- Слыхала когда-нибудь о Стреле-300? - спросил Рэм, когда толчея, наконец, слегка рассосалась.- Нет.- Красивая планета. Единственные ее обитатели - еумолии.- Кто-кто?- Еумолия Тератос - так называют их ученые. Ну, это... что-то вроде нашей орхидеи... Только размером побольше - вот с этот ресторан, а бывают и еще крупнее. Очень красивые эти... орхидеи, вот только хищники... Плотоядные. Чуть замешкаешься, а они свои стебелечки к тебе уж тянут. Да так скоренько - глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в объятиях такого цветочка. Да только упаси Бог тебя от такой любви. Объятия смерти, это уж точно...- Бр-р, какой ужас. - Стелла зябко поежилась.- Вот-вот. М-да... Я тогда делал снимки и так увлекся, что, видимо, утратил всякую бдительность... Во всяком случае, я не сразу осознал опасность, когда вдруг почувствовал это едва ощутимое, почти нежное прикосновение... Я так толком ничего и не успел понять. В какое-то мгновение... нет, долю мгновения он метнулся ко мне, сбивая с ног... Да, истина: он никогда не опаздывает. Он... он закрыл меня собой.- И это спасло твою жизнь.- Как видишь. В общем... я потерял сознание. Потом... сквозь пелену небытия в меня просочились какие-то звуки... стоны. Я открыл глаза и увидел его - он лежал метрах в двух от меня - не живой, не мертвый, а его лодыжку плотым кольцом стягивал стебель еумолии. Я выстрелил, но эта тварь умирает чудовищно медленно. И в смертельной агонии она продолжает сжимать свою жертву, дробя ей кости...- А потом? Что стало с его ногой? - Стелла вся подалась вперед.- Что? - Рэм вынырнул из плена воспоминаний. - А, нога... В дребезги нога... Я же говорю, эта гадина дробит кости, как... Пойду-ка закажу нам еще выпивки. - Рэм медленно поднялся и нетвердой походкой двинулся к бару.- Жуткая история. - только и проронила Стелла.Когда Рэм вернулся, девушки стояли у обзорного окна, молча и задумчиво взирая на унылый песчанный пейзаж.- Вот и я, девочки! Ну же, потерпите еще немного. Вот он придет, погрузимся в лунолет и - вперед, к Ганимеду! Ты будешь самой счастливой женщиной, Стелла, это уж точно. Рядом с ним женщины всегда счастливы.- Опаздывает. - не без ехидства напомнила Луиза.- Ну, я велел ему быть между семью и восемью. А до восьми еще четверть часа.- Стелла нервничает, потому что...- Нет-нет, все нормально. - Несколько рассеянно отозвалась Стелла. - Можно у тебя спросить?.. Сколько лет твоему другу?- Мы ровесники... Но я, конечно, рядом с ним - так, с боку препеку. Он несправедливо красив и обаятелен.- Хм, так уж прям красив?- Не то слово! Самый красивый мужчина всех времен.- Ну сколько же можно ждать, Рэм? Ты так сладко его расписываешь, что мне уже просто-таки не терпится взглянуть на это чудо природы... Хоть одним глазком. - Луиза заговорщецки подмигнула Стелле. Впрочем, наверняка ты его так нахваливаешь только потому, что он твой друг.- Вот еще! - обиделся Рэм. - Можно подумать, будто мой друг уже не может быть самым красивым мужчиной всех времен! Вот придет и сама убедишься. Верно Силита однажды сказала: "Он настолько красив, что глаза против воли смотрят на него".- А кто эта Силита?- Диспетчер с Мнемозины. Когда-то мы частенько бывали на этой планете, и не было случая, чтобы вдруг не навестили Силиту. Она очаровательная девочка.- Ага, значит, ты был влюблен в нее? И скрыл от меня эту историю, паршивец! - Луиза из всех сил пыталась придать своему возмущению игривую нарочитость, хотя было заметно, что она и в самом деле ревнует.- Да ничего я не скрывал! Давно это было, вся эта ... любовь. Как обычно, мы приезжали вдвоем, по традиции - с большим букетом и бутылкой легкого вина, празднично перевязанного ленточкой. Силита ждала нас и всякий раз радовалась нашему появлению, как ребенок...