Зашелестели псевдомышцы-усилители, и Волин осторожно развернулся в своем громадном и неуклюжем «одеянии».
Слышь? послышался голос Виктора, огрубленный звучателем и показавшийся механическим. Шлюз маленько того пропускает. Главное, шлюз на продувку как раз работает, а цистерныни в какую Так что придется тебе потерпетьв отсек нальется ведер десять забортной воды.
Х-холодной? осведомился бортинженер.
Плюс один и тривздохнул командир.
Плюс?.. Хм Ступай, Витя, не обращай на меня внимания. Только быстрее возвращайся ладно?
Я только туда и обратно! Не боись, у меня кислороду на полтора часа. Сейчас ровно два ночи. К утру успею, хо-хо!
Волин скрылся в шлюз-камере и закрыл за собою внутренний люк. Вскоре загудела вода, и из щелей над крышкой люка забили кинжальные струи, раздирая пластиковую облицовку и даже сетку термоэлементов.
Вода забрызгала, подтекла, и Тимофей содрогнулся от касания мокрого и холодного. Вздрог полуживого тела едва не погасил огонек сознания.
Превосходно
Хлябь поднялась до самого комингса, залила Брауну уши. «Утону еще»проползла равнодушная мысль. Он заметил необычный, голубовато-серый оттенок воды, на поверхности которой часто лопались пузырьки, донося тишайшее шипение.
По батискафу разнеслись стуки и грюки, что-то провернулось с визгливым скрежетом, позже стали слышны ритмичные щелчки и бацаньебудто по борту лупили футбольным мячом. А потом все звуки перекрыло пронзительное шипениеэто надувался аварийный поплавок, силикетовый баллон. Когда он сдут, то напоминает нашлепку, плотно прижатую к борту. Стоит в него пустить газ, как баллон раздуется и потянет «Аппалузу» вверх, к воздуху и солнцу. Но где же Витя? Почему он медлит?
Батискаф дрогнул, приподнимая нос, разлитая вода загуляла по отсеку, окатывая Брауна с головой. Тимофей лишь слабо отфыркивался, поневоле сглатывая «газировку». Она не была горько-соленой, как морская вода, скорее солоноватой, вроде «Ессентуков». Если притерпеться, то даже вкусной покажется.
Да где же Витя?
«Аппалуза», подтянутая кверху одним поплавком, накренилась, и вода отхлынула, покрывая ноги до пояса и плещась в углу. «Хоть не утону Витя!»
По борту часто застучали, перемежая короткие удары длинными. Азбука Морзе?
Браун прислушался, борясь с наплывами дурноты: «Не лнуйся Люк заклинило Все бу ОК бе нужней ппалуза не вынесет двоих»
Нетзастонал Тимофей. Витя, нет
Тело не позволило душе долго мучитьсяобморок затопил сознание, как водаотсек.
Проснулся Браун от того, что потеплевшая водичка с шумом окатила его. Он резко сел, отдуваясь и ошалело утирая лицо.
Батискаф качало на волнах, а в верхнем иллюминаторе мелькало то голубое небо, то изумрудный океан, ладонями волн шлепавший «Аппалузу» по бортам.
Тимофей Браун резво вскочил, цепляясь за скобу, и только тут его окатило ужасомон же при смерти! Он потерял много крови, у него разбита голова, а в боку, на ноге, на спине плоть разорвана до кости!
Браун резко задрал куртку, оголяя бок. Да вот жекуртку словно ножом исполосовали! И на теле шрамы Бледно-розовые, неровные бороздки. А выглядят так, будто раны затянулись год назад! Тимофей поглядел в треснутое зеркало, отразившее узкое костистое лицо с твердыми чертами, искаженное и бледное. Из-под темной чёлки глядели серые глаза, пытая с растерянностью: а как же Витя?..
Тимофей бросился в рубку. Часы над пультом были неумолимывосемь утра. Виктор Волин, пилот батискафа и просто хороший парень, давно уже был мертв. «Ну мог же ухватиться за что-нибудь, промелькнуло у бортинженера в голове, всплыли бы вместе» Да куда там Шесть часов поднималась «Аппалуза», а Вите бы и двух хватило. Проклятая бездна
Замечательно! выдохнул Тимофей Браун.
Без сил опустился он на пол и обхватил голову руками, жмурясь и чувствуя жгучую влагу на глазах. Зашипел, замычал, раскачиваясь, совершенно не ведая, что ж ему делать теперь и как жить дальше, имея столь тяжкий долг, который и вернуть-то нельзя. И некому уже
Два долгих дня и две нескончаемые ночи носило «Аппалузу» по волнам Великого, или Тихого, пока на исходе недели батискаф не заметили с борта сухогруза-катамарана «Милагроса». Подняли на палубу «подводный обитаемый аппарат», «экипаж» отвели в каюткомпанию, где накормили от пуза и выслушали сбивчивый рассказ. Выслушали и не поверилиспасенный врал нагло и неумело. Какие, к дьяволу, страшные раны, да еще причиненные позавчера, если сегодня этот брехун здоров и румян?! Ясно жезапаниковал бортинженер, струсил, бросил товарища на дне, а сам спасся. Ну и кто он после этого?
Команда балкера стала избегать Тимофея, а если кому и приходилось пересекаться с ним на палубе, тот обходил спасенного, как пустое место, трусов и врунов в ТОЗО не жаловали. Дошло до того, что капитан, жалеючи, предложил Брауну рассказать, как все было по правде. Не трусить, а набраться смелости и честно признаться в содеянном. Тимофей не выдержал и ударил капитана. Команда балкера с удовольствием отметелила «это трусливое брехло» и выбросила Брауна в ближайшем порту, на СПО Моана-3».
В тот же день Тимофей заказал билет на стратолет и вернулся «на берег». Поселился в Евразии у деда Антонав поселочке Мутухэ, зажатом между Сихотэ-Алинем и Японским морем. Устроился смотрителем плантации ламинарий, влюбился в местную «Мисс», наблюдающую врачиню Марину Рожкову.
Через неделю его страшные шрамы рассосались совершенно, оставив по себе гладкую и чистую кожу, а вот болячка в душе не проходилагрызла и грызла, поедая поедом
Часть первая. Коншельф
Глава 1. Убийство на опушке келпа
Евразия, Дальневосточный регион, Сихотэ-Алиньская система поселков. 2095 год
Удар был резким и точным. Тимофей Браун даже не заметил, как кулак Хлюста врезался ему в челюсть. Слепящая вспышкаи он выпал в нокаут.
Тимофей быстро пришел в себя, выплывая из звенящей мути, но вскочить, чтобы дать сдачи, у него не получилосьнабросились все четверо. Васька Хлюстов, коренастый малый с квадратным лицом, обрюзгшим от пьянки, саданул его ногой по ребрам.
Почку ему пробей, Хлюст! взвизгнул, брызгая слюною, Димка Башкатов, прозванный Башкой, высокий и кривобокийодно плечо выше другого. Слышь? Почку!
Чё разлегся? пыхтел Васька, пиная лежачего. Брыластые щеки его вздрагивали при каждом пинке. Разлегся тут
Сашка Бессмертнов по кличке Бес, маленький и юркий, ударил Брауна с другого боку, но не попал, куда метил, и торопливо нацепил на руку самодельный кастет.
Вдарь ему по печенке!
Я вас трогал?.. прохрипел Тимофей, отбрасывая Хлюста и уворачиваясь от Беса. Метнувшись к вожаку этой мерзкой человечьей стаиАйвену Новаго, высокому парню, костлявому, но широкоплечему, он достал его прямым в челюсть и добавил хуком слева. Вожак повалился, и трое его подручных накинулись на Брауна снова. Кулаки да башмаки так и мелькали, и лишь порой в этой злой карусели случалась заминка, когда Тимофею удавалось поставить блок или дать сдачи.
Толкнув Беса на Башкатова, он отступил.
Б-быдло! вырвалось у него.
Какие мы невежливые стали, некультурные, зазнались как, за второй сорт нас держат, за недочеловековпротянул своим монотонным голосом Айвен и жестом придержал дружков. Да кто ты такой, спрашивается, чтобы быть наверху и всё иметь по первому классу, а мы для тебя так, насекомые, букашкитаракашки, жучки-паучки, вредители сельского хозяйстванагромоздив, по обыкновению, словеса, он потерял под ними мысль, замолчал надолго и кончил грубостью:Короче, ты! Еще раз увижу рядом с Маринкойубью! Пошли, Димон
Арбайтер вшивый! злобно прошипел Башка, сплевывая на песок. Эй, меня подождите!
Выгибаясь на ходу вправо, словно таща большой вес, он догнал товарищей. Громко гогоча и обмениваясь дружескими тычками, четверка двинулась по пляжу, забирая к невысоким дюнам. «Повстречаю каждого по отдельности», пообещал себе Тимофей.
Он без сил опустился на песок. Избитое тело болело и саднило. Перед Тимофеем серели мелкие камушки, трепыхалась под ветерком сухая водоросль, похожая на рваную коричневую ленточку.