Мужчина снова расхохотался, я даже опешила. Чего он ржет-то?
Ты кто такая?наконец, отсмеявшись, впервые подал он голос.
Так я тебе и сказала! Чтобы потом стыда не обраться, если растрезвонит по всей округе, что меня тут голую видел? Хотя вряд ли такому богатею придет в голову специально заехать в наш Дорген и поделиться такими пикантными подробностями. Но все равно рисковать не стоит.
Мужчина удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям и его глаза едва заметно сверкнули.
Почто вам мое имя знать?недружелюбно буркнула я.И вообще мне бы переодеться.
Так я разве мешаю?ухмыльнулся Черный Лорд.
Я насупилась, не зная, как поделикатнее сказать ему о моих затруднениях, чтобы при этом со стыда не умереть.
А может, вы уже пойдете своей дорогой?решилась я на хитрость.Вон ваш конь уже прямо в нетерпении копытом бьет.
Никаким копытом конь не бил, мирно себе травку пощипывал, но я подумала, что мужик этого не заметит. Поскольку смотрит только на меня, словно ничто иное его не интересует. В том числе и коняга, на которую я только что напраслину возвела. Губы Черного Лорда подрагивали, словно он едва сдерживал новый приступ смеха.
Давай заключим сделку,неожиданно предложил он мягким вкрадчивым голосом.
Я подозрительно наморщила лоб. Что-то не нравится мне его предложение! На кой мне вообще с ним какие-то сделки заключать? Пусть проваливает, и я тоже поспешу это сделать. И желательно другим с ним путем. Краем глаза же покосилась на то место, где оставила камушек. Там ли он еще или этот злыдень уже прикарманил? Разглядеть никак не удавалось, а подойти ближе так, чтобы не светить голым телом, было проблематично. И я хмуро уставилась на неожиданного свидетеля моей бесславной вылазки на озеро.
И что за сделка?неохотно спросила, сообразив, что иначе вряд ли удастся от него отделаться.
Ты скажешь мне свое имя и позволишь проводить, а я отвернусь минут на пять.
Сделка плохая и несправедливая! Я ему, можно сказать, свое честное имя на блюдечке, а он только отвернется!
Ну, или можем так и дальше стоять. Я вот никуда не спешу,добавил он, лукаво изогнув крутую бровь.
А не сжаритесь? В вашей одежке небось солнце еще больше хлопот доставляет,буркнула я, окончательно утрачивая почтение к его возможному статусу лорда. Наглый охальник он, а не лорд! Наши мужики и то себя бы приличнее вели в этой ситуации. По крайней мере, надеюсь на это. Все же в такой ситуации я еще не бывала.
Насчет этого не беспокойся,откликнулся тот, и я и правда заметила, что у него даже пот на лице не выступил.
Ни румянца никакого. Словно сейчас не одуряющий зной, а приятная прохлада. Везет же некоторым! Я бы тоже от такой жароустойчивости не отказалась!
Это могу устроить,раздалось тихое бормотание. Я не была уверена, что сказал он именно эти слова. Но как-то они меня из колеи выбили.
Что вы сказали?на всякий случай уточнила.
Жду твоего решения,уже громче откликнулся Черный Лорд.
Ладно, согласна! Только с оговоркой.
Слушаю тебя внимательно!охотно отозвался мужик.
Провожать вы меня не будете. Обойдемся только именем.
Прискорбно слышать, что тебе настолько неприятно находиться в моем обществе,иронично заметил он.
Я едва не задохнулась от возмущения. Он что себя считает настолько неотразимым, что думает, любая женщина в восторг бы пришла от его назойливого внимания? Тем более когда он ведет себя до крайности неприлично, не давая бедной девушке даже одеться нормально?
Надеюсь, у меня будет возможность однажды доказать тебе, что мое общество может все же доставлять удовольствие,он подмигнул и, к моему облегчению, все же отвернулся.У тебя пять минут,напомнил ехидно.И поверь, выдержать их, зная, что за зрелище сейчас откроется за спиной, будет нелегко.
Хам! Озабоченный гад! Мысленно матерясь, я быстренько натянула одежду и наскоро стала заплетать в косу еще влажные волосы. Вот ведь на свою голову додумалась распустить их, чтобы быстрее высохли! Опростоволосилась перед чужим мужиком. Мама бы хворостиной отходила, если бы узнала о таком вопиющем нарушении традиций!
Показалось, что плечи Черного Лорда подрагивают. Снова ржет, что ли? Или у него падучая началась? Видела как-то приступ такой болезни у старшей дочки гончара. Зрелище то еще! Интересно, если этот охальник сейчас передо мной тут упадет и у него пена изо рта пойдет, что делать буду? Все-таки живое существо, пусть и неприятное. Помочь надо. Не станешь же грех на душу брать, бросая его тут на произвол судьбы? Я с тревогой поглядывала на спину Черного Лорда. Плечи его тряслись все сильнее, и это сильно беспокоило.
Я готова!крикнула я, и из груди вырвался возглас облегчения, когда он обернулся и, оказалось, что ржал все-таки. Тоже странно, конечно. Все время смеется без какой-либо видимой причины. Может, полоумный? Проклятье, я в Проклятой роще, куда мало кто сунется, наедине с юродивым! Что же делать-то? Вот ни за что больше не поддамся очередному соблазну, на который вздумает толкать мое злосчастное воображение! И истории всякие волшебные даже слушать не буду.
Пока мужик, по всей видимости, решал, что ему делать, я бочком так, аккуратненько, двинулась к тому месту, где камень оставила. Едва скрыла разочарованный возглас. Валун остался прежним. Может, коварная Ульпия на самом деле не те слова сказала? Не захотела тайной делиться. Или тот сказитель приврал. А может, и вообще легенда тавранье от начала и до конца. В любом случае, чувствовала я себя сейчас полной дурой.
Что ты там так пристально высматриваешь?раздался голос Черного Лорда прямо за моей спиной.
Я невольно вздрогнула и резко развернулась. И как-то сразу сильно поплохело. Глазюки у него вблизи оказались еще страшнее. Черные-пречерные, даже зрачков не видно. Я нервно сглотнула и отступила на шаг. Только вот забыла, что отступать-то некуда. Озеро там. Ойкнув, потеряла равновесие и чуть в воду не свалилась, но мужик меня успел подхватить. Легко так, словно я кукла соломенная, приподнял над землей и осторожненько переставил на более твердое место. То, что улыбаться он перестал, а лицо каким-то хищным сделалось, привело в еще большее смятение.
Так, я пойду, пожалуй,чуть дрожащим голосом сказала я, дернувшись и пытаясь высвободиться из захвата.
Ты так и не выполнила свою часть сделки,протянул Черный Лорд, не сводя с меня своих пугающих глаз.
О сделке я уже напрочь позабыла. Хотелось сейчас одногопоскорее убраться отсюда подобру-поздорову.
Как тебя зовут, девочка?напомнил он, слегка растягивая губы в улыбке.
Тея,окончательно утратив и так держащуюся на честном слове браваду, пискнула я.А теперь можно я пойду?
Мужик пугал все сильнее. Что-то в нем казалось не так, но я не могла понять, что именно. Будто мороз по коже шел от его близости. Цепкие руки, наконец, отпустили и меня снова одарили улыбкой, которая больше напугала, чем успокоила.
До встречи, Тея.
Ага, до какой там встречи?! Это уж вряд ли! Да ни за какие коврижки больше я сюда не сунусь! А где-либо еще вряд ли нам с ним удастся пересечься.
Пока я давала стрекача, словно всполошенный заяц, в спину ударил смех незнакомца. И какой-то особый такой смех. Словно предвкушающий.
Впрочем, я постаралась забыть его как можно скорее. И ни одной живой душе о том, что на озере случилось, не рассказала. Позже вообще себя убедила, что мне встреча с незнакомцем приснилась. Нет, ну какой нормальный человек станет приходить в то проклятое место? Это точно нечистые духи со мной во сне играли, чтобы впредь неповадно было на их территорию потыкаться!
А вот теперь оказалось, что не сон-то был. На самом деле угораздило меня повстречаться с тем Черным Лордом. Но вот то, что он и окажется нечистью, все это время меня преследующей, и в страшном сне не могло привидеться.
Я смотрела, как черный сгусток на месте лица моего загадочного похитителя постепенно обретает черты. И вместо кроваво-красных огоньков возникают обычные, но не менее пугающие глаза.
Говорил же: «До встречи»,напомнил Черный Лорд, и его губы вновь жадно накрыли мои.
Краем глаза я уловила, как конь, понукаемый его волей, стремительно заскочил в самый центр серебристого свечения, и все вокруг закружилось, заставляя меня совершенно утратить восприятие реальности
Глава 4
Я ожидала, что сейчас окажусь в самом настоящем Темном мире, о каком рассказывали страшилки одна похлеще другой. И о том, что там повсюду грешники терпят страшные муки, терпя издевательства от демонов. И о том, что земля там местами болото, в которое может засосать в два счета, а местами вся состоит из огня или воды, без малейшего клочка нормальной территории.
Уже мысленно готовилась затыкать уши от душераздирающих криков, а потом умереть страшной и мучительной смертью. Услышала снисходительный смешок моего похитителя, который, к счастью, отлепился от моих губ, стоило нам пересечь преграду между мирами.
Это не Темный мир, девочка. Да и сомневаюсь, что тот вообще существует. У людей слишком богатая фантазия.
Что же это такое?выдавила я, пытаясь хоть что-то разглядеть в окружающей тьме. Почти кромешной, поскольку ни звезд, ни луны на небе не наблюдалось. Хотя нет, с последним я, пожалуй, погорячилась. Как раз в этот момент из-за скрывающих ее туч вышла луна. Но назвать это привычным мне ночным светилом язык не поворачивался. Кроваво-красная, в два раза превышающая нашу, до жути пугающая. И свет, которым она озаряла территорию, лишь усугублял клокочущие во мне страхи.
Скажем так, это место можно назвать пограничьем. Хотя мы привыкли называть его Сумеречным миром. Мир между живыми и тем, что находится по ту сторону.
Я тут же засыпала Черного Лорда новыми вопросами:
А что находится по ту сторону? И кто такие «мы»?.. В смысле «вы»?
Мне нравится, что ты проявляешь такую любознательность и хочешь поскорее адаптироваться к новым условиям,неожиданно похвалил он, но на меня это произвело в корне противоположный эффект.
И вовсе я не хочу поскорее адаптироваться! Все, чего хочу, убраться отсюда! Но раз уж судьба привела в такое странное место, грех не узнать, как тут все устроено. Может, это как-то даже поможет выбраться отсюда.
О последнем даже не мечтай, детка,хмыкнул он и покрепче прижал к себе. То, что он постоянно меня тискает, как игрушку, не вызывало приятных эмоций. Да что ж прицепился-то?
Осознав, что Черный Лорд слышит каждую мою мысль, я постаралась сойти со скользкой колеи. Что если соизволит ответить на последний вопрос, и этот ответ мне более чем не понравится? И только хуже станет. Услышала новый смешок и поняла, что в кои-то веки оказалась права. Насупившись, буркнула:
Так что там с тем, чтобы объяснить мне то, что я хочу знать? Что находится за пределами вашего мира и кто вы такой вообще? И что за люди здесь живут?
У тебя будет много времени, чтобы узнать ответы на все интересующие тебя вопросы,мягко сказал он.Но на эти я, пожалуй, отвечу. Что находится дальше, за пограничьем, я не знаю. Никогда там не был и вряд ли буду в силу моей природы.
Как не знаете?возмутилась я.Вы же потусторонняя сущность! Нечисть или как вас правильно называть.
Новая порция смеха.
Я уже обожаю тебя, малышка!
Ну и где у него логика? Я его нечистью только что обозвала, а он говорит, что обожает!
Меня трудно назвать нечистью в той интерпретации, какую под этим подразумевают смертные,погладив меня по голове, откликнулся он. Я с трудом сдержалась, чтобы не стряхнуть его руку еще в процессе. Но вдруг обидится и вообще не станет ничего рассказывать?Я не дух, а вполне даже материальное существо. Хотя иногда не отказываю себе в удовольствии передвигаться в трансформированном виде. К сожалению, последнее в вашем мире мне доступно только ночью. Почему-то ваше солнце блокирует многие возможности таких, как я.
Я не все поняла из того, что он сказал, но показывать этого не стала. Глубокомысленно кивнула.
Если проще,тут же угадал Черный Лорд мои затруднения,то в том виде, в каком ты меня видела по ночам в последние несколько месяцев, я могу появляться только в темное время суток.
Теперь понятно. Уже легче, что он не постоянно выглядит как жуткий черный дух с красными глазами. А то жить рядом с таким Брр Даже подумать страшно. Хотя мне в любом случае страшно подумать о том, чтобы с ним жить. А судя по всему, проклятая нечисть (все равно буду так его называть! Из вредности!) именно этого и хочет. Местных девок нечистых ему мало, что ли? Чего на наших позарился, непонятно.
Детка, ты ведь понимаешь, что я все слышу?голос чуть подрагивал от сдерживаемого смеха, и я опять насупилась. Да что смешного-то я сказала? Ситуация более чем серьезная, а ему лишь бы посмеяться надо мной!
Ладно, так как же мне тогда называть таких, как вы?помолчав, задала я новый вопрос.
Вы, смертные, зовете нас кровавой нечистью, упырями и еще кучей глупых названий. Мы предпочитаем именовать себя вампирами.
Жуть! Я так и оцепенела, не в силах даже пошевелиться. Мамочки, к кому ж я в руки-то попала? Вот если не везет, так не везет во всем! Теперь я уже иначе трактовала то, зачем ему понадобилось вырывать меня из теплой постельки и тащить с собой. Вовсе не тела моего девичьего хочет, а кровушки горячей! Теперь я даже понимала его странную фразу о том, что даже скучать будет, когда не сможет уже мои мысли читать. Ага, ну естественно! У мертвяка разве бывают мысли? То-то и оно. Не бывают. Интересно, сколько ж мне жить осталось? Сразу сожрет или помучает сначала?
Маленькая, если бы я хотел тебя осушить, не стал бы приносить сюда. Вполне мог бы сделать это и в твоей кровати. И никто бы даже не понял, что с тобой случилось,подал голос Черный Лорд.Хотя обычно мы предпочитаем не убивать. Просто пить кровь.
Так, уже легче. Я с шумом выдохнула. И тут же атаковали новые мысли: если кровь моя его не интересует, то что тогда надобно?
Версия с девичьем телом ближе к истине,ухмыльнулся наглый вампир.
Я тут же ощутила, как загорелись пожаром щеки. Заерзала, пытаясь отодвинуться от проклятой нечисти подальше. Но куда там? В седле на лошади сделать это не так уж легко. Еще и когда этот мерзавец своими лапами обвивает, что гад ползучий. К тому же мое ерзанье произвело и дополнительный, крайне нежелательный эффект. Я теперь явственно ощущала упирающуюся мне в низ спины выпуклость.
Будешь так делать, до замка мы не доедем,хрипловато проговорил он, скользя губами по моей шее.