Все вместе друзья направились к местной харчевне, и только Дитар повернул в сторону холма, который блистал зеленью тисовых рощ за пределами города, обрамляющих высокие стены виллы Капуса Боргознатного любителя сомнительных увеселений.
Борго явно никуда не спешил. Да и куда спешить идиоту, который получает тысячу монет серебром из казны императора, сидит в дарованной вотчине, попивая вино и нажираясь мягким белым хлебом вприкуску с жирным жареным цыпленком.
И пусть Дитар перекусил только черствой коркой с затвердевшим сыром ещё утром, желания присоединиться к трапезе не возникало, такое отвращение вызывал имперский советник.
И так, что же ты молчишь, Дитар? начал разговор герцог в обычной снисходительно-повелительной манере. Разве ты явился сюда просто помолчать?
Толстяк, коим и являлся Борго, засмотревшись на поднесённый ему свиной окорок, мерзко захихикал.
Молодой воин был не очень расположен к веселью, но здесь он выполнял задание, порученное тем, кому Дитар и его люди принесли клятву верности.
Мнение самого командира, пусть теперь уже и бывшего, первого отряда стражников Колонного зала, никого не интересовало.
Да, его отряд лишь изображал ватагу вольных наемников, на деле же они долгое время верой и правдой служили трону, до известных всей империи событий.
Ваша светлость, через силу склонился воин, перед поедающим куриную голень, герцогом. Это огромная честь, оказаться под сводами вашего дома! Но я и мои люди проделали долгий тяжкий путь из
Тут Дитар нечаянно запнулся, вспомнив обстоятельства, при которых вынужден был отправиться в изгнание.
Из Карпетрии путь неблизкий, согласен, ехидно заметил советник императора. Слыхал, как ты бодро подавил там восстание.
Дитара передернуло от воспоминаний. Лучше бы герцог не превозносил его заслуги в пролитых реках крови, и разоренных деревнях. Много чести!.
Это не то, что делает воина героем, сдержанно промолвил Дитар.
Воин не стал уточнять, что в ссылку его и брата отправил именно Борго.
Ты мог и не уезжать туда, намекнул герцог на то, что самого Дитара и его людей никто не гнал так далеко от дома.
Я верен сыну покойного правителя, как и вы, пропустивший последние слова мимо, воин переключился на цель своего визита.
Борго посмотрел на него долгим испытывающим взглядом, словно изучая истинные намерения молодого человека. Что-то решив для себя, советник всё же отложил кусок цыпленка и вытер руки о салфетку.
Герцог вознамерился поговорить. Наконец-то.
Сам знаешьначал он, вытирая жир с толстых губ. В империи начинаются бунты.
Слышал, согласно кивнул Дитар.
Наш монарх вознамерился снова жениться, недовольно молвил советник. Это обстоятельство явно злило его, ибо с новым увлечением императора, семья его нареченной в новом статусе стала пользоваться большими привилегиями.
Особенно раздражало приближенных к трону, что новые полномочия получил отец имперской невесты, который был давним недругом самого Борго.
Конфликт внес прохладу в отношении монарха к своему первому советнику, и теперь сам герцог прохлаждался на своей вилле вдали от столицы.
Это был их общий план с принцем Рене, которому и служил Дитар верой и правдой вот уже восемь лет: сблизиться с Борго, каким бы ненавистным он ни был, и, заручившись его поддержкой, вернуться в столицу на ветрах хворей и бунтов.
А ещё они отчаянно нуждались в финансах герцога, ибо Реневнебрачный сын предыдущего императора, был гол как церковная крыса.
Самое возмутительное в этой ситуации то, продолжал жаловаться советник, что девица очень сомнительного рода.
К тому же поговаривают, тут голос Борго сделался глухим и возбужденным, будто бы она ведьма, раз очаровала самого короля своими весьма посредственными прелестями, не подкреплёнными ни землями, ни золотом.
На девицу было наплевать, чем больше компрометирующих слухов о ней, тем лучше. Советник присел на своего любимого конька. От чего-то в каждой рыжей девке ему чудились ведьмы, уж чем это вызвано былоне известно, но Дитар готов был согласиться со всем, что сейчас выдавал ему ненавистный Борго.
В игре за престол не существует моралитолько цель и стремление к ней, не брезгуя никакими средствами. Это воин давно уяснил.
Разве есть подтверждение тому факту, что леди Иоланта действительно ведьма? с трудом скрывая свою нетерпимость к своему собеседнику и к ситуации в целом спросил Дитар больше для поддержания разговора, нежели из любопытства.
До его брата и покровителя уже дошли слухи, что королевское содержание герцога скоро уйдёт на поддержку торговых преференций новых родственников императора. Выбор союзника в лице бежавшего бастарда был очевиден.
Хм, самодовольно улыбнулся Борго, а ты сомневаешься?
Не в моей компетенции сомневаться в словах вашей светлости, пояснил свою позицию Дитар. Близко с леди Иолантой я незнаком. А нам понадобится любая зацепка для очернения этого союза.
Хочешь правду? герцог отшвырнул обглоданную кость и вытер жирные пальцы. Я тебе её расскажу! Уже сейчас Адаваль находится у девчонки под каблуком, мерзавка вертит им как хочет. Её отец заседает в Совете, а брат запустил руки в императорскую казну! Ропот в гильдиях нарастает! И это только начало. Иоланта не императрица. Пока. А что будет, когда на неё возложат венец?
Борго устремил испытующий взор на мелкую сошку, распустившую при нём бескостный язык.
Дитару хотелось ответить, что по сутивсё это ерунда. Ну, станет Иоланта эта женой Адаваля, и что?
Купцам и факториям, облагаемым жиреющими налогами, и до сегодняшнего дня жилось нелегко. Народу в империи под гнетом избранника богов, легко поддающегося чужому влиянию, и того хуже. Просто теперь пятка первого советника сменится каблучком несравненной леди Иоланты и её семьи.
Разочарование сменилось гневом. Сейчас, когда сам Борго находится практически в немилости правителя, в лице Рене он увидел союзника против кого? Против девицы и её папаши. Хочет извести несостоявшуюся императрицу руками Дитара и его брата? А до этого сделал всё, чтобы выжить Рене из императорского дворца, после смерти его венценосного отца. Боялся, что люди станут бунтовать против недальновидного и несговорчивого Адаваля, и примут сторону Рене в борьбе за императорский венец.
Скотина!
У Дитара непроизвольно сжались кулакиэто не укрылось от внимания советника.
Злиться будешь потом! его толстое, обрюзгшее лицо стало серьезным, растеряв остатки доброжелательности. Твой братбастард, и при живом законном наследнике императора было бы глупо сажать его на трон!
А теперь, чего вы хотите? выдавил сквозь сжатые зубы молодой воин. Чтобы Рене вернулся в столицу и отговорил Адаваля жениться на неподходящей пассии?
Твой брат, конечно же, более гибок в мышлении, нежели ты, опять усмехнулся Борго. Что взятьсолдафон, он и есть солдафон!
Но вы тем не менее сейчас разговариваете с этим солдафоном!
Надо сказать, что ты весьма талантлив в своем ремесле! кивнул герцог в сторону молодого человека. И не дурак, хоть и уступаешь Рене во многом.
Дитар не повел даже бровью в ответ на колкости советника. Будто бы он сам не знал, что брат умнее и хитрее его во многом. На то он и выбрал службу, чтобы всегда быть рядом с Рене опорой и поддержкой, охраняя от всех врагов. У светлой правящей головы должна быть крепкая десница, хорошо владеющая клинком.
Вы первый призвали нас к переговорам, напомнил герцогу Дитар цель своего приезда. И Вызвали для этого меня. Что подвигло вас на такой шаг?
А то, что если семейка Иоланты доберется до полной власти в стране, империи придет конец!
Неужели толстяк, наконец, понял это? Смешно! Ещё бы сам проводил более уместную политику тогда, глядишь, и кризис не назрел! Зачем было взвинчивать налоги? Ради бестолковых походов на юг? Но планирование и переговоры всё же были уделом Рене. Дитар был его верным и надежным мечом.
Уже сейчас они запустили лапы в казну, которая и так почти пуста
А вот это была новость!
Неужели Август оставил своё государство настолько беспомощным? новость была ошеломительная, и брат должен был быть поставлен в известие о таком положении дел до отъезда Дитара.