Чего надо? послышалось вместо приветствия.
Хозяин дома? в вопросе Эркюля читался приказ.
Нет его. А кто спрашивает? все так же ворчливо продолжил старик.
Деловые партнеры. Хозяйка-то здесь?
Здесь Пока, загадочно прозвучало в ответ.
Так зови. Чего ждешь? начал раздражаться магистр.
Седовласая голова снова скрылась за створками. Ворота закрылись. Было слышно, как старец поплелся обратно, бурча под нос ругательства. Затем дверь, ведущая в дом, тихо скрипнула. Две минуты спустя этот звук повторился хозяйка спустилась во двор, и гостей наконец-то впустили.
Здравствуй, Лиза, первым поздоровался Дамаран.
Здравствуй, Малкольм, с грустью в голосе ответила женщина. Эх, не вовремя ты приехал Ну пойдемте уж. В доме поговорим.
Хорошо. Карл, займись лошадьми, повелел Вечный направляясь к двери за хозяйкой.
А мне с вами? Или здесь подождать? смутился Мудрейший, не зная что ему делать.
Да, пожалуй, пойдем, усомнившись на миг, пригласил Дамаран. Познакомьтесь. Элиза Дейн жена моего давнего друга. Чудесная женщина, магистр тепло улыбнулся хозяйке. А это Яр. Он Он тоже мой друг. Ну, прошу вас. Эркюль вежливо распахнул перед женщиной дверь, и все трое вошли в полумрак.
Небольшая прихожая умещала в себе только дверь, уводящую в лавку, и широкую лестницу, по которой они и поднялись на верхний этаж. Здесь у Дейнов располагалась гостиная. Обтянутый кожей диван, пара кресел, большой круглый стол, стулья, шторы обстановка не поражала богатством, но уют достигался обилием разнообразных картин. Невысокое пламя свечи не справлялось с просторами зала, и Элиза зажгла еще парочку. Сразу стало светлей и как будто спокойней.
Ну, рассказывай. Куда подевался мой друг? сходу начал расспросы Эркюль. Что случилось?
Забрали его. Сам имперский советник на днях заявился с солдатами.
Почему? Что он сделал? Тревога, звучавшая в голосе Вечного, разлилась по комнате.
Да в том-то и дело, что ничего! начала заводиться Элиза. Обвиняют в измене. Говорят, что шпион. Но я-то ведь знаю, что все это бред! За кем тут шпионить-то в нашей дыре? За крестьянами? С каких это пор Шелгард стал интересен сарийцам?
За домом следят? оборвал Вечный пылкую речь.
Не знаю Так это все ты?! неожиданно озарило Элизу. Бог мой Ярос! Как я была слепа! Значит Валонг, а не Сария
Так. Закончили болтовню, сдуло, как ветром, недавнее дружелюбие. У нас мало времени. Скоро заявятся гости. Магистр резко задернул приоткрытую штору. Мне нужны деньги. Давай все, что есть. И быстрее!
Ах ты паскуда! женщина начала пятиться в сторону лестницы. Деньги ему! Не дождешься!
Стой, дура! Куда ты собралась?! Дамаран ухватил Лизу за руку.
Помогите! Убива крик оборвался, когда ладонь Вечного закрыла женщине рот.
Элиза пыталась бороться, но Эркюль держал крепко. Яр растерялся, не понимая, что сейчас происходит, и глупо топтался на месте. Внизу звякнул меч. Кто-то охнул. В дом ворвались, каблуки застучали по лестнице. Магистр пихнул Лизу в сторону и выхватил из ножен клинок.
Господин, нас предали! в комнату влетел Карл. Одному удалось уйти! Нужно бежать!
А-а-а-а-а-а! во все горло завыла Элиза, на мгновение получив свободу.
Все происходило так быстро, что Мудрейший просто не успевал реагировать на события, летевшие перед глазами с бешеной скоростью.
Вот на крик перепуганной женщины оборачивается магистр. В равнодушных холодных глазах гнева нет, но клинок серой молнией мчится к намеченной цели. Горло Лизы раскрылось. Черная при плохом освещении кровь брызжет в разные стороны. Крик обрывается, сменяясь трагическим бульканьем. Тело медленно падает на пол.
Все! Ищем деньги! У нас три минуты! Не больше! Эркюль первым бросился к двери в соседнюю комнату. Карл стремительно ломанулся в другую. Яр, потрясенный, остался стоять, где стоял.
Есть! Уходим! Дамаран появился в гостиной: в левой руке бархатистый мешочек с деньгами, правая прижимает к груди необъятную кипу тряпья. Через миг воротился и Карл. Но без всякой добычи.
Поджигай! Отвлечем их! Вечный бросился к свечке, и спустя миг голодное пламя с радостью накинулось на хозяйские простыни. Второй волонгец тут же занялся шторами. Полминуты и зал полыхал.
Яра дернули за руку. Лестница, дверь. Во дворе наконец-то прохлада. Конюшня, скрюченный труп старика
Почему? Мудрейший смотрел на кровавую лужу, а перед глазами вставал поселок Орлов.
Он нас выдал, пояснил Карл, забираясь в седло.
Я про женщину. Яр повернулся к магистру. Неужели нельзя было просто связать?
К сожалению нет. Я не мог рисковать, жестко отрезал Эркюль. Залезай на коня. Все вопросы потом.
Яр вздохнул и полез ногой в стремя. Соседи еще не встревожились. На улице до сих пор продолжала висеть тишина. Для побега настал идеальный момент. Вскоре пламя пожара прорвется наружу, и квартал оживет. Но пока путь свободен. А главное не видно солдат.
У открытых ворот Дамаран задержался и быстро проговорил, глядя Яру в глаза:
Я обещал многому тебя научить? Так вот, запомни первый урок. Цель оправдывает средства. Всегда! Никаких «но» и никаких «если». Не позволяй предрассудкам тебе помешать. Голова должна быть холодной. Ты же все-таки Вечный Пауза дала мысли окрепнуть. Ладно. Тронулись. Пора выбираться из города.
Поводья синхронно хлестнули коней, и трое всадников устремились в темноту переулка.
Глава четвертая Новый союз
Начинались четвертые сутки пути на восток. Трой с Арилом шагали по оживавшему лесу, то и дело срываясь на бег. Сегодня они встали затемно время терять было жалко. Нужно было спешить. Далекие горы плыли по левую руку, иногда появляясь в просветах между древесных крон. Сейчас от Кругосветной стены идущих отделяло миль двадцать, если не больше. Предложенный Тигром маршрут постепенно уводил родичей все глубже в Долину и все дальше от спасительного разлома. Лес вокруг оставался безлюдным. За прошедшие дни путники так и не встретили ни единого человека. Окрестности Великой реки будто вымерли Безродные куда-то ушли. Хотя раньше эта область Долины была заселена очень густо, о чем свидетельствовали три брошенных поселка, встретившиеся парням по дороге. Утешало одно опостылевших тварей орды тоже не было видно.
Время шло, и Арил начинал сомневаться в разумности принятого решения. Ведь успех в безумном замысле Троя упирался в условие встретить крупную группу Безродных. И причем чем быстрее тем лучше. Удаляясь от входа в каньон охотники рисковали упустить свой единственный шанс на спасение. Как только хозяева чудищ подгонят к разлому действительно крупную стаю, прорваться на север уже не получится. Да и тех чернюков, что сейчас охраняют проход, отодвинуть с дороги так просто не выйдет. Для прорыва нужен сильный многолюдный отряд с сотней копий не справиться. На такое идти самое малое с тысячей воинов. И иначе никак. Родичам нужно было как можно скорее привлечь на свою сторону какой-нибудь крупный клан местных, а те, как назло, все куда-то удрали. День сменялся другим, тот еще одним, а смельчаков, желающих вырваться из превратившейся в ловушку Долины, набиралось по-прежнему только двое.
Хитроумный план Тигра, тогда показавшийся Лису вполне выполнимым, сейчас, по прошествии времени, стал представляться Арилу провальным и глупым. Парень не понимал, как он мог согласиться на такое безумство. Нужно было еще раз попробовать незаметно прокрасться сквозь караулы чудовищ в ночной темноте. Вдруг да и вышло бы. В крайнем случае повторили бы трюк с пузырем. А теперь
С чего бы Безродным идти на союз со своими извечными недругами? Арил сомневался, что страх перед пришлыми тварями пересилит в заречных охотниках врожденную ненависть к Боголюбам. Сработают ли заготовленные слова? Не переоценил ли Трой свои хваленые таланты лжеца? Тревожные вопросы мучили Арила все больше и больше. Он хоть и ждал встречи с местными, но боялся ее больше чудищ. Как оно все пройдет? Будут ли их вообще слушать? Или сразу убьют? А хуже всего, что Лис не был уверен в себе. Трой-то еще тот брехун за ним не убудет. А вот сможет ли сам Арил складно врать? Как бы не испортить все дело