных камней?
После высказанного желания проследовать заданным курсом, я заметила предупреждение сенсоров о внешнем воздействии на оболочку комеата. «Армонду» в буквальном смысле загарпунили. Мне оставалось лишь терпеливо ждать своей участи и готовиться к предстоящим переговорам. Все оставшееся время я приводила в порядок не только внешний вид, но и мысли. Былой скуки как не бывало!
Пираты втащили, «Армонду» в шлюзовой отсек своего корабля. Внешне он походил на доисторическую громадину без всяких наружных достопримечательностей. И то, правда, зачем кораблю сиять обшивкой, отшлифованной до блеска космическими ветрами, когда в их положении лучше походить на ржавую рухлядь. Ведь все дело не в облике, а содержании.
Довольно грубо комеат был припаркован на стоянке. Когда шлюзы закрылись, мне велено было покинуть «Армонду». Брать с собой оружие не имело смысла. Я взяла лишь посох, надеясь, что уж его-то у меня не отберут. Немного огорчала мысль, что у меня могут отнять «Армонду», но тогда, я была в этом твердо уверена, пираты пожалеют об этом. Ох, как пожалеют!
У трапа поджидал главарь пиратской группировки. И не узнать своего старого знакомого я не могла. Это был Тредок. Он заметно состарился, совершенно поседел, обзавелся густой аккуратной белой бородкой. Он улыбнулся вполне добродушно, не спуская с меня глаз. Его окружали с полсотни отъявленных головорезов. А я не спешила, хромала на левую ногу, демонстрируя, что без посоха мне действительно не обойтись.
О, какая редкая птица залетела в наши сети! весело проворковал Тредок, пряча «Универс» за поясом.
Давно не виделись, Тредок.
Давно, это правда. Леди Лануф Эшнер, ты же не откажешься погостить на моем корабле?
А у меня есть выбор?
К сожалению, нет. Прошу следовать за мной.
Едва я сошла с трапа, как группа пиратов поспешила забраться на мой звездолет. Я сделала вид, что их бесцеремонность меня ничуть не беспокоит.
Куда ты так спешила, Лануф? поинтересовался старый пират.
Хотела увидеться со старым другом.
Но кругом лишь запрещенные планеты.
Именно на одну из них я и собиралась попасть.
Хорошо помню нашу последнюю встречу, и готов признать, что ты нисколько не изменилась.
Этот комплимент должен помочь тебе содрать с меня побольше денег? с усмешкой предположила я.
Тредок расхохотался.
Ты меня раскусила.
Что ж давай скорее закончим с прелюдией. Скажу сразу, поживиться у меня нечем.
Это я скоро выясню. К чему такая спешка?
Меня преследует какое-то существо и тебе самому будет лучше побыстрее от меня избавиться.
Пират просверлил меня своими маленькими хитро прищуренными глазками, и мне стало ясно, что он не поверил ни единому моему слову.
Никто меня еще так не оскорблял. Обозвать меня и мой народ существом, как-то даже обидно. Посиди-ка пока здесь, красотка.
Он распахнул передо мной дверь каюты.
Я вошла и дождалась, когда за мной закроется дверь. Каюта оказалась очень маленькой, без мебели и иных удобств. Через иллюминатор я могла любоваться на далекие планеты, похожие на яркие искры и бесконечную черноту, окружающего корабль пространства.
Пребывать в одиночестве пришлось недолго. Дверь, наконец, открылась и вошел Тредок. На его лице сохранилось озабоченное выражение.
Ты не прихватила для друга ни одного ценного подарка?
Некогда было. Но я догадываюсь, что бронированный отсек твои молодцы уже, вскрыли.
Пока нет, я надеялся получить ключ.
Хорошо, я дам, но давай договоримся, что половина того, что в неммоя.
А что в нем?
Очень ценные артефакты. Я хочу продать их своему знакомому. Знаешь ли, у меня большие финансовые проблемы. Даже еды только на месяц захватила.
Странно, как это лорд Эшнер позволил тебе покинуть Диво?
Я сбежала. Он оказался очень ревнив.
Уупират задумчиво качнул головой, затем протянул мне руку. Ключ, пожалуйста.
Так мы договорились?
Будет видно.
Немного помедлив, я протянула ему связку ключей. Тредок взял их, подкинул в руке и многозначительно хмыкнув, покинул каюту.
Пираты, кто-то их называет более романтичнокосмические корсарынарод непредсказуемый, но если их не злить, то уйти от них можно живым и здоровым. Мне хотелось поскорее отвязаться от пиратов и продолжить путешествие.
Через некоторое время меня вновь навестил Тредок.
За сколько ты рассчитываешь продать те камушки?
Тысяч за сто каждый. Только я могу ошибаться, и он их не купит.
А я вот подумал, что он их непременно купит. Кстати, твой друг действительно богат?
В общемя задумалась, стараясь понять, куда клонит этот старый проныра,не бедный.
Он купит все четыре за миллион кромний. По-моему, хорошая цена, что скажешь?
Все четыре? Я не понимаю твоего намека.
Что же тут непонятного? пират улыбнулся уголками губ. Мы полетим вместе.
Что? То есть
Да, да и не надо впадать в истерику. Разве свобода леди Эшнер не стоит миллиона?
Ты свихнулся! У султана армия, он твой корабль в порошок сотрет.
У Тредока от удивления отвисла челюсть.
А вот значит, кто твой друг. Единственный султан в округеэто правитель Планеты Пауков. Ты к нему что ли летела?
К нему. Что уже струхнул?
Ничего подобного. Кстати, я тоже не против повидаться со старым приятелем.
С Энрико? вкрадчиво поинтересовалась я.
Лануф, я потрясен! Оказывается, у нас много общего.
Я вздохнула, понимая, что спорить с пиратом не имеет смысла.
Хоть каюту мне предоставишь приличную?