Ученик [Но Змей родится снова?; Убить змея] - Валерий Вайнин

Пролог

Цепляясь за скалы, солнце сползало в океан. Под скалами, на песчаном берегу, пожилой господин в синей шляпе с белым пером, в синем плаще и в синих ботфортах бросал в воду камешки. Плоская галька, вылетая из его руки, весело скакала по зеркальной глади. Чеканный профиль господина в синем мог бы украсить золотые монеты, и подобное пустое занятие явно ему не подходило.

Меж тем вдоль берега, по щиколотку в воде, неторопливо шел молодой человек в плавкахстройный, мускулистый и загорелый. Лицо его пряталось в тени широкополого сомбреро. Приблизившись к господину в синем, молодой человек молча встал рядом.

 Ты опять опоздал,  проворчал пожилой господин, и брошенный им камешек подпрыгнул в воде двенадцать раз.

 Неплохо,  с улыбкой прокомментировал молодой человек.  Стив, ей-Богу, я торопился.

Пожилой хмуро окинул его взглядом.

 Вижу. Прими надлежащий вид.

 О нет!  простонал молодой человек.  В такую жару! Стив, ты садист

 Прими надлежащий вид!  возвысил голос пожилой господин.  Сейчас мы проведем посвящение!

Молодой человек на миг замер и обеспокоенно спросил:

 С чего такая спешка?

 У тебя есть возражения?

 Нет, но Стив, зачем так торопиться?

Пожилой господин гневно сверкнул глазами.

 Делай, что тебе сказано!

Молодой человек со вздохом поклонился.

 Да, учитель,  смиренно проговорил он. И тут же оказался точь-в-точь в таких же плаще, шляпе и ботфортах, какие были на пожилом господине.

Тот окинул его придирчивым взглядом.

 Смотришься нормально. Хотя до Неудержимого тебе далеко.

Молодой человек был очевидно задет.

 Да ну? Это почему же?

 Ты самый легкомысленный Мангуст всех времен.

 У тебя есть доказательства, учитель?

 Более чем достаточно,  пожилой господин загнул на руке палец.  Ты использовал свою Силу, чтобы изменить свое тело.

 Усовершенствовать,  деловито уточнил молодой человек.  Зато теперь я сильнейший даже среди Мангустов.

 Это запрещено, безумец!  притопнул ногой учитель.  Ты мог разрушить свою Сущность!

Молодой человек отмахнулся.

 Стив, я не идиот. Все было под контролем.

Бросив на него негодующий взгляд, пожилой господин загнул второй палец.

 Твои проказы с видеофильмамиэто это просто Скажи сам, как это назвать.

Молодой человек опустил глаза.

 Называй, как хочешь. Но это не проказы.

Учитель вздохнул.

 Знаю,  сказал он с неожиданной теплотой.  Именно это меня и беспокоит. Ты очень уязвим с этой стороны. И наконец,  он загнул третий палец,  тебе двести двадцать девять лет, из которых более ста пятидесяти потратил ты на различные академии, университеты и прочую дребедень. Ты воин или школяр?

 Что ты несешь!  возмутился вдруг молодой человек.  Мы должны освоить третий уровень: сочетание магии с наукой и техникой! А уж потом

 Есть только два уровня!  в гневе перебил его учитель.  Человеческая жизнь и чистая магия! И для Мангуста, черт тебя дери, второй уровеньсамый главный! Никакого «третьего» просто не существует!

Молодой человек покачал головой.

 Нет, Стив, имеется еще и четвертый. На нем происходит осмысление нашей Сущности. Что есть Мангуст в этом мире? Какова природа его способностей? Где граница между живой и неживой материей? Когда мы это поймем, наша Сила возрастет неизмеримо. И должен тебе возразить, учитель

 Боже, что за чушь!

 для Мангуста главный вовсе не второй уровеньи даже не третий и не четвертыйа самый первый. Именно потому, Стив, что, как ты справедливо заметил, это и есть человеческая жизнь.

После этих слов в воздухе повисло молчание. Пожилой господин выгреб из кармана штанов оставшиеся камешки и швырнул в песок. Пунцовое солнце висело над океаном, будто не решаясь окунуться. Под стерильно-синим небом стояли двое мужчин в архаичных синих одеждах.

 Да ты у нас философ,  произнес наконец пожилой господин.  И с такими нелепыми речами ты думаешь одолеть Змея?

 Запросто.

 Хвастун. Тебе далеко до Неудержимого, а он

 А он плохо кончил.

 Но Змея убил!

 И где он теперь? Что с ним стало?

Пожилой господин как-то вдруг сник, плечи его опустились, и стало заметно, что он очень-очень стар.

 Жаль, ты его не знал,  произнес он тихо.  Он был воин. Думаю, вы могли бы стать друзьями. А что с ним стало?.. Этого, боюсь, мы никогда не узнаем. Я не должен был выпускать его: он не вполне еще окреп.

Молодой человек дотронулся до плеча учителя.

 Брось, ты же не мог все время его опекать.

В глазах пожилого господина гнездилась тоска.

 Разумеется,  усмехнулся он криво,  то же и с тобой. Совершу ритуал посвящения и уйду.

 Какого черта!  воскликнул молодой человек.  Стив, я же не в том смысле

 Все, пора заканчивать,  жестко перебил его учитель.  Сократим обряд до предела. Выдержишь испытания, выберешь имя своей Сущности, затем я нареку тебя Мангустом и уйду. Это мое право: я устал. Я невыразимо устал.

 Но, Стив

 Приступим!  пожилой господин властно поднял руку, оторвался вдруг от земли и повис в воздухе, словно сидя в кресле.  Готов ли ты к посвящению?

Молодой человек поклонился.

 Да, учитель.

 По традиции ты должен отразить воду, отразить камень и отразить огонь. С чего начнем?

 Можно все сразу.

 Прекрати наконец паясничать.

 Послушай, Стив ей-Богу, для меня эти испытанияпросто тьфу!

Учитель, не меняя позы, переместился по воздуху ближе к воде.

 Ладно же, хвастун! Сам напросился!  сказал он сердито, затем закрыл глазаи лицо его будто окаменело.

Наступила какая-то неестественная жуткая тишина. И вслед за этим в океане вдруг выросла гигантская, чуть ли не до небес, волна и с огромной скоростью понеслась к берегу.

 Отрази воду!  торжественно произнес сверху голос учителя.

И в это время прибрежные скалы затряслись, загрохотали и стали быстро надвигаться на молодого человека.

 Отрази камень!  проговорил его учитель.

И часть берега объяло внезапно высоченное пламя, которое подобно разъяренному быку устремилось на испытуемого. И учитель, кружа в воздухе над его головой, приказал:

 Отрази огонь!

Меж тем гигантская волна, заслоняя полнеба, была уже неподалеку. Громыхающие скалы приближались с фатальной неотвратимостью. И жуткое пламя бушевало уже совсем рядом, опаляя нестерпимым жаром.

 Можно хоть плащ снять?  попросил молодой человек.

 Нет!  в гневе отрезал учитель.  Почему ты медлишь, хвастунишка?!

Молодой человек принялся обмахиваться шляпой.

 Тяну удовольствие, сэр,  пробормотал он и, повернувшись лицом к волне, крикнул:  Привет, Блу!  затем обратился к скалам:  Как поживаешь, Пьер?  и бросил быстрый взгляд на пламя:  Угомонись, Плясун!

Висящий в воздухе учитель в изумлении произнес:

 Что, черт возьми, все это значит?

 Четвертый уровень, сэр,  ответил испытуемый.

Гигантская волна тем временем застыла. Скалы перестали грохотать и замерли. Пламя остановилось.

Пожилой господин пожал плечами.

 Остановитьне значит отразить.

 Не спеши с выводами, учитель.

Волна стала опадать. Она пластично меняла форму и вскоре превратилась в голубовато-прозрачную женщину, как бы одетую в длинное вечернее платье. Женщина неторопливо двинулась к берегу, скользя по воде.

Скалы треснули и начали осыпаться. Из их недр вылез грубо отесанный каменный великан и шагнул в сторону молодого человека.

А бушующее пламя трансформировалось в косматого огненного мужика, который шел, беспрестанно танцуя.

Водяная женщина, выбравшись на берег, без видимых усилий подошла к молодому человеку. Сквозь нее просвечивало закатное солнце.

 Приветик!  высоким чистым голосом проговорила она.  Давненько не собирались!