Довооруженный, укомплектованный, с провиантом на 12 дней, эскадрон, с отдохнувшими и заводными лошадьми, выступил в погоню. И отыграл за день преследования день пути каравана. И не мудрено: эскадрон на рысях и идущий шагом караванлошади нагружены ханским добром по максимуму. Разрыв составлял 6 дней, а к вечеру сократился до пяти Если так будем преследовать: через три - четыре дня настигнеммелькнула шальная мысль. Увы Узун кулокдлинное ухо (степной беспроволочный телеграф), донес, видимо, слух о преследовании и на следующее утрона марше, был обстрелян головной дозор: двое убито, трое ранено: одинтяжело Командир отправил с ранеными отделение в сопровождение, с приказом сдать раненых в госпиталь и догонять отряд. А к вечеру было еще одна засада. И сноваубитые, раненые и сопровождение назад, в полк Но эскадрон догонял караван: с кровавыми потерями, медленно, но неумолимо, как охотник, идущий по кровавым следам раненого зверя
Разрыв в два дня ! Хоть и с потерями, но эскадрон почти настиг его ! Еще сутки преследования, а там ?! А там комэск покажет этим воякам, что такое конная лава в бою ! Рано радовался командир эскадрона: войдя, к обеду, в очередной кишлак, с ужасом узналкараван здесь не проходил ! Пришлось вернуться на место ночной стоянки каравана и разослать дозоры на восток, юг и запад. Представитель штаба потребовал сразу повернуть на восток: такая дорога была ближе к Афганистану. НО - командир уперся, не смотря на приказ: будем ждать разведку ! Он оказался прав: начальник каравана, сам памирец, увел караван на запад, на Курган - Тюбенелогично, дальним кругом, но этим маневром он выиграл один деньразрыв вновь стал в три дня А дальшеначались горы: сначала невысокие, но чем дальше, тем выше и труднее проходимые. Скорость сразу же упалатут уже рысью не поскачешь ! И сновазасады, засады, засады ! Обстреляют и убегать: вокруг густой кустарник, камни, низкие корявые деревья, горные гряды И снова: убитые и раненые ! Но отправлять их назадэто верная смерть. Так и везли с собой: приданный отряду военврач лечил, как мог, а умерших хоронили по дороге Но эскадрон упрямо рвался вперед, не смотря на потери: догнать ДОГНАТЬ !
Новая напасть: бекначальник каравана, проходя через небольшие кишлакигорные селения, отбирал у жителей всю еду, и топливо, а хижины из деревасжигал ! Так и шли, ориентируясь по дымам, столбом поднимавшимся к небесам. И становились на ночлег в разрушенных селеньях: даже каменные домишки были разрушены до основаниячтобы ветер продувал Утром, на подьеме, комэск недосчитался троих: они просто замерзли На следующей стоянкепосле аула Кабадианне проснулись четверо Небольшой снег, лежавший на земле и камнях, стал по щиколотку, затем по колено Новые проводники, случайно выжившиеиз разоренных и сожженных кишлаков, помогали идти вперед отряду, но в этом уже не было особой нужды: след от прошедшего каравана, в снегу, был виден отчетливо Лошади падали от усталости, падали бойцы: неверное движение и лошади с бойцами срывались в пропасти или крутые склоны. Несколько раз пытались помочьвытащить, но затем прекратили: после такого падения ни лошадь, ни человек не выживалипросто кусок мяса... Представитель штаба, сверяясь с картой, постоянно торопил комэска: надо догнать - скоро граница А караван ? Караван уверенно шел вперед: на стоянках нукеры бека спали в тепле, в закрытых хижинах, дров не жалеливсе равно сжигать все деревянное! Бек отобрал у памирцев яковгорных быков, идеально приспособленных для перевозки грузов по горам; они же прокладывали в снегу дорогу каравану. И все же упрямство и упорство дали свой результат: утром, в бинокль, комэск, поднявшийся на очередной взгорок, увидел вдали, на склоне противоположной горы уходящий за хребет преследуемый и уже доступный караван:
- Догнали ! Мы наконец догнали этих сволочей !в восторге закричал онвон они, гады ! Еще немного и мы их возьмем ! И эскадрон, ободренный увиденным, рванулся вдогонку
Бек повернулся, стоя на хребте и увиделвнизу, выползала на длинный снежный склон цепочка преследователей. Задержался, пересчиталсорок два У него в караване больше шестидесяти, но почти половинакараванщики Поднес к глазам бинокль, словно хотел что то получше разглядетьтщетно: расстояние было очень большим, но Они меня скоро догонят Если только Посмотрел направо: над высоченным пиком собирались, сталкиваясь, завихряясь белые, кудрявые, словно барашки, пушистые облака
- Мне жаль вас, русские - прошептали, еле слышно, замерзшие губы беказря вы за мной погнались Ничего вы здесь не найдете, кроме своей смерти: здесь вам не ваша Россияздесь Памир ! Эму искренне было жаль этих русских: упертых, смелых, ничего и никого не боявшихся воинов, способных терпеть трудности и лишения
- Мне бы таких воинов, вместо моих ишаков-нукеров - вздохнул бек и развернувшись, быстро поспешил с хребта вниз, по проложенной яками в снегу дорожке. Через полторадва часа начнется буран А русские как раз будут на открытой местности и спрятаться им будет негде Бек бурана не боялся: у подножья высокой горы, мимо которой шел путь каравана, за вертикальным хребтом от вершины, до самого низа притаилась пещера, невидимая со всех сторон: с перевала ее закрывал хребет; снизувыступ перед входом, словно пещера зачем то высунула широкий язык. Бек видел, как караван повернул влево, за одиноко идущим по снегу яком к выступу, за которым пряталась пещера. А два яка, рядом, пошли дальше, подгоняемые погонщиками и четырьмя охранниками, ведущими своих лошадей Для них, за перевалом впереди, есть еще одна пещерка: небольшая, но достаточная для того, чтобы переждать буран. Ну а замерзнутне велика потеря
Караван поднялся по крутому склону и стал входить в пещеру: лошадь за лошадью, як за яком Бек, заходивший в пещеру, услышал тонкий, еле слышный, пока, посвист ветра Шедшие последними проводники и нукеры тщательно засыпали за собой тропинку в снегу, проложенную яком. Сверху она была заметна, а вот снизу Начинающийся ветер скоро заметёт все следы: останется только после бурана выйти нукерам из пещеры и перестрелять этих упрямых русских, как горных куропатокуланов: если кто то из них выживет после такого бурана Собрать трофеи и продолжить свой путь: привести караван в Афганистан, в Кундуз, где будет находиться Саид Алим Хан и получить достойную награду. А дальше ? Дальше будет видно
Бек уже почти зашел под своды пещеры, когда за его спиной загрохотали отдаленные выстрелы винтовок его нукеров и усиленное эхо покатилось по горам Им ответили русские трехлинейки и злобной очередью разразился пулемет Льюиса Бек развернулся и подбежал к краю площадки перед пещерой: возвращавшиеся, зачем то нукеры, открыли огонь по русским солдатам, поднявшимся на плато из низинки, а пулемет русских ударил по залёгшим в снегу нукерам бека.
- Джаляпы ! Ахмаки ! Джинне ! Дети тупой ослицы !...взорвался в ярости ругательствами начальник каравана. Бексам памирец, еще в детстве хорошо усвоил непреложную истину: горы любят тишину и не любят того, кто ее нарушает. И наказывают нарушителей: жестоко и безжалостно ! А тутцелая канонада ! Эхо выстрелов пошло гулять между скал, отталкиваясь и многократно усиливаясь Наверху, вдруг, кто то словно вздохнул, охнул: негромко, протяжно... Бек побледнел и рванул в пещеру. Под ногами дрогнул камень, завибрировал. Начальник каравана вбежал в пещеру - почти успел Тугой поток воздуха толкнул его гигантским кулаком в спину, приподняв над полом на метр и швырнув вперед на стоящего коня. А за потоком воздуха, повалившим несколько людей и лошадей, в пещеру ворвался кромешный ад
Площадка, перед входом в пещеру, так ловко маскирующая ее от любопытного взгляда, оказала каравану дурную услугу: лавина, сорвавшаяся от грохота выстрелов с высокого склона, нависавшего над пещерой, набирая скорость, устремилась вниз. Верхняялегкая снежная часть пронеслась над площадкой и рухнула на плато, где в считанные секунды похоронила под снежным покровом и нукеров бека и остатки кавалерийского эскадрона. А нижняя часть, собирая в себя, по ходу движения, землю, камешки, камни и огромные булыжники, рухнула на площадку и отразившись от нее, влетела в пещеру ! Мелкие камни, словно пули и осколки шрапнели били во все стороны, убивая и раня людей и животных, а крупныеврезались в тела, ломая и калеча ! Страшная паника началась в отрезанной от мира пещере: в непроглядной темноте стонали и кричали люди; мычали и метались, подминая под себя людей, яки; ржали и топтали упавших обезумевшие кони ! А снег и камни все плотнее закупоривали выход, вминая людей и животных в снежно-каменную массу ! Наконец лавина сошла вниз, в распадок, навсегда похоронив в закупоренной пещере еще живых людей и животных. Не надолго живых Запасы кислородатакие живительные и необходимые, катастрофически таяли с каждой секундой. Крики, в кромешной тьме, перешли в стоны, затем в хрипы Наконец все закончилось, только то тут, то там еще судорожно вздрагивали и дергались тела людей и животных, расставаясь с остатками жизненных сил И только когда все закончилосьв одном из хурджунов (мешков для перевозки грузов), прикрепленных к лошади самого бека, что то засветилось багрово красным цветом. Это была тщательно упакованная голова дракона, словно выныривающего из под воды, выходящая из квадратной подставки неизвестного металла серебристого цвета. А багровым светом светились глаза из крупных рубинов