На протяжении последних веков многие пытались помочь мне в этом деле, но никто не преуспел. По крайней мере, никто не вернулся, чтобы рассказать о своих приключениях. Но я не привыкла отступать. Я смотрю на тех, кто встречается на моём пути, и когда вижу подходящего…
— …придурка? — подсказал я.
Она не обиделась и наградила меня ещё одной улыбкой.
— Но ты особенный, Джон Тейлор. Я очень надеюсь, что у тебя получится. В конце концов, твоя специальность — искать и находить всё, что угодно, не так ли?
Ей придётся потерпеть, пока я обдумаю предложение со всех сторон. Если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, почти всегда так и есть — слишком хорошо, поэтому неправда. Особенно на Тёмной Стороне. Леди Удача ждала спокойно, словно кошка, греющаяся на солнце. Кэти отодвинулась подальше — так далеко, как только можно отъехать на стуле, чтобы не оказаться за соседним столиком. Она не хотела иметь ничего общего ни с этим делом, ни с этим, клиентом. Она явно ждала, когда я откажусь. Но если бы я боялся рисковать, я никогда не вернулся бы на Тёмную Сторону. Я многозначительно кивнул и сделал вид, будто знаю гораздо больше, чем на самом деле.
— Те немногие, кто якобы знает происхождение Тёмной Стороны, не заинтересованы в разглашении секрета. Знание, как известно, — сила. Люди, о которых я говорю, это серьёзные игроки, Могущественные и Владыки вроде тебя — и ещё серьёзнее. Им не понравится, если я начну совать нос куда не следует.
— Раньше такие соображения тебя не останавливали, — проворковала леди Удача.
— Пожалуй. Но всё же хочу спросить: почему ты никогда не пробовала найти ответ сама? Тем более если он для тебя так важен.
Леди Удача кивнула, признавая законность вопроса.
— Я гораздо меньше вмешиваюсь в дела этого мира, чем принято думать. Статистика по большей части обеспечивает себя сама. Мне же полагается быть загадочной. Таинственной. Я чаще всего вмешиваюсь косвенно, через… агентов, от которых я могу откреститься.
— Или через тех, кого не жалко.
— Вот именно!
— Уокер такой работы для меня никогда не жалел… Но всё же почему я?
— Например, ты недавно отпустил бабочку Хаоса. Не раздавил, не попытался присвоить.
— Поистине, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным, — кисло заметил я.
— Так сколько будут стоить твои труды? Чего ты хочешь?
— А что у тебя есть?
Леди Удача улыбнулась — как кошка, наконец-то загнавшая мышь в угол:
— Ты получишь то, что дороже золота и серебра, Джон Тейлор! Я знаю, кто такая твоя мать. Найди ответы на мои вопросы, и я все расскажу.
Я почувствовал, как кровь отливает от моего лица.
— Скажи. Скажи сейчас!..
— Нет, — ответила она безмятежно. — Ответ нужно заработать.
— Знаешь, я могу заставить…
Люди вокруг нас начали исчезать. Кэти тоже явно очень хотелось уйти, но она справилась с собой. Леди Удача негромко рассмеялась мне в лицо:
— Нет, Джон Тейлор, не заставишь. Ты такой же пленник своей роли, как и я.
Я откинулся на спинку стула; усталость навалилась внезапно. Кэти посмотрела на меня презрительно:
— Вижу, ты на все согласен?
— А куда деваться? Про Тёмную Сторону мне надо знать не меньше, чем ей.
Кэти повернулась к леди Удаче.
— Но неужели ты не подаришь Джону везения, хотя бы пока он работает на тебя? — рассердилась она.
— Если я выступлю в открытом союзе с Джоном Тейлором, — ответила леди Удача рассудительно, — им могут всерьёз заняться другие силы моего уровня. Тебе ведь это не нужно, Джон?
— Нет, спасибо! Члены твоего клуба — страшноватый народец даже для Тёмной Стороны. Но что, если… если я не стану держать в секрете, что работаю на тебя? Мне так будет легче. Может, смогу попасть в некоторые места, куда простых смертных не пускают…
— Пожалуйста, — согласилась она. — Но я не буду вмешиваться в ход расследования.