В районе Нового Санкт-Петербурга и Новой Москвы начато сооружение боевых орбитальных крепостей, вооруженных «улитками Комарова», но окончания их строительства можно и не дожидатьсястоличные планетные системы будут надежно прикрыты силами Первого флота.
Хуже шли дела у самого академика Комарованесмотря на помощь института космической медицины, создать «улитку», при действии которой сохранялась бы жизнь экипажа перебрасываемого корабля, пока не удалось. Собачки и обезьянки при испытаниях гибли одна за другой, и пока конца-края этому не было видно.
Возможно, разумеется, что поставленная перед институтом задача и вовсе не имеет решения, но вряд ли. В конце концов, «игла», действующая по тому же принципу, при римановом прыжке не наносит экипажу материнского корабля ни малейшего вреда. Правда, тут надо иметь в виду, что экипаж при прыжке находится во сне.
Впрочем, в схватке с врагом существующий недостаток «улитки» никакого значения не имеет, а потому ждать, пока институт структуры пространства одолеет проблему, не имеет смысла.
В общем, главноекак можно быстрее заключить договор с фрагербритцами, и можно будет начинать мобилизацию. Халиф Анвар к этому готов.
Граф Юрий Олегович Остен-Сакен, министр иностранных дел, тут же получил от императора указание ускорить работу, на чем совет и завершился.
Однако сразу после окончания заседания Остен-Сакен подошел к Осетру.
Ваше императорское величество! Нам непременно нужно поговорить. С глазу на глаз.
Выглядел министр изрядно озабоченным.
Хорошо, Юрий Олегович. Давайте переберемся в мой рабочий кабинет.
Император распрощался с остальными членами совета и в сопровождении графа и собственного секретаря отправился этажом выше.
Вызвали чайный столик и два кресла, расположились.
Найден принес по чашке кофе и тарелку с бутербродами и скрылся за дверью.
Вот какое дело, ваше императорское величество, сказал министр, сделав глоток. В последнюю неделю мне стало казаться, что процесс подготовки вашей помолвки с принцессой Розалиндой несколько замедлился. Мы предприняли кое-какие усилия, чтобы понять причину происходящего. И обнаружилось, что принцесса Розалинда попросту исчезла. Во всяком случае, в Новом Нимфенбурге ее уже несколько дней нет.
Новость была зубодробительно-сногсшибательной.
От неожиданности Осетр даже не нашел сразу, что сказать.
Впрочем, министру пока и не требовался его ответ.
По моей просьбе князь Белозеров поднял на ноги нашу тамошнюю агентуру. Однако поиски пока успехом не увенчались.
А что говорят фрагербритцы? спросил Осетр, чтобы не продлевать глупое молчание.
Пока ничего не говорят, ваше императорское величество. Помалкивают в тряпочку. И такое поведение вполне можно понять.
Еще бы не понять!.. Отто Тринадцатый в последнее время сделал все, чтобы как можно быстрее выдать свою дочь за росского императора. С помпой было объявлено о предстоящей помолвке представителей двух древнейших галактических родов.
А тут, накануне торжеств, невеста вдруг исчезает!
Происшествие пахнет международным скандалом.
И столь долгожданное подписание договора о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи между Росской империей и Фрагербритским Союзом если и не повисает в пространстве, то вполне может быть отложено на неопределенный срок
То-то будет радости у Вершителя Бедросо! А вслед за мерканским правителем и вся СиОрг пустится в праздничный пляс!
А как идет подготовка договора?
Тут процесс движется нормально, ваше императорское величество. Грех жаловаться! Согласованный график беспрекословно соблюдается с обеих сторон.
Осетр отчасти успокоился.
По большому счету его больше всего волновало именно заключение договора, а вовсе не предстоящая свадьба. Второе событие было лишь скрепляющим элементом для первого.
Своего рода политический наноклей
Вот только существует в языке такое понятие«сохранить лицо». И об этом должен заботиться всякий высокопоставленный государственный деятель
Что же там произошло?
Принцесса Розалинда могла исчезнуть из отцовского дворца по двум политическим причинам. Либо ее папочка проверяет заинтересованность росского императора в предстоящем союзе между странами и потому взял да и спрятал доченьку. Посмотрим, мол, как отреагирует на исчезновение невесты жених. А в случае чего, представим происшедшее как похищение Либо это и на самом деле похищение, организованное противниками сближения россов и фрагербритцев. То бишь Офисом Добрых Дел по приказу Вершителя И тут жених тоже должен отреагировать. Некуда ему деваться, нужно сохранять лицо!
Граф Остен-Сакен молча ждал. Ему требовались императорские инструкции.
Если дочку спрятал папочка, следовало бы начать проволочки с заключением договора. И у Отто не останется иного пути, как немедленно «отыскать потеряшку» Если же Розалинда и вправду похищена врагами, то проволочки окажутся только на руку похитителям!
Такие вот дела!
Торопиться тут нельзя. Надо крепко обдумать ситуацию и только потом отдать инструкции руководителям спецслужб.
Вот что, Юрий Олегович Не будем спешить! Я хочу выслушать князя Петра Афанасьевича о мерах, которые предприняло имперское разведывательное управление. А потом уже определимся с дальнейшими действиями.
Судя по спокойствию, с которым министр иностранных дел выслушал императора, другого ответа Остен-Сакен и не ожидал.
Слушаюсь, ваше императорское величество!
На сем они и расстались.
Едва граф вышел из кабинета, Осетр перебрался из кресла за рабочий стол и хотел было связаться по закрытому каналу с главой ИРУ. Однако вспомнил, что князь Белозеров еще находится на пути из Петергофа в Петроград. В глайдерах аппаратура закрытой связи отсутствует.
Пришлось сообщить секретарю Белозерова, что император желает поговорить с князем, как только тот появится в своем рабочем кабинете.
Глава третья
Глава ИРУ связался с Осетром через полчаса.
Слушаю, ваше императорское величество!
Петр Афанасьевич! У меня только что состоялся приватный разговор с министром иностранный дел. Речь шла о Осетр помедлил, подбирая слова, о сложностях, которые возникли в подготовке нашего договора с Фрагербритским Союзом. У вас есть что сообщить мне, помимо информации, которую я уже знаю от графа Остен-Сакена? По вашему ведомству есть?
Князь понял о чем речьфизиономия на видеопласте сразу же изрядно помрачнела.
Я отдал распоряжения нашей тамошней резидентуре о розысках принцессы Розалинды, ваше величество. Кое-какая информация уже получена, но она крайне противоречива. Нашим людям удалось узнать, что мерканские агенты на Вайсбурге получили приказ воспрепятствовать заключению договора между нами и фрагербритцами. Так что сотрудники Офиса Добрых Дел вполне могли приложить руку к исчезновению принцессы. С другой стороны, выйти на конкретных исполнителей пока, к сожалению, не удалось. Мы даже не знаем подробностей исчезновения принцессыфрагербритцы сразу же полностью закрыли доступ к этой информации. Но наши разведчики продолжают поиски. Думаю, вы, ваше императорское величество, понимаете, что работа их крайне затруднена. У них гораздо лучше были бы развязаны руки, кабы Отто обратился к нам за помощью в поисках. Но пока король молчит.
Осетр кивнул.
Понятное дело. Даже технический поиск с помощью орбитальных биосканеров в чужом пространстве не организуешь, поскольку росских сателлитов рядом с Вайсбургом попросту нет, а фрагербритскими командуют сами фрагербритцы Впрочем, толку с них, по всей видимости, никакого, иначе бы спецслужбы Отто уже отыскали потеряшку. Опять же если не сам король ее спрятал
Дьявол, может, давно надо было послать к Вайсбургу один из наших новейших кораблей? Болтался бы там втихомолку на околопланетной орбите. И возможно, мы бы сейчас прекрасно знали, что такое произошло с принцессой Розалиндой Кстати, а ведь Бедросо вполне мог отправить туда свой корабль! Надо будет иметь сей факт в виду при организации визита!
А что докладывает наша резидентура в Ордене, Петр Афанасьевич?