Правда, что организатор этого баладвухсотлетний реликт?спросила Эжени.
Дэсмонд кашлянул сдавленно.
Кто, прости?
Реликт. Юл сказала, что он какой-то там князь и ему больше двух веков.
На самом деле меньше. Даже второй век ещё не отметил.
Но он точно князь?
Точно.
Не сочти за отсутствие воспитания, но мне, признаться, было бы любопытно взглянуть на него.
Хорошо. Но попозже, ладно?
Ладно.
Впрочем, не покажети леший с князем. Вид с балкона лучше всяких долгожителей. Ночная долина завораживала, словно пламя свечи, манила прогуляться по лесным тропинкам, искупаться в реке при луне. И прикосновение к нижней части спины, открытой вырезом на платье, не отвлекло от созерцания.
Желает прямо здесь, сейчас? Или особая любовь к сексу в общественных местах?
И ладно. Особых возражений всё равно нет.
Пальцы провели вверх вдоль позвоночника до завязки на платье, затем Дэсмонд обнял за талию, прижал к себе. Эжени замерла в ожидании закономерного продолжения, но Дэсмонд просто обнимал, молча, без намёков на большее, глядя на долину. Сущность потянулась охотно, радостно к теплым рукам, к огню и Эжени нахмурилась озадаченно, пытаясь разобраться в собственных непривычных ощущениях.
Что ты делаешь?спросила наконец.
Ничего.
Я вижу, что ничего.
Но чувствовала, как обе сущности сплетаются, перетекают друг в друга мягкими волнами, наслаиваются, сходясь и расходясь, будто те пары в фигурах танца. Никогда прежде Эжени не ощущала ничего подобного, даже не предполагала, что такое в принципе возможно. Немного странно и непривычно, однако, надо признать, приятно, умиротворяет и не выматывает настойчивым желанием поглощать чужое тепло без остатка.
Эжени, можно спросить?
О чем?Эжени прижалась к мужской груди, откинула голову на плечо.
Что ты делала у госпожи Миланы?
Вопрос уместный и своевременный.
А ты?
Был свободный вечер, решил заглянуть, поскольку действительно наслышан. Некоторые из нас питают слабость к подобного рода мероприятиям. Ты говорила, что искала там что-то. Или кого-то?
Надеюсь, ты не собираешься упрекать меня количеством мужчин в моей жизни?полюбопытствовала Эжени сухо.
Не стану уверять, что мне этого не хочется,во вроде бы спокойном голосе пробились раздражённые нотки.Но всё же меня больше волнует вопрос, как часто ты так гуляешь?
Эжени высвободилась резко из объятий, развернулась лицом к собеседнику.
Не думаю, что тебя это должно касаться. Я же не интересуюсь, сколько девиц ты точно так же имел по углам и с какой целью отправился в тот вечер к Милане, кроме как снять кого-то на пару часов. А теперь извини, я хотела бы чего-нибудь выпить,обошла Дэсмонда и вернулась в зал.
И желательно покрепче.
Сущность протестующе обдала холодом по телу, возражая против разрыва приятного физического контакта, но на сей раз Эжени не стала с собой соглашаться. Перехватила одного из официантов, снующих по залу, взяла с подноса бокал с шампанским и выпила содержимое залпом. Направилась вдоль ряда окон, ища то, возле которого остались подруги.
Они видятся третий раз в жизни, а Дэсмонд уже пытается допрос с пристрастием устроить. Ему-то какая разница, один был мужчина, десяток или легион? Или вообразил, что раз их сущности похожи, то теперь можно вести себя так, словно у него есть какие-то права на неё?
Мальчишка!
Юлисса обнаружилась у того же окна и в той же компании. Сама компания несколько поредела, однако неутомимой коллеге хватало внимания и троих оставшихся молодых людей, кем бы они ни были. Присев на край подоконника, Юлисса с бокалом шампанского в руке, повышенным вниманием и широкой улыбкой слушала одного, худощавого, невысокого и светловолосого, пока двое других с усердием не меньшим заглядывали в низкое, поддерживаемое рискованно тонкими бретельками декольте.
Юл,окликнула Эжени.Юлисса!повторила громче, не дождавшись реакции.
Юлисса наконец удостоила Эжени вопросительным взглядом. Светловолосый умолк, остальные отодвинулись от Эжени.
А, привет, Эжени,поздоровалась Юлисса радостно.А мы тут беседуем на та-акую интересную тему. Вот ты знала, что здесь
Рада за тебя,перебила Эжени хмуро.Где Али?
Али?Юлисса осмотрелась.Али ушла.
Одна?
Да. Сказала, что лучше бар поищет.
И где здесь бар?
На той стороне зала,указал светловолосый на противоположную стену.Там отдельный вход.
Спасибо,Эжени сунула ему пустой бокал, мимолётно отметив странное выражение на не особо привлекательном лице блондина, настороженное, опасливое.
Трудно винить Алионор за желание укрыться в месте потише и менее людном. Эжени и самой хотелось сбежать отсюда поскорее.
На середине зала нагнала Юлисса, ухватилась за локоть, чтобы не отставать, маневрируя среди собравшихся.
А что случилось-то?
Ничего.
Только не говори, что Дэсмонд пообещал сложить к твоим ногам оба мира, а ты гордо отказалась.
Нет,отрезала Эжени.
Если бы пообещал или намекнул хотя бы. Но нет, ничего не обещал, а уже осуждает.
Бар нашелся довольно быстро. Арочный проём, ведущий в небольшой, тихий зал с барной стойкой и высокими столиками у стен, отделанных деревянными панелями. Народу малонесколько занятых столиков да пара-тройка спин за стойкой.
И Алионор среди присутствующих не было.
А не в бар ли направил стопы свои друг Ройс?напомнила вдруг Юлисса.
В бар. Но он давно мог уйти отсюда. Ты что имеешь в виду?
Ничего. Просто прокладываю логическую цепочку: Ройс пошел в бар, Али пошла в бар. Теперь приходим мы, а их здесь и нет.
И что?огрызнулась Эжени раздражённее, чем хотела.Али не я, в тепловом источнике не нуждается.
Зато полнолуние завтра-послезавтра.
Тогда скорее уж она могла выскользнуть из дворца, чтобы побегать на природе,Эжени развернулась и едва не врезалась в Дэсмонда. Позади застыл мрачным изваянием Ройс.
О, а мы только его помянули,заметила Юлисса.
Что-то случилось, Эжени?спросил Дэсмонд обеспокоенно.
Да, мы не можем найти Алионор,в конце концов, Дэсмонд это место знает лучше, чем они, знает, где что расположено.
И что из этого?заговорил Ройс.Мне показалось, ваша подруга давно уже совершеннолетняя, сама разберётся.
Али пошла в бар,повторила Юлисса.Ты вроде бы тоже. Может, ты её видел?
Дэсмонд обернулся к другу, посмотрел вопросительно.
Может, и видел,признался Ройс неохотно и, похоже, сугубо из-за Дэсмонда.Она была здесь, но быстро ушла.
Куда?не отставала Юлисса.
Я не интересовался.
И не разговаривал с ней? Может, опять решил поделиться каким-нибудь крайне важным частным мнением?
Намёк недвусмысленный, но в глазах Ройса мелькнули лишь досада и раздражение.
Нет. Я даже не приближался к ней. Но я поищу еёисключительно ради вашего спокойствия и в пресечение дальнейших беспочвенных обвинений.
Ройс, только помни, что она не твоя обычная цель,осторожно произнёс Дэсмонд.
А жаль,парировал Ройс и покинул стремительно бар.
Э-э, Дэсмонд,Эжени коснулась локтя Дэсмонда. Откуда-то возникла тревога, смутная, усиливающаяся.Что значит «твоя обычная цель»?
У каждого своё хобби,отозвался Дэсмонд уклончиво.
Например?нахмурилась Юлисса.
Ройс был княжеским ловцом. Охотником за нечистью.
Сказочный бал становится всё хуже и хуже. Да и был ли он сказочным?
Но он уже давно не занимается охотой ради заработка,продолжил Дэсмонд поспешно, верно оценив отразившийся в глазах девушек ужас.
А-а, теперь он делает это ради удовольствия,констатировала Юлисса, выделив слово «это».Кого-то просто связанная партнёрша возбуждает, а кого-топричинение боли, причем самой настоящей, и наблюдение за страданиями других существ.
Как и люди, мы тоже бываем разными и не все из нас безопасны для окружающих, даже для своих. И от подобных отбросов лучше избавляться сразу, чем ловить, сажать, как в человеческом мире, в тюрьмы, кормить за счёт государства и отпускать в надежде, что шваль способна исправиться,неожиданно резко возразил Дэсмонд.