Я все еще не могу поверить, что с тобой все в порядке. Тихо пробормотала Инга, приоткрыв глаза. Этот кошмар, наверное, будет преследовать меня до конца моих дней.
Не говори глупостей. Улыбнулась Лиина и ласково провела рукой по волосам сестры, пропуская их меж тонких пальцев. Все забудется. Я жива и здорова, и мне не на что жаловаться.
Сколько я тебя ни спрашивала, ты так и не рассказала мне, что же тогда произошло. На эти слова Лиина отреагировала нахмуренными бровями и Инга, бросив короткий взгляд на ее лицо, вздохнула. Все еще не готова открыться родной сестре? Я не понимаю, почему! Или может быть, все же подозреваю, это как-то связано с Крисом. Но Лиина, устремив взгляд куда-то сквозь борт фургона, промолчала.
Ладно! Не хочешь, не говори. Только знай, теперь я уверена, что без сердечных дел тут не обошлось. Я очень плохо все помню, но догадываюсь, что спасением ты обязана Крису. Остальное лишь мои домыслы. Впрочем, нетрудно предположитьгерой-спаситель, прекрасная дева, он и она вдвоем. А потом ее ему ну это благодарность. На щеках девушки расцвел румянец. Такой же, лишь с небольшим запозданием, появился на лице Лиины.
Глупая! Грозно засопела девушка. Ничего подобного! Все было совсем не так!
Так расскажи! Зачем делать из этой истории такую тайну?! С тех пор как ты вернулась после покушения, я иногда тебя совсем не узнаю!
Прости. Поджала губы Лиина. Я поклялась, что произошедшее со мной после спасения останется в тайне, и я не намерена нарушать свое слово. От этого зависит многое как мне кажется. Произнесла она с нотками неуверенности.
Этот Крис что-то с тобой сделал, о чем тебе стыдно и страшно рассказывать! Я так и знала! Инга вывернулась из под руки сестры и села, зло уставившись той прямо в глаза.
Бред! Фыркнула девушка. Крис по определению на такое не способен. Как у тебя вообще язык повернулся, сказать подобные слова в его адрес. К тому же, он особенный.
Особенный для тебя?
Да нет. В прямом смысле, особенный. Мотнула головой Лиина, отчего ее волосы рассыпались по плечам. Его сила и возможности Прости, большего не скажу. Я понимаю, что нечестно держать тебя в неведении, но иначе поступить не могу. Дело в том, что, скорее всего, я прикоснулась к какой-то тайне, в которой косвенно замешана наша семья. И это меня тревожит. Поэтому прошу тебя, не спрашивай ни о чем. Достаточно того, что все позади.
То обещание молчать, что ты дала Крису. Поджав губы, спросила нахмуренная Инга. Ты дала его под принуждением?
Конечно, нет! Рассмеялась девушка. Тем более, мне позволили понять, что умалчивать о произошедшем мне всю жизнь не придется. Лишь какое-то время. Пока не произойдет одна встреча.
А потом ты мне все расскажешь? Упорствовала Инга.
Во имя всех светлых богов, расскажу, раз ты настолько любопытна! Но не жди от меня ничего особенного. Я ведь на самом деле, большую часть времени спала, ела и восстанавливала свои силы.
Зачем вообще нужно было столько времени скрываться?! Фыркнула девушка.
А зачем мы сейчас скрываемся? С улыбкой ответила вопросом на вопрос Лиина.
Это другое. Были покушения. В целях безопасности
Тогда было то же самое. Перебила маркиза сестру. Какое-то время мы просто приходили в себя. К тому же, Крис пострадал, защищая нас. А после, мы не знали, какова ситуация в городе и чего стоит опасаться. И, как только ситуация прояснилась, мне сразу же помогли вернуться.
Фургон замедлился и, вскоре, полностью остановился. Снаружи раздались голоса охраны, в которых сквозило напряжение. Девушки прервали разговор и переглянулись. В этот момент, раздался короткий стук в деревянный борт и внешний полог приоткрылся.
Ни в коем случае не выглядывайте наружу. Просто оставайтесь внутри. Тут вы в полной безопасности. Прозвучал голос наемницы, которая о них заботилась в дороге.
Сердце Лиины забилось чаще, а в груди поселилось неприятное ощущение смутной тревоги. Что-то произошло? Стараясь говорить непринужденно, поинтересовалась маркиза.
Ничего такого, о чем вам было бы нужно знать, Миледи. Если будут какие-то трудности, мы об этом позаботимся.
Полог опустился и свет, пробивавшийся сквозь тонкую занавесь, пропал. Маркизы поморгали, вновь привыкая к тому освещению, что давал походный магический светильник и испуганно переглянулись. В обоих взглядах читалось сильная тревога.
* * *
Когда до Даэра осталось всего несколько дней пути, путешествие было прервано неприятной находкой. Далеко за полдень, к обозу вернулся дозорный отряд и нас с Листом взмахом руки попросили приблизиться.
Труп на обочине. Само по себе событие вполне рядовое. Но весьма редкое для этих мест, а особенно для главных трактов королевства. К тому же, совсем недавно была крупная зачистка, проведенная егерями. Пробасил Тарик. И добавил. Ох и не к добру это.
Его убил не человек, это очевидно. Вставил слово подошедший вслед за ним Лекер. Тот самый боец с седыми висками. Он руководил основным отрядом, занимающимся защитой фургона и, как я узнал, был знакомцем нашего командира.
Но и не зверь. Добавил Тихий. Крестьянин убит, явно, походя, после чего просто отброшен на обочину. На камнях дороги остались следы крови.
Как выглядят повреждения? Поинтересовался у наемников Лист. Тело ни он, ни я еще не видели. Нас сразу вовлекли в обсуждение сложившейся ситуации.
Мужика вскрыли. Поморщился Тарик. От паха до горла. Ребра вывернуты наружу. Судя по посмертному выражению лица, он даже не успел осознать, что его убивают, умер мгновенно. Осматривать тело и так особого желания не было, а после подобной информации оно окончательно испарилось.
Странно другое. Подал голос Къерн. Следов вообще никаких. Ясно, где убили и как. Но, даже если убийца или убийцы люди, то уйти по дороге не могли. Вот только, сколько бы я ни искал, на земле вокруг свежих следов нет. Да и следы на теле, с большой вероятностью, оставлены именно когтями. И вы все без моих подсказок понимаете, что это может значить.
Присутствующие мрачнели прямо на глазах, а у меня в груди недобро заворочалось предчувствие близкой опасности. Если Къерн прав, и дела действительно обстоят именно так, то у нас по-настоящему большая проблема. Мы не полурота опытных егерей, а всего лишь два маленьких отряда разномастных бойцов. Я в этой ситуации может и смогу что-то сделать, но тогда прости-прощай мое инкогнито. Хотя, сдалось оно мне? Прибыв в Даэр я, так или иначе, себя раскрою, хотя и не столь публично, как это может произойти в пути. Все-таки, я в очередной раз начал прятаться из-за того, что моей главной задачей было обрубить хвост из агентов Школы Магии и тихо выбраться из города. Дальше по обстоятельствам. Из столицы я сбежал, от людей Ректора оторвался, а сложившиеся обстоятельства не из лучших. Выбирать не приходится.
Не дрефь, Странник! Прорвемся. Магия не худшее, с чем нам приходилось сталкиваться. Хлопнул меня по плечу Тарик. И прости, я совсем запамятовал у тебя спросить, у тебя ведь есть какой-нибудь защитный амулет против магии?
Амулетов у меня не было, но, чтобы не возникло лишних вопросов, кивнул. Я могу быть сам себе амулетом. Хотя, если так задуматься, не столь уж и молниеносно я плету заклинания, чтобы среагировать на по-настоящему внезапную атаку. На будущее надо подумать, чтобы обзавестись чем-нибудь для защиты, лишним точно никак не будет. А пока буду надеяться, что хватит разгона собственного тела.
После «брифинга» все же пришлось посмотреть на тело. Раны действительно оказались страшными, но не это вызвало во мне неприятную дрожь. Приблизившись к трупу, я еще за несколько метров ощутил витающие в Эфире знакомые, почти растворившиеся эманации, с которыми я уже сталкивался в Смерках. В том, что тут поработал Измененный сомнений у меня не осталось.
Оставлять погибшего крестьянина гнить в канаве наемники единодушно признали неправильным. Тело похоронили тут же, у дороги, под раскидистым деревом. Его последним пристанищем стала неглубокая могила с земляной насыпью. Не было ни речей, ни каких-либо молитв. Просто закопали, помолчали с полминуты, почтив бренность бытия, и отправились дальше.