Тише, тише, она ухмыльнулась, я только посмотрю.
Одна из птиц склонила голову и разглядывает ее крошечным блестящим глазом.
А, вот оно что. Варна облизнула пересохшие губы. Покажись, кем бы ты ни была! Именем Господа приказываю тебе
Птица спикировала на землю и приземлилась у ее ног. Лощеная, жирная ворона, перья переливаются синевой, а глаза по-человечески любопытные.
Проклятый фамильяр. Варна попыталась отогнать ее, пихнула птицу ногой, та попятилась, но не улетела. Лети! Лети прочь!
Прислужник ведьмы лишь подпрыгнул на месте, каркнул, и продолжил наблюдать.
Гореть тебе в пекле. прошипела Варна.
Она переступила через птицу и подошла к дереву. Ствол почернел от горя, кора под пальцами напоминает живую, пульсирующую кожу. Места, где были отломаны ветви, нашлись легко. Нет сомнений, что ведьмы используют это дерево в своих ритуалах, а это значит, что от него нужно избавиться.
Птицы оживились, несколько ворон попытались протаранить ее, но тщетножалки трюки, примитивное колдовство. Легко увернувшись от атаки, Варна отскочила назад и кинула лампу в дерево. Стекло разбилось, пламя перекинулось на ствол. Раздался пронзительный крик, не женский, не мужской, но демонический. Мертвецы тянут к ней руки, раскачиваются в петлях, из их ртов вывалились черные языки, они шипят, как клубок змей.
Не удивила. Варна плюнула на землю. Попробуй еще разок, сволочь.
Она вскочила в седло и погнала лошадь к деревне. Нет сомнений, что в одном из домов скрывается ведьма и она знает, как ее найти.
Я сказал вам убираться! заорал староста, как только увидел их на пороге. Клянусь, я достучусь до князя! Вам это с рук не сойдет!
Тише, тише, Дарий навалился плечом на дверь так, чтобы мужик не закрыл ее, давай обсудим, что мы будем делать с ведьмой.
Вы провалили свое задание! Убери руки, проклятая тварь!
Дарий скорчил гримасу, поднажал и староста, выругавшись, кубарем покатился по полу. Он сел и обреченно уставился на них.
Чего вам надо?!
Мы же сказалиначал было Дарий, но Варна перебила его:
Хватит строить из себя дурака! В твоей деревне живет тварь, которая изводит людей, а ты двери перед моим носом закрываешь?!
Алая пелена застилает взор, Дарий держит ее за локоть. Если она сорвется, он сможет сдержать ее.
Отродье адамово! заорал староста, перевернулся и на пузе пополз в комнату.
Она кинулась за ним, схватила его за шиворот и, придавив коленом к полу, нагнулась так низко, чтобы боковым зрением он видел ее налитые кровью глаза.
Хворь одолеет деревню, голос стал чужим, сначала умрет скот, потом начнут умирать люди. Детей до десяти лет она уведет за собой и не оставит плоти на их костях. Детей старшего возраста заставит участвовать в оргии под полной луной, а потом обескровит. Те, кто не умрет от горя, умрут от скверны. На месте твоей деревни останется туманная падь, проклятый могильник и десятки лет вокруг этого места не будет водиться ни зверей, ни птиц.
Староста побледнел, она толкнула его и встала. Дыхание вырывается пламенем, на лбу выступил пот, она слышит, как возятся мыши на чердаке.
Варна? Дарий встал рядом.
В порядке. бросила она.
Что нам делать? староста, наконец, поднялся на ноги.
Принеси святую воду из церкви, много. А жители пусть выйдут на площадь, все, и старые, и юные. Варна отошла в сторону, пропуская старосту к выходу. И поторопись, мужик, иначе этой ночи не будет конца.
Они тоже вышли на улицу, туман сгустился и превратился в молочно-белую пелену, ползущую по улице.
Ведьмины проказы. Дарий хмыкнул. Решила напустить морок.
Знает, что мы идем за ней. Я видела фамильяра.
Не удивительно. Птицы преследовали меня с того момента, как мы сожгли дом в лесу. Умерь свой пыл, прекрати пугать население, мы им помогать приехали, вообще-то.
Тебе ли не знатьначала было Варна, но замолчала.
Ты не такая, как они. она почувствовала тяжесть его руки на плече. И ты можешь бороться с этим.
Серьезные речи тебе не к лицу.
А тебе не к лицу звериный оскал, но я терплю. он усмехнулся. Ночь такая долгая.
Она не позволит солнцу взойти, пока мы здесь. Старые фокусы. Варна поправила короткий меч на бедре, убедилась, что в карманах есть порошок дурман-травы и подбородком указала вперед. Пойдем.
Чур, я проверяю молоденьких девушек.
Надень капюшон, Христа ради. она хрипло рассмеялась.
Кого-кого ради? А я думал, что ты перешла на сторону зла. он послушно спрятал лицо в тени капюшона. То, что ты сделала со мной в лесу, даже не знаю, смогу ли от этого оправиться. Залечишь мои душевные раны?
У тебя нет души.
Есть, правда, всего половина.
Ты слишком болтлив для мертвеца. она толкнула его плечом.
А ты слишком угрюмая для той, кто еще дышит.
Она чувствует, как он волнуется, несмотря на напускную браваду. Ей тоже не по себе, каждый раз, когда на их долю выпадает встреча с ведьмой, перед глазами всплывает лицо, которое следовало забыть много лет назад.
На площади собрались жители деревни. Заспанные, недовольные, испуганные, они жмутся друг к другу, бросают подозрительные взгляды на чужаков, но молчат, не издают ни звука.
Мрачный Взвод прибыл в деревню, заговорил староста, чтобы защитить нас от ведьминых козней. Прошу вас выстроиться в шеренгу и ждать, пока эта, он окинул Варну взглядом, женщина, не проверит вас.
Помнится, раньше он называл тебя по-другому. шепнул Дарий.
Она выразительно посмотрела на него и подошла к деревянным ведрам.
Вода из колодца, вырытого на территории святой земли рядом с церковью? уточнила она.
Да. кивнул староста.
Проверим.
Варна опустила в воду палец и тут же одернуланад ведром поднялся пар. Она уловила запах паленой кожи.
Именем Господа нашего, Отца небесного, Творца сущего, забормотала она, укажи на посланника адского, на невесту Зверя, на отродье адамова семени.
Достала из кармана два серебряных крестика и бросила их в воду. Над толпой пронесся взволнованный шепот. Они с Дарием начали орошать ноги собравшихся. Люди терпели, даже ругательств не выкрикивали, хотя обычно шипят, как змеи, осыпают их проклятиями. Хорошо, что никто кроме старосты не в курсе того, что Дарийнемертвый.
От ног мужчины поднялся пар, люди бросились врассыпную, Варна не успела среагировать и получила мощный удар под дых. Согнулась, закашлялась, в месте удара разгорается пламя.
Дарий! заорала она.
Сверкнул серп, он сделал выпад в их сторону и еще до того, как она произнесла его имя, серебряное лезвие отделило голову ведьмы от тела.
Алые капли оросили ее лицо, она попятилась, не в силах разогнуться, из носа потекло горячее. Она слизнула соленую каплю и сплюнула кровь на землю. Голова ведьмы лежит у ее ног, щелкает зубами, глаза вот-вот вылезут из глазниц.
Рослава видит тебя! Беги, беги, вода! хохочет ведьма. Беги, беги! Ручей шумит, Рослава идет по берегу! Не сбежать воде, не сбеж
Где она?! заорала Варна. Она схватила голову за волосы и подняла с земли. Где?!
Беги, беги, вода! голова продолжает хохотать. Бегивода
Кожа слезает с черепа и падает ошметками к ногам Варны. Скальп остался в ее пальцах, а то, что было ведьминым лицом, упало на землю с глухим стуком.
Варна
Она оттолкнула Дария, кое-как выпрямилась и, обведя взглядом перепуганных жителей деревни, сказала:
Оповести Мрачный Взвод.
Но
Ведьмы. она посмотрела на зажатые в кулаке волосы. Они вернулись.
Глава 2.
Двадцать лет назад.
Отец продирался сквозь колючие кусты, она видела его спину, но никак не могла нагнать. Ноги заплетались в подоле, она остановилась, чтобы подвязать его, а когда подняла голову, рядом никого не было. Прислушалась, подхватила корзинку и осталась стоять посреди леса, окруженная шепотом трав и шелестом листьев над головой.
С какой стороны они пришли Варна не запомнила, как долго плутали по лесутоже. Она прождала его несколько часов, усевшись под раскидистой елью. Когда солнце начало садиться, стало прохладно, пришлось встать с земли и пойти в ту сторону, куда убежал отец. Она все еще верила, что он вернется за ней, может, просто заблудился, потерял ее из виду, ведь она такая маленькая.