Я готов, Йоханс решительно кивнул и поставил кружку на стол. Только я сначала до нужника, Варден, пройдусь, хорошо? Отолью, а потом пойдем бороться за справедливость.
Ну, иди, Варден усмехнулся. И по пути обратно закажи еще один кувшин. Разговор будет долгим, чувствую.
Непременно, Йоханс поднялся из-за стола и пошел к выходу из ресторации: сортир находился во дворе.
Его не было минут пять. Варден допил свое пиво, доел курицу и доедал картошку, когда к столу подошли трое высоких крепких мужчин в черной одежде и с мечами на поясе.
Чем могу помочь, уважаемые? поинтересовался Варден, обратив внимание на то, как внезапно тихо стало в ресторации.
Варден из Байлура, чеканно произнес один из прибывших, видимо, главный. Тайная Стража. Вы арестованы за организацию заговора против Его Священного Императорского Величества и против Империи Андерриох, а также за организацию вооруженного восстания против Империи. Соизвольте пройти с нами.
Я не понимаю Варден изумленно посмотрел на стражников.
Вы пойдете сами, или нам вас тащить?
Пойду сам, он, вздохнув, поднялся и последовал за главным стражником к выходу из ресторации. Двое других молчаливо шли сзади, почти прижимаясь к Вардену, готовые схватить его при любой попытке бегства.
Вас зовут Варден из Байлура? инквизитор наклонился почти к самому лицу Вардена, его дыхание пахло чесноком.
Да челюсть слушалась плохо, дышалось тяжело, ребра болели. С Варденом обращались очень корректно ровно до тех пор, пока он не отказался раздеваться в допросной, возмутившись. Тогда его избили, без злобы, как-то буднично, привычно и скучно, раздели догола, усадили на большой деревянный стул и приковали руки и ноги к этому самому стулу.
В маленькой допросной в подвале Дома Тайной Стражи их было четверо: Варден, лейтенант-инквизитор по имени Владек, палач, задумчиво перебиравший инструменты у очага сбоку от Вардена, и еще один молчаливый человек, сидящий в тени в дальнем углу комнаты. Может, старший инквизитор? Или просто охранник?
Прошу прощения за примененные к вам меры воздействия, но нам необходимо ваше полное содействие, господин Варден, инквизитор сел на стул напротив. Мне хочется верить, что всё произошедшее является чистым недоразумением, которое мы непременно разрешим, и вы снова окажетесь на свободе.
Мне тоже хочется в это верить, Варден усмехнулся, вздрогнув от укола боли в челюсти.
Будьте любезны, господин Варден, скажите мне, планировали ли вы заговор против нашего Императора?
Нет, никогда.
А восстание в Империи собирались поднять?
Что вы, лейтенант Владек, никогда.
Очень, очень хорошо, господин Варден.
Так я могу идти?
Почти, лейтенант Владек взял со стола у себя за спиной какие-то бумаги и покопался в них. Есть только еще парочка вопросов, господин Варден.
Задавайте.
Вы будете отвечать?
Да, конечно.
Ну, и замечательно. Нечасто мне удается увидеть такое полное содействие. Вы молодец, господин Варден. Вот, информатор рассказывает, что Варден из Байлура говорил, что Империи не нужен такой Император, как Император Славий. Вы говорили такое?
Эээ Варден похолодел. «Долбанный Йоханс Не могу поверить, что он меня сдал Страже. Как же так? Он же мой друг»
Господин Варден! Отвечайте, пожалуйста, на вопрос. Говорили ли вы, что Империи не нужен такой Император, как Император Славий.
Я говорил Я говорил, что Империи нужен Император, который может защитить свой народ от притеснений и превышений полномочий.
Притеснений со стороны кого?
Хм Со стороны Тайной Стражи
А Император Славий, видимо, не может защитить народ Империи, да?
Похоже на то.
Значит, Император Славий Империи не нужен? Империи будет лучше, если Император Славий, скажем, умрет?
Я такого не говорил.
Согласен, это мое предположение. Но то, что Империи не нужен Император Славий, вы согласны?
Я не это имел в виду.
Да? А похоже, похоже, господин Варден Ладно, давайте дальше. Информатор показал, что вы соглашались с тем, что необходимо, цитата: «что-то сделать», в контексте разговора о якобы имеющих место злоупотреблениях со стороны Тайной Стражи. Что именно вы имели в виду, господин Варден?
Я имел в виду, что Император должен защитить свой народ от таких злоупотреблений.
Несомненно. Но, что именно вы сами намеревались сделать для этого.
Я? Ничего. А что я могу сделать?
Хм, интересно, господин Варден, интересно А вот здесь у меня написано, что информатор показал, что вы, лично вы, господин Варден, сказали ему, что, «если надо», готовы взять в руки оружие и бороться с Императором и Тайной Стражей. Было такое?
Я Я имел в виду бороться словом, а не оружием.
То есть подстрекать народ Империи к восстанию против Императора? Вы это собирались сделать?
Нет. Я собирался открыть жителям Империи глаза на происходящее.
И что же, по-вашему, происходит, господин Варден? Прошу прощения, но если я не ошибаюсь, то вы прибыли в Империю после долгого отсутствия только сегодня. Что вы знаете о происходящем в Империи такого, о чем не знают жители Империи, и на что им непременно надо открыть глаза?
Возможно, я погорячился, лейтенант Владек. Я был пьяный и усталый. В компании человека, которого я считал своим другом. Я сказал глупости, не подумав. Я, как вы сами заметили, долго не был в Империи, и не знал, что теперь в Империи людей тащат к палачам только за пьяные разговоры с друзьями.
Вы отказываетесь от своих слов, господин Варден? инквизитор выглядел удивленным. А разве вы не говорили, что, цитирую: «кто, как не я, должен бороться за справедливость для жителей Империи»? Это очень благородные слова, господин Варден. И я их полностью разделяю, между прочим. Я тоже считаю, что нужно бороться за справедливость для жителей Империи. И именно этим я занимаюсь. В том числе, прямо здесь и сейчас. А вы? Готовы бороться за справедливость, да и вообще за Империю?
Готов, подумав, кивнул Варден. Только я боюсь, лейтенант, что мы по-разному понимаем справедливость.
Вы не согласны с тем, что заговоры и восстания наносят вред народу Империи?
Я не согласен с тем, что заговоры и восстания нужно искать везде. И особенно, в пьяных трактирных разговорах.
А где же их еще искать, господин Варден? Вы знаете, сколько серьезных восстаний зарождалось именно в трактирах за кружками пива?
Не знаю. И сколько?
Да почти все! Но я, боюсь, не могу рассказать вам больше, не раскрыв секреты Империи и Тайной Стражи.
Жаль, я бы послушал. Люблю интересные истории. Ладно, спрашивайте дальше.
А мы уже почти закончили, господин Варден. И того, что мы услышали, вполне достаточно для того, чтобы обвинить вас в организации и подготовке вооруженного заговора против Империи и Его Священного Императорского Величества, а также в подстрекательстве к преступлениям против Империи. Рекомендую вам добровольно признать свою вину. Тогда вы, возможно, отделаетесь семью десятью годами тюрьмы, выйдете еще не слишком старым человеком. А если будете упорствовать и отрицать, ты мы будем вынуждены подвергнуть вас пыткам. И в этом случае, скорее всего, наказанием будет смертная казнь. Всё-таки государственное преступление Так вы признаете себя виновным, господин Варден?
Нет голос Вардена дрожал, но он попытался собрать всю свою волю, надеясь на какое-то чудо, что ли. Не признаю.
Жаль, господин Варден, мне очень жаль. Искренне жаль, он повернулся к палачу. Подготовьте, пожалуйста, инструменты. Начнем с раскаленного железа, а потом попробуем иглы под ногти и будем дробить кости пальцев тисками.
Достаточно! тихий, но властный голос из тени дальнего угла. Лейтенант Владек, спасибо. Вы свободны.
Слава Империи! лейтенант поднялся, стукнул себя кулаком по груди и вышел из комнаты, палач последовал за ним.
Вы молодец, Варден, человек в углу поднялся, подошел к Вардену и сел на стул напротив него, где только что сидел лейтенант. Высокий, немного старше сорока, с сильно поседевшими, коротко стрижеными пепельными волосами, короткой бородкой и усталыми серо-голубыми глазами.