Ну как вам в седле? С непривычки не ломит?
Нет, терпимо. Бывало и хуже, бодро ответил Яр, отогнав прочь боль в натертых ногах и отбитом седалище. Привыкну со временем.
Это верно. Привыкнуть можно практически ко всему. Даже к потере тех, кого любишь. В голосе Вечного слышалось искреннее сочувствие. Не терзайтесь вы так. Ваш народ не погиб. Мы же давеча все обсудили. Самое страшное позади от чудовищ удрали. Теперь уж не пропадут. Да и шанс остается, что вы еще свидитесь.
Это как так? оживился Мудрейший. Вы позволите увести Племя к вам?
Про такой вариант я, признаться, не думал, смутился валонгец. Сомневаюсь, что это возможно сейчас, но когда-нибудь Кто его знает, как жизнь повернется. Но я не об этом. Все проще. Можно вернуться другим человеком. С новым лицом, новым прошлым и чужим именем. Это стандартная практика, ничего выдающегося мы мастера в этом деле. Уж вы мне поверьте, личин поменять довелось Поможем и Вам. Но сначала другие дела.
Последние слова Вечный произнес с такой интонацией, что Яр сразу понял важность тех дел велика, и сейчас речь наверняка пойдет об орде. Твари, нахлынувшие в Долину из неведомого загорья, в скором времени могли просочиться и в северный мир. Да что там могли. Нашествие не заставит себя долго ждать не сомневался Мудрейший. Как только звероводы обнаружат разлом в кругосветной стене, так сразу же первые щупальца этого многоликого воинства потянутся к землям Империи. По силам ли их сдержать людям Монков? Способны ли северяне вообще отразить нападение чудищ? Ответов на эти вопросы Яр не знал и лишь только надеялся, что мужчина, сидящий сейчас перед ним, может многое. В том числе и найти на пришельцев управу. Мудрейший с надеждой смотрел в столь проницательные глаза человека, чей возраст превосходил его собственный вдвое. Сейчас Сейчас, наконец, он услышит план предстоящей борьбы с иноземными тварями.
Каково же было его удивление, когда северянин продолжил совсем об ином:
Яр, ты хотел бы иметь детей?
Вопрос заставил Мудрейшего вздрогнуть.
Уверен, что да, не стал дожидаться ответа валонгец. Мы все об этом мечтаем. И мечты эти вполне могут сбыться. Существует возможность снять с нас это проклятье. По крайней мере, я в это верю. По ребенку раз в шесть веков Согласись, слишком мало.
Яр молча слушал, стараясь не выдать нахлынувших на него чувств. Ну а валонгец тем временем продолжал запутывать его еще больше.
Мы давно бы могли покорить этот мир, заселить его нашими братьями, улучшить, развить, оживить, построить идеальное общество без насилия, голода, боли и смерти. Справедливое, мудрое, честное а главное, вечное! Вот в чем наша конечная цель! Как тебе? Только представь мир, победивший смерть! Понимаю звучит чересчур вызывающе. Но мы правда хотим лучшей жизни для всех. В том числе и людей.
Мудрейший не знал, что сказать. Прозвучавшие откровения для него были чем-то далеким, непознанным. Новый мир всей своей необъятностью так пока и не влез Яру в голову. Рассуждать о каких-то там «обществах», судьбах мира и прочем он готов еще не был, зато важное и понятное слово «дети» моментально заполнило мысли Мудрейшего. Яр и правда когда-то мечтал о ребенке, но с годами смирился, решив, что отцовство ему недоступно. И теперь перспектива познать это счастье ввела его в ступор. Мудрейший молчал, погрузившись в себя, но ответа никто и не ждал. Не дав собеседнику собрать мысли в кучу, валонгец продолжил вещать:
Заметь, я перешел на ты. Мы еще не друзья для таких вещей времени нужно больше. Но оно у нас есть, и мы станем друзьями. Сейчас я авансом хочу рассказать тебе то, что известно лишь толике избранных. Я прошу мне поверить и в ответ самому говорить откровенно, как с другом. Ты согласен пойти мне навстречу и довериться полностью?
Мне казалось, вчера я и так вам доверился, сдержанно отреагировал Яр на тираду Вечного. Я вас слушаю.
Тебя, Яр. Тебя. Хватит выкать, замахал руками валонгец. Мы же вроде условились И прости. Я тебе до сих пор не представился. Мое имя Эркюль Дамаран. Настоящее имя. Единственное, которое выбрал не я. Вечный на мгновение замолк, вспоминая о чем-то. Было много других, да и впредь еще будут. Куда же без этого, Губ валонгца коснулась улыбка. Например, здесь в Империи меня знают, как Малкольма Зорди. Двадцать лет я ходил под личиной купца, но его время вышло. Теперь это имя придется забыть Да оно мне уже и не нужно. Купец свою миссию выполнил, дождался момента, когда путь на юг вновь раскроется. Дальше время настало вступать в дело мне сыну Бури, магистру Ордена Мудрости, повелителю королевства Валонг.
Произнося последнюю фразу, Вечный стремительно преображался. Плечи двинулись в стороны, распрямляясь, подбородок и брови поплыли вверх, грудь поднялась. Краткий миг и на Яра смотрел совершенно другой человек. Грозный, властный, решительный. Вождь, правитель, хозяин, непререкаемый лидер.
Но мгновенья прошли, Вечный выдохнул, мышцы лица расслабились и северянин опять превратился в того простого симпатичного парня, каким был недавно.
Удивлен? Я и правда правитель Валонга. Не король эта роль мне без надобности. Многих слов ты не знаешь, и понимать мою речь тебе сложно, но поверь дело, которое меня повлекло сквозь разлом в ваши земли, имеет огромную важность. Я надеялся отыскать твою мать это правда. Но гораздо сильнее уж извини за мою прямоту Ордену нужен кристалл.
Сердце Яра рванулось в груди, а рука сама собой полезла за пазуху, где когда-то висел на шнурке кулон с Звездным Камнем. Глаза Дамарана расширились. Вечный даже привстал, видно вздумав, что сейчас он увидит заветный кристалл. Но ладонь возвратилась пустой камня не было. Яр давно перестал постоянно носить драгоценность с собой, опасаясь ее потерять. Магистр расстроенно фыркнул, осознав, что его надежды не сбылись, но вопрос все же задал:
У тебя камня нет?
К сожалению, нет. Он покоится под обломками моего дома, на самом юге Долины. Яр печально вздохнул. Не успели мы его откопать Объявилась орда, и пришлось уходить. Думал, после вернусь А теперь уже поздно. Путь в Долину закрыт леса кишат тварями.
У него никогда даже мыслей не было, что в маленьком блестящем кристалле сокрыта великая ценность. Звездный Камень был дорог ему лишь как память. Украшение матери, необычная и красивая безделушка, талисман на удачу не больше. Религиозных взглядов своих соплеменников по отношению к голубому кристаллу Яр не разделял. В колдовство он не верил тем более. И когда новый друг задал этот вопрос, у Мудрейшего не возникло и капли сомнений. Он мгновенно решил рассказать все, что знает о камне, не найдя ни малейшего повода чтобы что-то скрывать.
Там его уже нет. На развалинах мы побывали, удивил Яра Вечный. Обшарили погреб два раза все без толку. Кто-то опередил нас. И твари здесь ни при чем. Трой сразу заметил, что вход аккуратно засыпан камнями. Чудища этого делать не стали бы, оставили бы как есть. У тебя случайно нет мыслей кто мог туда наведаться?
Яр растерялся. Какое-то время он молча сидел, раздумывая над этой загадкой. Наконец, сделав некие выводы, он неуверенно попытался продолжить свои размышления вслух:
Про погреб и камень, оставшийся в нем, знали только мальчишки, помогавшие разгребать мне завал. Больше некому. Кто-то из них и вернулся к развалинам. Но не Трой он был с вами. Арил, Мина, Валай и Ралат до последнего находились при мне. Зака слопал гигант. Кабана вроде тоже убили чудовища. Хотя саму его смерть, как я понял, никто и не видел. А Гамай Гамая изгнали. Он кое-что совершил непотребное. Вот он мог бы. Да вот только с чего бы ему возвращаться туда, где мы впервые встретили чудищ? Да и камень Зачем он ему? Может, мстить так решил, от обиды рехнулся? Бывает, конечно Но слишком уж трудно мне в это поверить он парень не злой.
Господин! Извините, нам слышно о чем вы толкуете. Рядом с Вечными опустился на колено один из воинов. Можно сказать?
Говори, Карл, позволил магистр. Эти темы для вас не запретны. Потому и не гнал.
Я услышал знакомое имя, объяснил человек свой приход. Помните, в дне пути от развалин мы наткнулись на одного дикаря? Того, что на дереве спал. Я тогда вместе с Троем и Эрмином на разведку ходил. Мальчишка ведь признал того встречного. Гамаем сказал его звать. Дураком еще обозвал или типа того. В общем, имя для наших ушей было странное, потому и запомнил.