Я больше, чем кто-либо хочу, чтобы Лорианна стала счастливой, с укоризной недовольно процедил Кир.
Я об этом и говорю. Девочка почувствовала крылья за плечами, воодушевление, когда выяснила про белого барса. Ей недостаточно того, что мы ей даём. Вот, что я хочу сказать. Испытав восторг, она невольно запустила необходимые в ее состоянии химические процессы...
Только не нужно научных лекций!возмущённо процедил Кир.
Не хотите лекций, тогда я скажу по-другому,тяжело вздохнул Стонич.Вы заметили, что Анна уже три года не улыбается?
Улыбается!тут же возразил Кир, и сразу неуверенно добавил:иногда.
Я сейчас говорю об искренней и невольной улыбке, которая рождается на лице человека спонтанно и незапланированно, и затрагивает не только губы, но и глаза, а не о сверкании зубами в угоду кому-то,серьезно и грустно произнёс учёный.
Я сжала пальцами трость и невольно скривилась. О чем говорит «дед»?! Какие улыбки и искренняя радость?! Я еле улыбаюсь, и то, чтобы Кир не переживал.
Улыбается в угоду мне?проскрежетал зубами тот.
Вам, мне, мастеру Дулье. Не важно, кому,уклончиво ответил учёный.Ее глаза живут своей жизнью, отдельной от лица, и они никогда не улыбаются вместе с губами. А глазаэто зеркало души.
Ей сложно веселиться после всего, что с ней случилось,мрачно произнёс Кир.
Сложно, но возможно. Прошло три года. Это хороший срок, чтобы многие воспоминания затерлись, поскольку время лечит все. Анне нужны яркие эмоции, чтобы морально возродиться. За последнее время физическое состояние значительно улучшилось, и это благодаря вашей блестящей идее с боевой тростью, но моральное состояние до сих пор оставляет желать лучшего.
Мне казалось, что...тут же начал возражать Кир.
Она притворяется перед вами,уверенно и спокойно прервал его учёный,постоянно сдерживается, чтобы не выдать себя. Не выдать своё злое, агрессивное состояние. Но подобное поведение ещё больше загоняет ее в ловушку моральной подавленности. А приведёт к тому, что она просто задавит в себе все хорошее, что в ней есть, и превратится в морального урода. В озлобленного и жестокого морального урода. Вы этого хотите? Хотите, чтобы наша маленькая девочка стала такой?
В кабинете наступило тяжёлое молчание. Я же от потрясения опёрлась плечом о стенку, потому что после услышанного ноги не держали меня.
Ах, ты «дед» такой... не знаю, как обозвать тебя! Какими словами выразить свой гнев! Прикидывался вечно занятым экспериментами, а сам исподтишка наблюдал за мной! Старый интриган!
Анне давно пора сменить обстановку,вновь раздался голос учёного .
Я и хочу увести ее в Свободные земли, на этот раз нерешительно произнёс Кир .
А она этого хочет?скептически поинтересовался учёный.
Терерь она хочет в Берингию, но вы же понимаете, что это... необдуманное решение... легкомысленное...
Вот и отвезите ее туда,твёрдо заявил учёный.Конечно, не отпускайте одну, это может быть опасно. Но отвезите. Кирстан, вы столько сделали уже, что эта просьба пустяковая.
Вновь наступило гнетущее молчание. Я отлепилась от стены и опёрлась на трость, с нетерпением ожидая продолжения разговора, и приготовившись в любой момент улизнуть, чтобы меня не поймали за подслушиванием.
Вы напоминаете дракона, атер Кирстан, который спрятал ото всех сокровище в пещере, и боится, что его выкрадут,нарушил тишину строгий голос учёного Стонича.
Не говорите глупости,холодно и грубо возразил Кир.
Вот и докажите сам себе, что это не так, спокойно парировал учёный, не обижаясь, и, по- моему, даже улыбаясь, судя по голосу.
Дракон? Сокровище? О чем говорит этот сумасшедший учёный?! Это я-то сокровище?! При чем тут Кир-дракон? Что-то я запуталась. Может быть, я что-то упустила из их разговора?
Я подумаю над вашими словами, господин Стонич,услышала я уставший и расстроенный голос Кира, и поняла, что пора уходить .
***
Прошло ещё пару дней, в течение которых мы почти не сталкивались с Киром. Он не уезжал в Дар, но избегал меня. Даже не приходил на тренировки, хотя раньше всегда либо наблюдал за мной, либо становился партнером в тренировочном бою. Сейчас же я только с мастером Дулье отрабатывала «розовое покрывало», а Кир приходил на тренировки позже.
За прошедшие два дня я ещё раз с особой тщательностью изучила документы и пришла к однозначному выводу, что Криса спас его друг оборотень Райан МакЭнор. Чтобы убедиться в этом, нужно отправляться в Берингию. Нетерпение овладело мной, когда я поняла, что, возможно, всего лишь тысяча километров отделяет меня от встречи с Крисом.
Я нашла Кира в кабинете, где он сосредоточенно что-то писал, и спросила разрешения войти.
Когда вошла, повторила свою просьбу насчёт Берингии.
Анна, сейчас это невозможно сделать, даже если бы я одобрил твою авантюру. Ты ещё не в курсе? хмуро ответил Кир, подняв сердитый взгляд.
Почему невозможно?подозрительно спросила я, осторожно усаживаясь в стоящее рядом с Киром кресло.
Берингия неделю назад закрыла границы в связи с внутренней войной между лаэрдоратами. Ни въехать в империю, ни выехать из неё пока невозможно,все также хмуро обьявил Кир.Это написано сейчас во всех газетах.
Что случилось?невольно поразилась я.
Император Берингии погиб в результате несчастного случая, внутри империи начинается внутренняя война за право занять трон императора,уже спокойней ответил друг.
Я в ужасе уставилась на него.
Что же теперь делать?несколько растерянно спросила я.
Ждать, когда у Берингии появится новый император,спокойно ответил Кир.
Но это же может продлиться годами,потрясенно уставилась я на него.
К счастью, нет. Ещё несколько месяцев и границы откроют,нехотя ответил Кир, сверля меня недовольным взглядом.Анна, что ты знаешь об обычаях Берингии? О ее традициях? Собралась в империю оборотней, так хоть узнай о ней, собери информацию! Читай газеты, которыми я регулярно снабжаю тебя по твоей же просьбе!
Практически ничего не знаю,со стыдом призналась я.В учебниках очень мало информации о Берингии. Дополнительной литературой я раньше не интересовалась, да и не было повода как-то интересоваться традициями Берингии.
Кир оставил в покое документы и облокотился на спинку кресла, в котором сидел, сложил перед собой руки в замок.
Ну, раз ты ничего не знаешь, то слушай, так и быть,со вздохом пробормотал он и ехидно добавил:Меня гложет предчувствие, что только о Берингии мы и будем говорить в последующие дни.
Я ответила хмурым взглядом.
"Внутренняя война"это только громкое название. Это не война в том смысле, в каком ты подумала. На самом деле там происходит следующее,Кир прикурил сигарету, затянулся, выпустил облачко дыма и вновь посмотрел на меня, полную внимания к рассказчику.
Когда умирает император Берингии, трон империи не занимает его сын или родственник, как у нас в империи, а занимает самый сильный и достойный оборотень империи. Все оборотни, желающие стать императором, заявляют о своём намерении в Совет оборотней Берингии. Так называемые «претензии на трон» принимаются и фиксируются два месяца, а пока Землёй оборотней правит Совет оборотней. Когда все «претензии» собраны, начинаются турниры. Да, забыл сказать, что «претензии» может подать не каждый оборотень, а только глава своего клана, или второй человек после него в клане, то есть самый сильный и достойный представитель клана. Турниры организовывает и проводит по жребию Совет оборотней, в который входят десять оборотней империипредставители от каждого крупного клана. Сначала между собой ни на жизнь, а на смерть, бьются главы кланов, причем битвы происходят сначала в человеческом облике, а затем в зверином. Все очень серьёзно, не до первой крови, а пока один полностью не одолеет другого. Не обязательно нужно убить, но в бессознательное состояние необходимо привести. Или в то состояние, когда один из двух уже не сможет подняться.
А когда остаются четверо сильнейших, то уже клан идёт на клан. Участвуют только мужчины. Битва происходит в строго определенном месте и в строго определенное время. За ней наблюдает Совет оборотней в полном составе. В итоге остаётся двое сильнейших альф и кланов. С этого момента турниры прекращаются и дальше начинается самое интересное,Кир криво улыбнулся.
Двое претендентов перед всеми подданными империи рассказывают о будущей внешней и внутренней политике, реформах, намерениях, взглядах, обо всем, даже о том, на ком хотят жениться и с кем хотят подраться или примириться. Устраивают праздники и ярмарки. В день, который назначает Совет оборотней, каждый житель империи старше шестнадцати лет должен отдать голос за того, кого он хочет видеть императором. Императором становится тот, кто набрал больше всего голосов. Неизбранный оборотень входит в новый Совет оборотней.
На время так называемой «внутренней войны» границы империи оборотней закрываются, чтобы чужеземцы не мешали и не отвлекали от проведения этой традиции?спросила я, уже немного успокоившись, понимая, что не все так страшно, как я представила себе.
Совершенно верно, ответил с довольной улыбкой Кир.
Глава 5.
Некоторое время я, совершенно потрясённая услышанным, переваривала полученную информацию.
Дико и современно одновременно. Турниры и выборы. Бой до смерти и ярмарки. Голова пошла кругом.
Ничего себе традиции,шокированно пробормотала я.Почему тогда назвали «война»?от последнего слова меня передернуло от отвращения.
С древности пошло. Раньше действительно разворачивались целые кровавые баталии по захвату трона, от которых страдали и женщины, и дети. Кланы уничтожали друг друга. Но один из императоров Берингии, кстати, глава клана белых барсов, ввёл этот обычай на турниры, который тоже не сразу прижился, но потом оборотни поняли его выгоду.
Я задумалась над тем, сколько же может продлиться эта «внутренняя война», которая задерживает мою встречу с Крисом.
Выпей воды, ты очень бледная,протянул Якир стакан с водой.
Я отпила пару глотков и вновь посмотрела на друга. Мои глаза уже вновь горели.
Кир, я уверена, что это все же МакЭнор вытащил Криса из тюрьмы. Непонятным пока способом, но он спас его! Ведь Крис жив! Моя вязь не почернела до сих пор! Пожалуйста, поверь, что это возможно!
Давно я не видел тебя такой воодушевлённой, грустно улыбнулся Кир.И глаза сверкают...
Он встал с кресла и подошёл к окну. Что-то определённо снова мучило его.
Очень не хотелось тебя расстраивать, но...Кир обернулся с решительным видом.
Но?вопросительно посмотрела я на него, сразу насторожившись.
Я узнавал у жрецов главного храма Марилии, возраст которых уже больше двух сотен лет, что означает серая вязь на запястьях твоих рук. И пора тебе уже тоже узнать, раз ты собралась в Берингию,мягко продолжил он.
И что она означает?!невольно я поёжилась в предчувствии чего-то такого, что мне точно не понравится.
Жрецы сказали, что серая вязь появляется очень-очень редко и означает, что в старом теле твоего партнера живет... новая душа,все также мягко продолжил Кир.
Это как?тихо прошептала я.
Я не знаю точно, но примерно представляю. Собрал информацию о некоторых древних обрядах. А ты уверена, что все-таки хочешь найти своего мужа?я кивнула, что да, уверена.Если он жив, то уже наверняка не прежний Кристоф Тубертон. Об этом говорит серая вязь. В каком состоянии ты его найдёшь неизвестно. Скорее всего, это уже не твой муж, совсем не тот человек, которого ты знала и любила.
Некоторое время я изучающе смотрела на Кира.
Он стоял у окна, очень красивый, в идеальном костюме, в дорогих туфлях, с аккуратной прической, с чисто выбритым лицом. Немного уставший, но очень холёный и ухоженный. Принц Марилии, который каким-то чудесным образом проникся ко мне и стал мне настоящим другом. Сейчас он стоял нахмуренный и обеспокоенный, потому что волновался и переживал за меня.
И перед моим мысленным взором встал другой образ. Образ Криса. Не того Криса, который тоже мог быть холёным и ухоженным, а того, который снился ночами, заставлял плакать и звать его. Криса с избитым окровавленным измученным лицом, в разорванной одежде, с всклокоченными грязными волосами, со связанными руками.
Кир не понимает, что я не успокоюсь, пока не найду Криса и не пойму, что у него все хорошо, что никто не издевается над ним и не мучает больше. И не важно, какой он сейчас.
Кир, я устала постоянно мучиться от неизвестности, что с Крисом. Конечно, я уверена, что хочу найти его, твёрдо ответила я. А как бы ты поступил на моем месте, Кир?.. Мне кажется, что ты против того, чтобы я искала Криса,невольно враждебно произнесла я, и встала с желанием снова покинуть кабинет, хлопнув дверью так, чтоб этот упрямец оглох.
Я против этого сумасшествия!не сдержал своих эмоций Кир.Я стараюсь уберечь тебя, я очень боюсь за тебя! А ты так и норовишь найти себе приключения! Я считаю, что пора забыть уже прошлое и жить настоящим!
В комнате наступило тягостное молчание. И как мне было его понять?! После стольких лет бесполезных поисков мы, наконец, напали на след, а Кир говорит, что надо забыть прошлое. Что с ним такое?
За три прошедших года со дня твоей якобы смерти только один человек, пусть и незаконно, интересовался данными о военнопленных тангрийцах, в частности, твоими данными. Его звали Грегори Мэшам,тихим серьёзным голосом произнёс вдруг Кир.
Похоже, что сегодня вечер откровений. Три года я не слышала ничего нового, и вот теперь Кир решил рассказать обо всем: и о значении серой вязи на моих запястьях, и о том, что какой-то Мэшам искал обо мне информацию.
Я не сводила удивленных глаз с друга и слушала его странный рассказ о человеке, которому понадобились мои данные заключённой.
Мэшам переоделся в форму солдата Марилии и проник в архив марилийского военного министерства, нашёл там списки всех пленных тангрийцев, среди которых была и твоя карточка. Он выкрал несколько карточек, в том числе и твою, устроил жуткий погром в архиве, разнёс полздания, убил десять солдат, которые пытались его схватить, и сбежал. Позже он же забрался на территорию военного госпиталя в бывшей Тангрии, того, где раньше находилась ты, в колумбарий крематория. И когда он добрался до твоей урны, вернее до твоей мемориальной плиты, его схватили охранники. Только потому, что он не сопротивлялся. В протоколах допросов тех солдат, которые его схватили, говорилось, что он был сильно потрясен чем-то и совсем не сопротивлялся. Он находился в шоковом состоянии. В итоге его арестовали, осудили и посадили в тюрьму. Продержав в тюрьме три месяца, его отправили на рудники, добывать христолин. Все, больше никто не интересовался списками пленных тангрийцев. Никто тебя не искал. Твой муж тебя не искал, Анна.