Что к лучшему: вести турниры он умел, хотя порой закрадывались подозрения, что в этом деле он находил свою выгоду. В том числе в том, как собирал ставки на победителей.
Ваша милость! Леди Зарина Мейд!
Давно ко мне не обращались так официально, точно где-то опять напортачили! Я оглянулась и увидела идущего со двора советника лорда Бергат Балена.
И не одного.
И чем ближе оказывались эти двое мужчин, тем белее смотрелось лицо коренастого советникаобычно, надо сказать, весьма румяное и округлое.
Я нахмурилась, глядя на того, кто шел рядом с ним.
Мужчина был одет парадно, гораздо наряднее, чем ходит сам герцог и большинство знакомых баронов, графов и прочих высоких лиц Киранийского герцогства. Под ложечкой нехорошо засосало.
Зачем-то захотелось нарядиться в платье.
Прямо сейчас.
Ваша милость, едва заметно склонил голову мужчина.
Вблизи он выглядел еще внушительнее. Он был довольно молод, статен и что-то в его облике выдавало особую смелость. Дорогой черный костюм впритык сидел на статном теле, под расстегнутом на две пуговицы камзоле белела выглаженная рубаха, черный с золотом жилет подчеркивал темные с золотистым ободком глаза темноволосого незнакомца.
Взгляд же проникал куда-то глубже положенного при первой встрече.
Я поежилась, но постаралась держать себя в руках.
Советник откашлялся.
Позвольте представить вам почтенного графа Морана Висбора, члена королевской свиты, который сделал нам одолжение и решил навестить Нейшвиль прежде, чем сюда прибудет его величество Эдвард Второй.
Ваше сиятельство, кивнула я и с трудом отвела взгляд от внушительного графа.
И почему он так смотрит?! С затаенной улыбкой и нездоровым, прямо-таки, любопытством.
Много наслышан о Кирании, леди Мейд, галантно начал граф и улыбнулся, пытаясь снять воцарившиеся напряжение. Но не было возможность посетить ее лично. Сейчас же не отказался от удовольствия насладиться турниром и полюбоваться сверканием знаменитой киранийской стали прямо в местах ее зарождения. Если можно так сказать.
Его сиятельство давний поклонник поединков и сам прежде выступал на соревнованиях, доверительно сообщил Бергат.
Не встречала ли я его раньше? Такой знакомый взгляд
Сдается мне, не только на сверкание стали ты прибыл посмотреть, королевский франт. А хочешь прищучить и выслужиться перед его величеством,мельком подумала я, чувствуя растущее смущение из-за сияющих глаз графа.
Добро пожаловать в Нейшвиль, ваше сиятельство. Надеюсь, вы найдете наших воинов достойными внимания.
Как минимум одного достойного воина я уже увидел, неожиданная улыбка озарила его аристократическое и чуть жесткое лицо. Значит, не обманывают, что женщины сражаются у вас не хуже мужчин?
Не обманывают, ваше сиятельство, подхватил Бергат, вам предстоит увидеть это зрелище собственными глазами. И, смею вас заверить, наша леди Зарина Мейд одна из самых подающих надежды воительниц.
В столь хрупком телетакая сила? удивленно поднял брови граф, и его взгляд стал еще более заинтересованным.
Думаю, соревнования мужчин впечатлят вас куда больше.
Бросьте, леди, скромность явно не ваша сильная сторона.
А он много на себя берет! Словно чувствует себя здесь самим королем. Или, по меньшей мере, герцогом. Который, как назло, отсутствует вместе с герцогиней!.. Только не сходить с ума!
Я улыбнулась как можно более милодо легкого сведения скули уточнила ненароком:
А как скоро нам стоит ожидать появление его величества?
После дождей дороги так размыло, что экипажи еле пробираются в ваши окраины, нахмурился граф. Я порядком утомился и решил приехать верхом с опережением. К тому же будет время осмотреться и выбрать, на кого поставить, подмигнул он внезапно.
Действительно, решила я не спорить.
А как скоро стоит ожидать появления герцога Тэмхаса и его прекрасной супруги? не остался в долгу граф Моран. О необычайной истории его жизни ходят самые невероятные слухи. Хотелось бы услышать ее от него личного, давно мечтал познакомиться.
Вы понимаете начала Зарина и подавила усмешку: после дождей дороги так размыты!..
Граф рассмеялся и уважительно склонил голову.
Располагайтесь, ваше сиятельство! По возможности мой супруг сможет устроить вам небольшой обход земель, но пока у нас очень много дел до турнира.
Предпочел бы, чтобы показали достопримечательности именно вы. Лорд Эльденгерд, насколько мне известно, родом из других земель. А вы настоящее дитя Киранийских гор и наверняка знаете немало сказок и легенд. Можно даже страшных. Даже про демонов.
Про демонов, знаете, здесь вовсе не сказки, сделала страшный взгляд я, поймала очередной внимательный взгляд графа Морана и откланялась:Простите, дела! Меня очень ждут. Обязательно поговорим позже.
И не стала дожидаться ответа даже под угрожающим взглядом советника Баленапусть сам развлекает королевского прихвостня.
Вот же!.. Самодовольный франт! Думает, что раз приехал вместе с королемему тут все должны в ноги падать и бежать по первому слову вприпрыжку.
Но не дай боги этот граф узнает, как на самом обстоят дела, о чем с готовностью доложит королюи ой как не погладит их тот по голове.
Глава 4
Эльд! Эльд! раздался чей-то отчаянный голос.
А? очнулся он от внезапного сна, сморившего посреди дня прямо в кабинете.
Где герцоги, Эльд?! Как ты можешь спать?
Маленькие ладошки жены схватили его за ворот рубашки.
Какие герцоги?
Тэмхасы, мать их за ногу! Оба! Рейнард и Полина. Где. Они, почти прорычала Зарина, очутившись вплотную, лицом к лицу.
Так, что даже уперлась кончиком своего носа в его.
Когда Эльд попробовал отвести руки своей драгоценной спутницы жизни, ткань нехорошо затрещала. Плохо дело.
Гонцы отправлены всюду, куда можно.
Говорить нос к носу было не очень удобно. Но хуже, что от привычно-манящего запаха Зарины голова шла кругом и думалось не о делах, а о чем-то ничуть не менее важном. Как, например, о походе на горячие источники, куда они не выбирались уже целый месяц из-за непогоды.
Зарина явно почувствовала его намерения, сидя верхом, и немного отпрянула. А потом еще и сердито стукнуло по груди, будто он во всем этом виноват.
Если ты меня отпустишь, я смогу говорить.
И еще много чего сможешь, хмыкнула она.
Эльд сделал вид, что смирился, но когда Зарина потеряла бдительность, ловко подхватил ее, перевернул и усадил в широкое мягкое кресло так, что теперь ей было не вырваться.
Сам быстро сориентировался и удержал неуемную воительницу за талию, придавил своим телом. Зарина от борьбы задышала так часто, что это порядком будоражило. В конце концов, сколько она будет от него бегать?!
Так вот, угрожающе приблизился он к ее губам. Гонцы вот-вот вернутся. Надеюсь, вместе с герцогами. А даже если нетничего смертельного еще не случилось.
А то, что у нас тут полная катастрофа, а до приезда короля дня два тебя не волнует?
А волноваться поможет?
Да! Нет. Еще немного выползла из-под него Зарина, словно собралась незаметно сбежать. Но не рассчитала крепость его хвата и только беспомощно остановилась лицом к лицу. Кончики ее растрепанных волос щекотали шею. А еще здесь граф из королевской свиты. И он, судя по всему, собирается над нами как следует поиздеваться.
С чего ты взяла? Эльд улыбался, глядя как их позы стали зеркальным отражением с момента начала разговора.
Плел что-то пыхтела Зарина, про знаменитую сталь и воинов, а сам так и зыркал по сторонам, да и взгляд у него такой. Будто он тут хозяин.
А чье-то сердечко вдруг забилось быстрее, невозмутимо заметил Эльд, глядя на блеск в глазах своей супруги. Хм. Держу пари, этот граф еще и видный красавец. Ты после встречи с ним ко мне прибежала?
Да он просто самодовольный индюк, обиженно надула губы Зарина и окончательно сдалась. Так смотрел на меня. Я не знаю, Эльд
Кактак смотрел?
Ты меня сейчас раздавишь, просипела Зарина.
Эльд решительно поднялся и одним движением притянул к себе супругу. Та было пискнула, но ругаться после его поцелуя перестала. Взять бы и унести без разговоров в свои покои, но она ведь снова начнет про графа, короля, барона, герцогов и еще сотню других важных мужиков, которые тревожит больше, чем законный муж.