Присутствующие на заседании члены совета будут еще некоторое время артачиться и приводить доводы против императорского решения.
Но, если совсем уж заартачатся, он их спросит:
А что, господа министры и военачальники? Не волнуетесь ли вы за судьбу собственных шкур?
Это, разумеется, будет удар ниже пояса. Они будут жутко возмущены и обижены. Но этим аргументом Осетр их добьет, и им останется только согласиться с планами императора.
И они согласятсяникуда не денутся. Не в первый раз!
К тому же интуиция говорила Осетру, что полет от Нового Санкт-Петербурга до фрагербритской столицы пройдет без сучка без задоринки.
Глава седьмая
Но через пару дней по вере Остромира Первого в собственную интуицию был нанесен жестокий информационный удар: князь Петр Афанасьевич Белозеров доложил, что подведомственное ему имперское разведывательное управление никаких кораблей, похожих на уничтоженные эсминцем «Осмотрительный», в доступных резидентуре мирах не обнаружило.
По мнению главы ИРУ, добытые у фрагербритцев видеозаписи, скорее всего, зафиксировали боевые испытания нового оружиянаверняка мерканского, поскольку больше некому было его создать.
Своего родапробные стрельбы в полевых условиях
А маскировка, заключавшаяся в изменении внешнего вида кораблей, вполне понятназа геноцид на планете Марселус, которым сопровождались проведенные испытания, хозяевам этого оружия совершенно не хотелось отвечать перед международным законом. Начни фрагербритцы искать виновникаформально весь спрос с неведомых террористов
Объяснение, разумеется, так себе.
Зато не фантастика, как гипотеза о появлении Чужих, это Осетр понимал.
В террористов всякий нормальный человек скорее поверитсколько их появлялось в истории?..
И стоит высказать свою идею, тут же получишь по полной программе.
Чужие, ваше императорское величество, прямое нарушение принципа Оккама. Не умножайте сущностей сверх меры!.. Готовиться надо к войне с реальным противником. О гипотетическом мы вообще ничего знать не можем.
Очень жаль, конечно, что после боя с «Осмотрительным» от разгромленного противника не осталось в пространстве ни болта, ни заклепки (можно было бы хоть материаловедческую экспертизу провести), но тут уж ничего не поделаешь: снявши голову, как известно, по волосам не плачут.
Спасибо капитану Яаскеляйнену хоть за то, что защиту от нового оружия нашел. А то быхана! Поплыли бы по космическим просторам боевые корабли с обгадившимися и сбрендившими экипажами
Глава ИРУ ждал от императора указаний.
Можно, конечно, и дальше искать в Галактике то не знаю что. Расходовать казенные средства на проверку императорской интуиции.
Но это будет не по-государственному. Бюджет страны и так в гигантском напряжении. Милитаризациявещь очень финансово и ресурсоемкая.
И хотя бы по этой причине нужно как можно быстрее начинать неизбежную войну.
Хорошо, Петр Афанасьевич, сказал Осетр. Будем считать вопрос закрытым. Защита у нас теперь как-никак имеется, и это уже немало А что у нас с поисками принцессы фрагербритской.
Белозеров поморщился:
Ничего, ваше величество. Мы работаем в хорошем непосредственном контакте с фрагербритцами. Получили от них все материалы проведенного расследования. Даже генокод принцессы. И ничего! Девушка как в воду канула. Ни малейших следов! Он развел руками. Странно как-то, чтобы так бесследно пропасть! Хотя, конечно, возможности наших разведчиков на чужих территориях не безграничны. Ясно одно: когда так хорошо заметены следы преступления, это стопроцентный намек на участие в нем государственной машины.
Вы по-прежнему полагаете, что в похищении могут быть замешаны спецслужбы Ордена?
Я не полагаю. Я просто-напросто уверен в этом! Настолько не оставлять следов могут только профессионалы. А всем фрагербритским потенциальным заговорщикам до профессионалов, как до Центра Галактики Впрочем, как бы то ни было, а поиски мы будем продолжать.
На сем и остановились. Против этой работы Осетр не возражал.
Все-таки искать невесту императорасовсем не то, что каких-то там гипотетических Чужих. Этоне фантастика. Этореальность!
Глава восьмая
После обеда, когда Осетр, сидя в кресле, дышал ароматами зимнего сада, на разговор с братом напросилась сестра. Села в соседнее кресло, некоторое время перебирала оборки на рукаве блузки.
Миркин! Скажи, пожалуйста, что происходит? Глаза у Ольги были большие и обеспокоенные. У меня появилось ощущение, что твоя свадьба почему-то откладывается Я не ошибаюсь?
Осетр на мгновение задумался, стоит ли говорить ей правду.
И решил, что наводить тень на плетень нет никакого смысла. В конце концов, есть ли смысл врать родному человеку, который, ко всему прочему, приложил немало усилий для того, чтобы стало возможно заключить брачный союз с Розалиндой Виндзор?
Однако всей правды ей знать совершенно незачем.
Ты права и не права, Оленька.
Как это?
Свадьбу никто не собирался откладывать. И не собирается. Отто Тринадцатый спит и видит росского императора своим зятем. Да и о моем отношении к этому браку тебе прекрасно известно. Просто дело в том, что исчезла невеста.
Глаза у Ольги сделались круглыми.
В каком смысле исчезла?! Сбежала из-под венца? Что случилось, брат?
Этого не знаем ни я, ни фрагербритский король. Но принцессы Розалинды уже неделю нет в Новом Нимфенбурге. Судя по некоторым фактам, ее похитили. Правда, пока совершенно непонятнокто приложил к похищению руку.
Никаких подробностей Осетр, разумеется, сестре рассказывать не стал.
Но она и сама была не дура.
Ольга некоторое время размышляла. А потом сказала:
Я знаю, Миркин, кто ее похитил. Она не выдержала и фыркнула. Эта сволочь Бедросо! Мало ему моих сестер и твоей матушки! Теперь еще и невесту решил в заложницы взять! Убила бы гада!!! У сестры аж желваки на скулах заходили. Послушай, но теперь же абсолютно патовая ситуация получается Отто наверняка не знает, что делать. А тебе, чтобы не уронить достоинство, ничего нельзя предлагать. Она помолчала, потирая пальцы. Я ведь так понимаю, что этот союз по-прежнему крайне необходим не только нам, но и фрагербритскому королю. Мне еще на Вайсбурге показалось, что Отто очень заинтересован, помнишь, я тебе после возвращения оттуда говорила
Ты права, сестренка. Все наши ближайшие стратегические планы связаны с заключением договора. Без него вступать в схватку с Орденом не слишком мудро. Новобагдадцыразумеется, немалая подмога в предстоящей борьбе, но, если на нашей стороне окажутся еще и фрагербритцы, шансы на окончательную победу значительно повышаются.
Так я и думала. Ольга покачала головой. В таком случае у меня есть предложение. Почему бы мне не выйти замуж за принца Бруно?
Осетр опешил:
Ты это серьезно, Оленька?
Куда еще серьезнее! Принц, конечно, молод пока, ну да этот недостаток быстро исправляется. Что тебе на Розалинде жениться, что мне выйти за Бруноразница невелика. Родственные королевские узы скрепят договор. Не навечно, само собой, вечных союзников не бывает, но на нашу с тобой жизнь вполне хватит. Скажи, разве я не права?
Конечно, в рамках известной ей информации она была права.
Сердце Осетра забилось от нежности.
Ольга сейчас была готова на самопожертвование.
Да, разумеется, эта ее готовность к самопожертвованию питалась изначальной ненавистью к мерканскому Вершителю, но ведь самопожертвование всегда чем-то питается. Верой, надеждой, любовью. Тут все эти чувства тоже присутствовали. А у них очень часто в соседкахненависть.
Осетр встал из кресла, подошел к сестре, присел рядом и обнял ее за плечи.
Спасибо, Оленька! Большое тебе спасибо! К счастью, выходить замуж за принца Бруно совсем не обязательно. Король Отто готов подписать договор о дружбе и без родственных связей между царственными домами. Конечно, вполне возможно, что этот договор и не проживет десятки лет, но в настоящее время он нас вполне устраивает. А когда в Галактике изменится политическая обстановка, тогда и станем принимать новые решения.