Татьяна Май, Кира ПолыньИгрушка альфы
Пролог
Нет! Пустите меня! Руки прочь, вонючие собаки! На помощь! кричала я, вырываясь из железных лап двух мужчин, тащивших меня к установленной на телеге клетке. И хотя была ночь, а телега стояла в стороне от жилых домов, я не теряла надежды, что меня кто-нибудь услышит. Да и где это видано, чтобы посреди ночи дочь знатного жителя вытаскивали из собственной постели против воли в одной ночной сорочке и волокли неизвестно куда?
Заткнуть бы ей рот, мечтательно предложил один, высокий брюнет.
Сейчас не положено. Вот после торгов, если на эту птичку не найдется покупатель, тогда да, можно и заткнуть, плотоядно отозвался второй. Причем отозвался с таким сальным смешком, что не оставалось сомнений, что рот он мне заткнет точно не кляпом.
Меня втолкнули в клетку, где робко жались еще с десяток таких же несчастных. Я неловко упала на какую-то худенькую девушку, но почти сразу метнулась обратно. Лязгнул замок, и я лишь бессильно вцепилась руками в решетку.
Откройте! Выпустите меня! Да вы хоть знаете, кто я такая!
Закрой-ка рот, девушка, иначе отведаешь кнута! пригрозил сидевший рядом с возницей богато одетый мужчина, судя по виду, купец. В темноте его глаза мерцали золотом. Так и естьоборотень. И работорговец к тому же.
Попробуй тронуть меня, я тебя руки переломаю!
Девушки с ужасом смотрели на меня, а купец лишь громко расхохотался, словно я сказала что-то смешное и, велев вознице трогать, больше не обращал на меня внимания. Двое притащивших меня мужчин запрыгнули в седла стоявших неподалеку лошадей, и обоз двинулся по проселочной дороге. Я еще какое-то время выкрикивала угрозы, пока ко мне не придвинулась самая бойкая на вид девушка.
Замолчи сейчас же! Из-за тебя нас оставят без еды!
Это все какая-то нелепая случайность! Меня не должно здесь быть! выпалила я. Я из богатой семьи, я не рабыня!
Ну да, окинула незнакомка меня презрительным взглядом, а я жена нашего короля.
В клетке все рассмеялись.
Выпустите меня! Немедленно! Я дочь судьи Триила! снова принялась я кричать, надеясь привлечь внимание толстяка на козлах.
Да ты, кажется, не поняла меня, угрожающе прошипела девушка, ткнув кулаком мне под ребра. Судя по всему, она тяжело работала, потому что кулак у нее был словно железный. Однако и себя я не относила к изнеженным созданиям. Богатство богатством, но постоять я за себя умела.
Повернувшись, отвесила девушке крепкую оплеуху. Она ахнула, схватившись за покрасневшую щеку.
Не смей меня трогать! почти прорычала я. Поняла?
Да я тебя
Угроза повисла в воздухе, потому что девушка шагнула ко мне, вцепившись в волосы. Я взмахнула рукой, и пара острых царапин расцвела на щеке девушки. Она зашипела, словно потревоженная змея, а дальше все смешалось в вихре ударов и криков.
А ну прекратить! Прекратить, я сказал!
Чьи-то сильные руки оторвали меня, куда-то понесли, а затем бросили в придорожную пыль. Я быстро вскочила, плохо понимая, что происходит.
Я предупреждал, чтобы ты вела себя тихо, угрожающе произнес толстяк, чье внимание я пыталась привлечь. Бойд, Норр!
Один из громил шагнул ко мне. Я попыталась убежать, но оборотень оказался быстрее. Подхватив под руку, потащил к толстяку, уже постукивавшему рукоятью трости о ладонь. Второй мужчина вел мою соперницу.
Затрещала ткань сорочки, обнажая кожу спины, громила скрутил мои руки, не давая вырваться, а в следующий миг плеть опустилась на мою спину. Я закричала от дикой, выпивающей душу боли. Еще четыре удара и четыре нечеловеческих крика вырвались из моего горла. Казалось, что кожу и внутренности раздирают когти диких зверей. Я бы точно упала, если бы меня не держали.
С этой все. Норр, веди следующую! велел толстяк.
Громила легко поднял меня, почти закинув в клетку. Я упала, пытаясь стянуть края сорочки и кусая губы от невыносимой боли в спине. Где-то справа резал уши крик моей соперницы.
Вскоре и ее втолкнули в клетку. Девушка скрючилась на полу рядом со мной.
Теперь ты поняла, девушка, что стоит слушаться, когда тебе говорят? грубо спросил толстяк. Купец Коддар плохого не посоветует, усмехнулся он, сворачивая плеть. В свете луны на ее концах явно была видна кровь.
Я дочь судьи Триила, а госпожа Корделия моя мачеха, сквозь зубы повторила я, поднимая голову и окатывая толстяка ненавидящим взглядом. Когда мачеха узнает, что вы меня похитили, вы все сядете в тюрьму и сгниете там!
Бедная овечка, покачал головой купец, сама не знает, что говорит. Ведь твой отец уже неделю как лежит в могиле, и именно твоя мачеха и продала тебя.
Ложь! выкрикнула я, а из глаз против воли закапали слезы. Смерть отца я еще не успела оплакать. Гнусное вранье! Вы все ответите за содеянное, я буду смотреть, как с вас живьем сдирают кожу!
Купец подошел ближе и, схватив пальцами мой подбородок, больно сжал.
Купец Коддар лжет лишь в одном случае, девушка, если ему это выгодно. Тебя продали. Теперь ты рабыня и принадлежишь мне. Уж не знаю, по какой причине твоя мачеха так решила, хотя догадываюсь, что за твой вздорный нрав, но теперь твоя жизнь принадлежит мне.
Торговля людьми запрещена на землях Альдейна!
Но не запрещена на землях Вольфторна, осклабился купец, а внутри у меня все похолодело от его звериной усмешки.
Да, оборотни появлялись на наших землях, приезжая из-за моря, похищая девушек и выносливых мужчин для работы и продавая их с торгов на своих землях, а наш король закрывал на это глаза, потому что связываться с этими животными, в считанные секунды превращающимися в огромных безжалостных волков, было себе дороже. Поэтому соблюдалось шаткое перемирие: раз в полгода оборотни-работорговцы пересекали море, похищали десятка два крестьян и также быстро отбывали к себе.
Когда проносился слух о том, что к берегам Альдейна причалил корабль из Вольфторна, отцы прятали дочерей, а мужчины не выпускали из рук оружие. Но я бы никогда не подумала, что сама стану жертвой работорговцев.
Мой жених известный в Ильерре ювелирных дел мастер. Обратитесь к нему, он выкупит меня за ту цену, которую вы попросите. Умоляю! предприняла я еще одну попытку воззвать к здравому смыслу купца.
Он снова усмехнулся.
Если я буду проверять каждую ложь, что слышу, я разорюсь, девушка.
Но я не
Не бойся, перебил купец. Будешь хорошо себя вести, найду тебе достойного хозяина. А если продолжишь выкидывать такие же фокусы, как сейчас, отправишься в ближайший бордель, но прежде я отдам тебя Бойду и Норру. Они истосковались по женской ласке. Твоя мачеха сказала, что ты девственна, но, как я уже сказал, у меня мало времени проверять все услышанные слова. Уяснила? толстые пальцы сжались еще крепче.
Я с ненавистью смотрела в мясистое лицо купца, в его светлые холодные глаза. Он не лгал. Это алчное животное действительно продаст меня в бордель, если я не продемонстрирую смирение.
Уяснила, прошептала я покорно, хотя больше всего мне хотелось ногтями вцепиться в толстое лицо и оставить на нем кровавые борозды.
Вот и славно, похлопал он меня по щеке, потом велел закрыть клетку и, переваливаясь, забрался на козлы.
Вскоре обоз двинулся дальше.
Все из-за тебя, дрянь, кусая губы, прошептала моя соперница. Если я умру, пусть это будет на твоей совести.
Для умирающей ты много болтаешь, так что моя совесть останется чиста, поморщилась я, кое-как стягивая края сорочки и устраиваясь в углу клетки. Спину немилосердно жгло, но я старалась не обращать на боль внимания.
Я вглядывалась вдаль, пока из вида не исчез последний дом родного города. И хотя наши отношения с мачехой никогда не отличались теплотой, я бы никогда не могла и подумать, что она решится на такую гнусность. Почему Корделия решила от меня избавиться? Что я ей сделала?
Ответ пришел почти сразу. Он просто вспыхнул в голове, словно свеча, наследство. Отец оставил мне много, очень много. А с моим скорым замужеством мечта Корделии наложить руку на мое наследство превращалась в дым. К тому же у Корделии была дочь от первого брака, моя сводная сестра. Вполне логично, что мачеха решила избавиться от меня, чтобы прибрать к рукам все деньги.