- Вода от этого изменяет свой цвет и часто становится непригодной для питья.
- Так вот кто виноват в том, что наше озеро было так долго зеленым и непрозрачным, - догадалась Сандра. - Противные хлыстоносцы!
- Жгутиконосцы, - поправил папа. - Если бы не их количество, они были бы совсем безобидными. Ведь и тебя они могут в худшем случае лишь толкнуть. Да и с помощью жгутиков не очень-то расплаваешься. Попробуй-ка двигаться вперед, крутя перед собой одной рукой! Или представь себе Пифу, которая пытается плавать, лишь руля сзади хвостиком. Тяжелый труд, - вздохнул папа.
- Бедняги! - посочувствовала Сандра.
- Некоторые из них, правда, пытаются что-то придумать. Вон, смотри, плывет один такой!
Сандра закрутила головой и увидела слева от себя круглый шар, плывший более степенно, чем его беспокойные собратья. Жгутик его работал более плавно. Приглядевшись, Сандра увидела многочисленные волоски - отростки, отходящие в разные стороны от его бича-жгутика. "Как страусиное перо", подумала она.
Папа уловил ход ее мыслей.
- Да, как перышко, - заметил он. Таким легче загребать воду. И все-таки, как ни крути, а с одним или двумя жгутиками далеко не уедешь! Некоторым ведь жгутиконосцам нужно с их помощью не только двигаться, но и пропитание добывать - загонять в себя совсем уж крошечных тварей, бактерий. Правда, и в этом случае наиболее сообразительные жгутиконосцы умудряются изобрести что-то свое, как вон тот, впереди тебя.
Перед Сандрой проплывало странное существо. Из шарика-тельца торчала прозрачная воронка, в которой бился-работал жгутик. "Как язычок пламени на ветру", - подумала Сандра. Он лихо закручивал воду, подсасывая к воронке толкучую мелюзгу, которую даже Сандра разглядеть могла с трудом.
- Какая странная воронка, - заметила она. - Похожа на манжетку или воротничок!
- Верно! Их так и называют: воротничковые жгутиконосцы, - начал пояснять папа.
Но Сандра перебила его:
- Смотри, смотри! - закричала она. - Инвалид!
Сзади к Пифе медленно приближался странный жгутиконосец. Один его жгутик работал как-то неуверенно - дергался и изгибался совсем не в том ритме, что у прочих, а вместо другого торчал короткий обрубок.
- Бедняга! - посочувствовала Сандра, и даже Пифа перестала ворчать и уставилась на пришельца. - Наверное, его покусали или побили. Не твоих ли это лап дело, длинноухая Пипетка? - нахмурилась Сандра. Но такса глянула на хозяйку такими невинными глазками, что это предположение сразу отпало.
- Нет, Пифа, конечно, тут ни при чем, - заметил папа. - Никто его вообще не кусал. Скорее всего, это мутант.
- Мутант? - переспросила Сандра.
- Да, мутант. У него, наверное, что-то с рождения испортилось в жгутике. Он ведь очень сложно устроен, это не просто шнурок или трубочка, объяснил папа. - Даже сейчас ты слишком велика, чтобы разглядеть как следует, что находится внутри жгутика. Поверь мне на слово - там распорки, крючки, спицы, трубочки, зацепки - целое хозяйство. Стоит только чему-нибудь сломаться - и все! Инвалид-мутант на всю жизнь. Чинить-то некому. Хорошо хоть жизнь у них, у жгутиконосцев, совсем коротенькая.
- Несчастненький! - пробормотала Сандра, отплывая немного в сторону, чтобы дать дорогу инвалиду. - Совсем одинокий!
- Да ты не расстраивайся, - подбодрил ее папа. - Дело житейское. Все-таки худо-бедно плавает по своим делам. А что касается одиночества, так мало кто из жгутиконосцев водит компании. Каждый сам по себе. Впрочем, попадаются иногда дружные ребята.