Возможно, ответила ДюПре. Могу я говорить прямо?
Пожалуйста.
Зерги лишь потенциальная угроза, сказала Луиза. А Доминион явная. Возможно, не настолько сильная, какой была, когда им правил Арктур Менгск, быстро добавила она, прежде чем Валериан смог вставить слово. Но есть у вас территориальные амбиции или нет, много кто в вашем правительстве все еще хочет видеть Умоджанский протекторат частью Доминиона, и это факт.
Не могу сказать, что таких много, ответил Валериан. И заверяю вас, что мы увольняем их с особо важных должностей максимально быстро, если удается найти подходящую замену.
Рада слышать, сказала ДюПре. Когда вы добьетесь в этом успеха и, возможно, предоставите дополнительные доказательства стремления Доминиона не нарушать нашу территориальную целостность, мы организуем новую встречу.
На информационной доске, встроенной в подлокотник трона, слабо замигала лампочка. Валериан бросил нахмуренный взгляд на экран. Он дал четкие указания не беспокоить его во время этой встречи, если только на кону не была судьба всего мира
«Один левиафан, повторяю, один левиафан вошел в систему. Согласно наблюдениям, он держит курс на Корхал IV».
Валериан почувствовал, как напряглись мышцы его лица. Левиафаны были огромными путешествующими в космосе существами, зараженными Роем и затем превращенными в бронированные транспортные средства, способные как на межпланетные перелеты, так и на высадки с орбиты на поверхность. Благодаря вместительным внутренним каналам, в левиафанах можно было разместить десятки тысяч готовых к сражению зергов.
И, несмотря на подчеркнутые слова в предупреждении, Валериан вспомнил, что левиафаны никогда не летали одни. Никогда.
ДюПре все еще перечисляла условия, которые Валериан должен был выполнить, прежде чем Умоджанский протекторат сядет за стол переговоров.
Прошу прощения, посол ДюПре, прервал ее император. Случилась непредвиденная ситуация, и я должен покинуть вас, он встал и посмотрел ей прямо в глаза. В системе Корхал только что появился левиафан, и он направляется сюда.
Валериан почувствовал удовлетворение, когда увидел, как побледнело ее лицо.
Зерги?
Не знаю никого другого в секторе Копрулу, кто использует левиафанов, ответил он. Я прикажу немедленно подготовить ваш корабль, ведь, полагаю, вы пожелаете покинуть нас?
Да, выдавила она.
Не виню вас, поднял брови Валериан. Когда вы прибудете на Умоджу, возможно, вы с Советом правления захотите пересмотреть оценку угроз. Именно тот пункт, где зерги являются лишь потенциальной опасностью.
Он покинул тронный зал до того, как Луиза смогла ответить.
Когда Арктур Менгск объявил себя императором новопровозглашенного Доминиона терранов, он приступил к разработке оперативного центра, неуязвимого для любой вообразимой атаки. Валериан не был уверен, что отцу удалось добиться этого в полной мере, но признавал, что конечный результат получился впечатляющим.
Бункер, как его именовали во дворце, представлял собой подземный стометровый комплекс, защищенный несколькими слоями усиленного пласкрита и свинца, укрепленных мю-металлом и сверхпроводящими сетками. Воздух и вода фильтровались на молекулярном уровне. Внешняя часть была изолирована от электромагнитных импульсов и излучения заряженных частиц и располагалась на добрых пятьдесят метров ниже области поражения планетарного испепеления протоссов. Бункер имел мгновенную связь со всей планетой и с каждым кораблем и орбитальной станцией в системе, в нем было стрелковое вооружение и верные мужчины и женщины, которые знали, как пользоваться оружием, жилые модули для сотни людей, а также запасы еды и воды, которых могло хватить, чтобы выдержать десятилетнюю осаду.
Так почему, думал император, проходя через последнюю дверь, он чувствовал себя столь же незащищенным, как если бы совершал прогулку по саду на крыше дворца?
Полдюжины мужчин и женщин ожидали в боевом информационном центре, когда туда вошел Валериан; это были лучшие люди из планетарной системы обороны Корхала и военного центра Доминиона. Шесть из девяти экранов связи, расположенных на подлокотниках императорского кресла, соединяли его с другими старшими офицерами в системе. Другие три экрана показывали изображения приближающегося левиафана.
Валериан нахмурился, садясь в кресло. Мудрость и опыт подсказывали, что левиафаны не перемещались в одиночку. Но, если у этого и были друзья, то они предпочитали не показываться.
Адмирал Хорнер, произнес император согласно протоколу и с должным уважением, глядя в первый экран. Какова наша ситуация?
Адмирал Мэтт Хорнер стоял боком к камере и говорил с кем-то другим на мостике «Гипериона». Услышав голос правителя, Хорнер повернулся обратно к экрану связи.
Император Валериан, поприветствовал он императора с такой же формальностью. Ситуация поставила нас в тупик. Левиафан передает сообщение на трех разных частотах, сигнал довольно слабый, но нам удалось его записать. Смотрите.
Он нажал на что-то, и его лицо тут же сменилось головой королевы зергов.
Во всех зергах было что-то кошмарное: их тела состояли из множества костных пластин, шипов и острых когтей. Но человеческий мозг известен тем, что видит образы, которых на самом деле там нет, поэтому терраны смотрели на зергов как на известных им существ: огромных пауков, бронированных личинок и огромных ос с крыльями летучей мыши.
Но королевы были особенными. С первого взгляда могло показаться, будто кто-то взял кентавра из мифов Старой Земли, заменил человеческое туловище на многоножку, а нижнюю, лошадиную часть на ужасного бронированного краба.
И с таким образом приходили воспоминания. Все воспоминания. Ужасы войны. Животные армады зергов, реже высокомерные армии протоссов и жестокие, безразличные толпы самих терранов. Смерть и разрушение, боль и страдания протекли через разум Валериана, как кислотная река.
Книги по истории слишком часто утверждали, будто страдания прекращались вместе с войной. Но Валериан знал другое: медленное и затратное восстановление уничтоженных планет и боль от утраты друзей и любимых вот те горькие последствия, которые ощущались еще годы с момента прекращения огня.
Доминиону терранов предстояло сделать многое, прежде чем тень последней войны полностью исчезнет. Если же зерги предлагали начать новую
Мое имя Мукав, раздался хриплый голос.
Кто-то в комнате изумленно ахнул, и даже Валериан нахмурился. Обычно королевы Зергов не были способны к вербальному общению. Неужели кто-то опять играет с генетикой королев?
Я пришла с приветствием. Я пришла с сообщением. Я пришла с настоятельной просьбой. Мое имя Мукав. Я пришла с приветствием. Я пришла с сообщением. Я пришла с настоятельной просьбой.
Экран очистился, и на нем снова появился адмирал.
Вот и всё, сказал он. Оно просто повторяется.
Автоматический повтор?
Не думаю, ответил Хорнер. Я просмотрел его несколько раз и заметил некоторые изменения в выражении лица и позе. Полагаю, она просто сидит и читает одно и то же сообщение в ожидании нашего ответа.
Вы знаете, как она связывается с нами? спросил Валериан.
Не уверен, сказал Мэтт. Передатчик, который она использует, задействует такие же протоколы, как и система связи из старой «Валькирии».
Ну и ну, удивился Валериан.
Вторжение Объединенного земного директората в сектор Копрулу годами раньше не совсем соответствовало ожиданиям захватчиков. В результате сражений с Роем зергов Керриган, протоссами и самим Доминионом, никто из сил ОЗД не смог вернуться на родину. Большинство космических фрегатов «Валькирия» были уничтожены, но какие-то попали в руки Доминиона.
Зерги никогда ранее не использовали технику.
Возможно, они и сейчас ее не используют, заметил Мэтт. Протоколы те же, но это не «Валькирия». Думаю, они нашли одну, исследовали ее и затем создали свою версию. Вместе с интерфейсом пси-передатчика зергов.
Впечатляет, пробормотал Валериан.
Тем не менее протоссы наверняка делали что-то подобное со своими псиониками, чтобы общаться с людьми через терранские системы связи.