Александр мгновенно вскинул оружие, и всё закончило одно молниеносное движение. Сабля рассекла людей по горизонтальной линии на уровне пояса, и разрубленные наполовину тела упали на землю.
Богдалов «устранил препятствие» со своей стороны.
Господа, прекрасно, что вы с нами, заметил Голицын, перешагивая растекающиеся по снегу лужи густой эктоплазмы.
Люди направились к дому. Двери открылись от лёгкого толчка. В комнатах не горела ни одна свеча. Из тонких щелей, сеткой покрывающей паркетный пол, сочился зеленоватый свет. Стены подрагивали, словно гигантский подземный поток мчался под основанием дома, раскачивая опоры фундамента.
Люди заглядывали за каждую дверь. Повсюду были разбросаны вещи, какие-то тряпки. Остались следы волочения истекающих кровью тел.
Пастор Джон поднёс к лицу платок.
В доме постоянно находилось десять человек прислуги, хрипло произнёс он. И семья князя
Александр присел на корточки, осматривая следы на полу. В ковре, собранном в складки, остались обломанные ногти.
И они всё ещё здесь, сдавленно произнёс молодой Корф.
Разорванный женский туфель с белым бантом, словно указатель показывал носом в сторону бального зала.
Дом внезапно дрогнул, мебель поехала в разные стороны, где-то рухнули полки с посудой. В пространстве пустых комнат заструился густой зеленоватый пар.
Барон Корф развеял его махом руки.
Похоже, мы всё-таки опоздали, мрачно произнёс он. Портал открыт.
Люди, молча, переглянулись, сбросили тяжёлые зимние шубы и остались в тонких кольчугах. В крупных металлических колечках засияли буквы оберегающих заклинаний, вышитые золотой нитью. Контуры личной защиты активировались, реагируя на высокую концентрацию парообразной эктоплазмы в воздухе. Надеть кольчуги оказалось не лишним. Густой эктоплазматический пар вновь всасывался сквозь щели в полу, и, вдыхая его, можно было подвергнуться такому же опустошению, как и люди князя Валея, чьи трупы лежали сейчас на снегу.
Голицын вынул из внутреннего кармана сияющий зелёный камень и сжал его в руке. То же самое сделали пастор Джон и Корф.
Господа, чтобы мы не увидели, произнёс барон, мы не имеем права впустить это в наш мир. АлександрКорф взглянул на сына. Капитан Богдалов остановит эктохимер, мы закроем камеру, тысдержи Валея, сколько сможешь. Он стал гораздо сильнее по сравнению с вашей последней встречи, но постарайся выиграть нам время.
Александр утвердительно наклонил голову:
Хорошо, отец. Но прежде дайте мне обещание: если мы справимся сегодня, на следующем совете магистров вы меня поддержите. И мне не придётся стоять одному против них за спасение нашего мира.
Александр, Корф намеревался выразить недовольство, но сдержался.
Сын пристально смотрел на него, и по взгляду, как всегда было понятно, что он не отступит.
Князь Голицын окинул обоих взглядом, кивнул:
Пообещайте, барон. Это, скорее всего, не возымеет влияния на совет магистров, но поможет примирению вашей семьи. Мне больно наблюдать за вашим разладом. А после обещанияостановим демона.
***
Кровавый след привёл в бальный зал. Люди остановились на его пороге, потому что дальше здания не было. Под стенами обрывалась пропасть. Она поглотила собой половину дома, и сады, и ещё километр земли за ними. Лишь узкая дорожка вела к центру бездны, и там оставалась небольшая площадка, словно зависшая в воздухе над пустотой. Ядовито-зелёная масса заряженной эктосубстанции ползла по склонам, вспыхивая языками пламени.
И над этой бездной, очень низко, всего в десятке метров от уровня земли реяли тонкие причудливые линии, словно сверкающая зелёная краска текла по растянутым нитям. Портал в измерение Араэль был лишь приоткрыт. И словно сквозь щёлку не закрытой до конца двери, через него просачивались энергия и эктоплазма.
Ничего этого не было видно при подъезде к дому, потому что вся территория находилась под иллюзионными заклятиями. Но сейчас открылось всё.
Господь милосердный, прошептал Голицын.
Впереди из пропасти поднимались каменные обелиски, на которых висели тела. Кровь ещё выливалась из них в жадно открытое горло бездны. Стекала по кружевным оборкам платьев женщинжены и сестры князя, и служанок дома; капала из разорванных и опустевших животов мужчин
Он принёс ему жертвы, мрачно произнёс Корф. И первую
Среди кровоточащих тел выделялось одно самое маленькоепятилетний сын князя, выпотрошенный безжалостно, как и остальные.
С края пропасти было видно машину открытия порталов, издающую гул. Огромный веер на её верхушке, собранный из зеркал на металлическом каркасе, медленно вращался.
К рабочей площадке из железных прутьев, расположенной под машиной, с разных сторон пропасти вели мосты и лестницы. И везде на них прохаживались эктохимеры. Чудовища, созданные Валеем, его самое любимое творение из эктоплазмы и энергии других миров.
А под всей конструкцией, в самом низу пропасти, сияла огненно-зелёным светом каменная пирамида. Она почти плыла на потоках заряженной эктоплазмы, наполнявшей дно.
Господа, нас заметили, Богдалов показал рукой вниз.
По стенам пропасти наверх полезли эктохимеры. Цепляясь когтями, гладкокожие мощные монстры поднимались довольно быстро. Опережая их, на потоках ветра из преисподней поднялся человек. Он шёл по горячему воздуху, но его свободная белая рубашка и длинные тёмные волосы не развевались, потому что приклеились к телу кровью.
Альбин! Корф сделал шаг ему на встречу. Что ты сделал?
Лицо молодого князя Валея с прекрасными тонкими чертами исказила улыбка.
То, что жаждали сделать вы все, смех выпустил из его рта тонкие струйки крови и сверкающей эктоплазмы. Но смог только я!
Его голос не принадлежал ему, казалось, это шепчет бездна.
Ноги князя коснулись пола на уцелевшей площадке. Люди отступили. Барон кивнул Богдалову налево, тот двинулся по кругу, Александр отступил вправо. Но Валей так и вёл молодого Корфа взглядом. Безошибочно поняв, как распределил роли в этой схватке старший Корф. Только у Александра хватит мастерства и силы, чтобы вступить в бой с ним. Хватило бы раньше. Но не теперь.
Мощь, которую они дают мне, не сравнится ни с чем! мягко произнёс Альбин своим новым голосом. Твой отец, как и все магистры, так хотели обладать ею, но не смогли довести дело до конца.
Они? Александр наклонил голову, пристально глядя на Валея. О ком ты, Альбин?
О тех, кого мы зовём чудовищами, нежно прошипел князь.
Выражения непонимания на лице молодого Корфа его не смутило.
Почему ты с ними, Александр? Валей показал кивком головы на остальных людей. Ты же не предан их идеям. Тебе не нужно сражаться со мной
Альбин! жёстко оборвал его барон Корф. Отдай мне четвёртый ключ! Пока камеру ещё можно закрыть!
Валей владел даром убеждения столь прекрасно, что мог подчинить своей воле любого, даже очень сильного мага. Нужно было прервать его речь. Пока она не возымела действия на них всех.
Но в безумном хохоте князь снова взлетел в воздух:
Закрыть? И похоронить эту мощь? Так же, как вы закрыли на вечный сон других демонов, испугавшись их?! Нет, Корф! Не в этот раз!
Александр подошёл к самому краю площадки над пропастью. Остальные шаг за шагом формировали круг, в центре которого должен был оказаться Валей. Но внезапно пирамида внизу задрожала, выплёскивая эктоплазму из открытого входа на верхушке.
Я слышу тебяпрошипел Альбин. Я дам тебе крови сколько захочешь
Эктохимеры прыгнули на площадку, распахнув слюнявые жадные пасти. Богдалов молниеносно обнажил обе сабли.
Идите, кивнул он остальным. Я сдержу их.
Господа, капитан прав, произнёс барон Корф. Принять бой было бы честно, однако у нас есть более важная задача.
Монстры ринулись на людей, но князь Голицын, пастор Джон и Корф прыгнули к самому краю, и, не останавливаясь, полетели вниз.
Нет! грянула бездна голосом Валея, а в следующий миг сабля с золотой рукояткой ударила его в грудь, прорезая насквозь ребро и позвоночник.
Используя момент, пока князь провожал взглядом падающих в пропасть, Александр пригвоздил его к полу. А капитан встретил монстров, рубя их двумя саблями. Их тела разрезались с лёгкостью и сразу истекали эктоплазмой.