Издеваешься, да?сначала сказал, а потом не думай?
Действительно, какие пустяки!
Нет,выражение лица серьёзное, смотрит так, словно вот-вот опустится прямо здесь на одно колено и сделает предложение руки, сердца и всего движимого и недвижимого имущества.
Вдруг он сумасшедший? Не может молодой человекили нечеловек, не суть,его полёта бегать за безвестной девушкой из семьи скромного достатка, приехавшей из дальнего пригорода!
Дверь приоткрылась и на крыльцо выглянула Юлисса.
Эжени, там народ проснулся, понабежал, бубнят, почему опять только одно окно работает, непорядок, позовите администратора и дайте жалобную книгу.
Заеду за вами в семь вечера. К тебе,сообщил Дэсмонд спокойно.
Мы будем вас ждать с огромным нетерпением,заверила Юлисса.
До свидания, Юлисса. До завтра, Эжени,кивнул Дэсмонд, развернулся и скрылся за углом дома.
Юл, вот обязательно было встревать?Эжени поднялась на крыльцо.Какой бал, какие, в болото, холостые друзья?!
Дорогая моя, к твоим ногам свалился даже не лимон, а вполне себе спелый апельсин, а ты нос воротишь?
Со двора перед фасадом дома на дорогу выехала машина, чёрная, обтекаемая, блестящая новенькой монеткой. В марках и моделях автомобилей Эжени не разбиралась, но такие видела чаще в журналах и в кино, чем на запруженных транспортом улицах города.
Ты посмотри, какой спорткар!ахнула Юлисса восхищённо, однако Эжени молча распахнула дверь шире и протиснулась мимо коллеги в тесный тамбур.
* * *
Словно отвечая настроению, сумбурному, неопределённому, к вечеру воскресенья началась метель. Снег метался в свете фонарей во дворе, бился птицей в окна. Алионор, не особо любившая светские мероприятия, раздраженная сборами и организованной Юлиссой суетой, предлагала вообще никуда не ездить, но Юлисса была неумолима и непробиваема.
Ты хоть представляешь, что такое бал Ла Фэй?Юлисса прилипла к окну в единственной комнате, вглядываясь в белые вихри за стеклом.
А должна?
Али, ты иногда вылезаешь из своего компьютера, не? Этот бал проводится раз в сезон специально для нашего брата, но приглашают туда, естественно, далеко не каждую нечисть-нежить, что населяет наш славный город, а только избранных, самых-самых. Говорят, его организатору уже больше двухсот лет и он, кстати, настоящий князь.
Тьмы?
Деревня!
Алионор подняла глаза к потолку, затем посмотрела обеспокоенно на Эжени.
Не хочешь ехатьи не надо,в который уже раз предложила подруга.
Даже не думайте!возразила Юлисса.
А чтобы некоторые тут не кукарекали, я могу ей перья выщипать,добавила Алионор с улыбкой ласковой, доброжелательной почти.
Клыки расплавятся, дорогуша,парировала Юлисса.
Всё в порядке,отмахнулась Эжени.Юл права, надо пользоваться возможностью. Когда ещё увидим двухсотлетнего князя?
В конце концов, настоящий бал, не бордель госпожи Миланы.
Юлисса взвизгнула вдруг, подпрыгнула на месте, метнулась в прихожую.
Приехал! На лимузине! Я на лимузинах со свадьбы подружки не каталась!
Эжени встала с дивана, шагнула к шкафу, на всякий случай заново изучая собственное отражение в большом зеркале на дверце. Светло-синее платье в пол, белые, с налётом серебра волосы по обнаженным плечам. Пухлые розовые губы, темно-серые глаза, неброский макияж. Вроде и хороша, и одновременно чувствует себя простушкой, бедной сказочной падчерицей с испачканными золой руками.
Наряд чужойЮлисса принесла для всех от своей подруги, работавшей в салоне вечерних платьев. Драгоценностей нет, даже напрокат, одна недорогая бижутерия, надевать которую Эжени постеснялась.
Привлекательна, но не актриса, не модель, не избалованная дочь богатых родителей. И за душой только и есть, что сущность снежная, голодная, вечное наследие женщин её рода.
И почему Дэсмонд не забыл о ней, как наверняка забывал о многих до неё?
Что-то смущает?уточнила проницательно Алионор.
Мне кажется, здесь какой-то подвох. Ну не может так быть на самом деле. Настоящие принцы давно вымерли, если вообще когда-либо существовали вне человеческого воображения.
Если всё будет совсем плохо, то мы рядом и всегда сможем уйти оттуда, а если кто-то попытается остановить нас, то сильно пожалеет. И ты сама только что сказала, когда мы ещё посмотрим на этакий реликт?
Что вы там копаетесь?донёсся из прихожей возмущённый голос Юлиссы.Я слышу, лифт приехал.
Несмотря на предупреждение, Эжени вздрогнула, когда раздался звонок в дверь. Провела ладонями по переливающемуся атласу, по подолу, перетекающему из синего в лазурный. Глубоко вздохнула, унимая непривычное волнение. Действительно, уйти они всегда успеют.
Юлисса, добрый вечер.
Добрый, Дэсмонд, добрый. И дальше, надеюсь, станет вообще великолепным.
Я тоже рассчитываю на благоприятное развитие событий.
Эжени вышла в прихожую, отметив, как странно, чуждо выглядел Дэсмонд на фоне лестничной клетки с зелёными стенами.
Эжени,Дэсмонд улыбнулся приветливо.
Здравствуй,ответила Эжени сдержанно, сняла с вешалки шубу.
Дэсмонд шагнул внутрь квартиры, забрал шубу. Эжени покорно повернулась, позволяя надеть на себя серый искусственный мех. Алионор выключила в комнате свет, замерла на пороге, ожидая, пока кто-то покинет слишком тесную для такого количества гостей прихожую.
Моя подруга и соседка Алионор,представила Эжени.
Да мы, в принципе, знакомы,заверила Алионор.
В принципе,согласился Дэсмонд.
Из квартиры Алионор вышла последней, заперла входную дверь. В лифте тоже несколько тесновато вчетвером, в толстой верхней одежде. Перед подъездом белый лимузин, и Дэсмонд предупредительно открыл дверцу перед девушками. Юлисса впорхнула в салон первой, Алионор нахмурилась, втянув носом воздух. И сущность отпрянула вдруг, ощерилась, не желая садиться в машину.
Позвольте представить моего лучшего друга Ройса.
В салоне тепло, светло. Бежевая кожа сиденья, тонкий аромат мужской туалетной воды. И чёрная тень в дальней стороне салона. Едва уловимое движение, и тень обернулась темноволосым мужчиной в чёрной одежде, старше Дэсмонда годами. По крайней мере, внешне. Он скользнул по рассаживающимся девушкам взглядом холодным, равнодушным. В карих глазах под растрепанными длинными прядями чёлки не отразилось ничего, кроме скуки.
Эжени, Алионор и Юлисса,Дэсмонд закрыл дверь, и машина тронулась с места.
Ройс кивнул рассеянно и, словно посчитав свой долг выполненным, устремил отрешённый взор в окно.
Эжени поймала настороженный взгляд Алионор, но лишь пожала незаметно плечами в ответ. Лучший друг не понравился даже сущности, обычно не реагирующей столь остро на мужчин, не интересующих её с тепловой точки зрения.
Чем вы занимаетесь, Ройс?спросила Юлисса, сидевшая ближе всех к мужчине.
Мы, скажем так, по совместительству ещё и деловые партнёры,ответил за друга Дэсмонд.
Совместный бизнес? Как интересно!
Даже не сомневаюсь,отозвался Ройс, и Эжени послышались презрительные нотки в его негромком голосе.
Простите?Юлисса повернулась к мужчине.
Разве вас не это интересует?Ройс удостоил Юлиссу пренебрежительным взглядом.Бизнес, деньги, состояние банковских счётов?
Ройс,вмешался Дэсмонд.
Кого этонас?широкая сияющая улыбка исчезла с лица Юлиссы, и, даже не видя глаз коллеги, Эжени знала, что в карих очах под длинными накрашенными ресницами зажёгся недобрый огонёк.
Вас,невысказанную вслух просьбу друга Ройс проигнорировал.Современных девушек, бегающих за мужчинами побогаче, ищущих очередного бедолагу с толстым кошельком, способного оплатить ваши капризы, норку, бриллианты и отдых у южных морей. Отлавливающих, как рыбак, рыбку покрупнее да пожирнее.
Вы нас видите первый раз в жизни,возразила Юлисса.С чего вы сделали такие скоропалительные выводы?
Вы же здесь,мужчина отвернулся обратно к тонированному окну.
Прошу простить моего друга, он иногда бывает резковат в суждениях,заговорил Дэсмонд.
Скорее уж хамоват,фыркнула Юлисса.
Предпочитаю честность и прямолинейность лицемерию и фальши,парировал Ройс.