Лиза залегла за низкой каменной гребенкой, и Команда шустро последовала ее примеру.
Значит, так! заговорщически прошептала девчонка. Пес отправляется на дальнюю разведку, к дому, мы с Каем идем по центральному проходу, Хэл с Натом обходят загоны слева от нас, Иви с Моллисправа, в конце встречаемся и докладываемся.
Чего ты раскомандовалась?! возмутился Хэл, хотя план был вполне годный. Мы вообще не обязаны в этом участвовать!
Друзья согласно заподдакивали, призывая самозваную атаманшу проявить побольше уважения и почтительности, за которые они, так уж и быть, согласятся ей помогать. Помогать, а не подчиняться, ишь!
Но это же вы к нам пришли, а не наоборотс искренним удивлением сказала Лиза. Значит, и правила игрынаши.
Нет, потому что это никакая не игра и командиром должен быть самый опытный, умный и авторитетный человек!
Сверху раздалось сдавленное фырканье, и Хэл только сейчас заметил, что кибер остался на ногах и неприятно над ним возвышается.
Эй, а ты почему стоишь?!
А вы почему лежите? меланхолично поинтересовался Кай.
Э-э-э Все дружно уставились на Лизу.
Мне так лучше думается, невозмутимо пояснила девчонка. Так что там насчет умного и авторитетного? Будем его ждать или наконец приступим к делу?
Я пойду по правому проходу и с Иви, сквозь зубы сообщил Хэл. Мы с ней лучше сработаны, как и Молли с Натом.
Хорошо, охотно уступила Лиза, но все прекрасно поняли, кто тут на самом деле уступает.
Команда в общем-то неплохо справлялась в любой комбинации. Точнее, самой удачной из них была тройка Хэл-Натан-Иветта, где Хэл отвечал за правую сторону, левша-Ивиза левую, и оба ониза более неповоротливого и рассеянного друга. Потом Натан похудел, подтянулся, а в их треугольник кометой врезалась шумная и чертовски активная Молли. Так получилось, что в Команду ее привел именно Натан, и какое-то время Иви с Хэлом держались чуть поодаль, присматриваясь к новой подруге. Потом ледок растаял, а уже привычный расклад остался.
Правый проход Хэл тоже выбрал не назло киберу с девчонкой. Так он окажется с более непредсказуемого и опасного края, а Иветтамежду ним и стенкой загона.
Пошли, буркнул Хэл, успев опередить девчонку на доли секунды, и Команда двинулась вперед, инстинктивно сутулясь, чтобы не возвышаться над полутораметровой оградой.
Стенки, кстати, были капитальные, каменные, что немного успокаивало. За ними и от выстрелов можно прятаться, и от плевков кислотойХэл заметил свежий след от одного такого, рыжая клякса на сером. Интересно, в кого целил змеелюд? Или они, как и люди, плюются просто от избытка чувствлибо слюны? Загон, кстати, пустой, но до середины завален навозом. Видимо, фермер и впрямь потерял или распродал весь скот.
Благополучно прочесав первый ряд загонов, разведгруппы увидели друг друга в поперечном проходе и перемахнулись: «Все чисто!» Второй и третий ряды тоже не доставили хлопот, и только на середине четвертого Хэл вдруг понял, что шелест и шуршание доносятся вовсе не со стороны океана. Парень подался ближе к стенке и, вытянув шею, стал вглядываться в навоз, но Иветта неожиданно оттолкнула друга и прошептала:
Не смотри туда!
Увы, это произвело обратный эффект: Хэл еще больше напряг глазаи шарахнулся сам.
Иветта поймала его запястье и коротко, до боли стиснула.
Просто не смотри, веско повторила она.
Парень содрогнулся всем телом.
Я в норме, хрипло пробормотал он, заставляя себя вернуться в реальность. Идем.
Лиза заметила, что Кай как-то странно покосился вправораз, другой, но ничего не сказал. Значит, несущественно. Содержимое загонов заинтересовало его сильнее, и когда разведгруппы добрались до очередного перекрестка, киборг перевесился через стенку и зачерпнул горсть «навоза» водорослевой трухи, в которой копошились полосатые сельскохозяйственные опарыши.
Кажется, их давно не кормили. Вон какие активные. Кай высыпал опарышей обратнокроме одного, самого пухлого.
Сено гниет, «скот» голодает, задумчиво сказала Лиза. Это пахнет все хуже и хуже!
Тофно, с задержкой отозвался киборг.
Срань господня! Молли размашисто перекрестиласьскорее как экзорцист, нежели как верующий. Он их жрет!
Кай прожевал, сглотнул и уязвленно возразил:
Просто попробовал!
И как? заинтригованно спросила Лиза.
В детстве привычка друга тянуть в рот все мало-мальски съедобное казалась ей очень смешной, а сейчас еще и умиляла. Интересно, как давно Кай перестал есть конфеты вместе с фантиками?
Белок как белок Только во рту шевелится.
Слева раздался глухой шлепок. Одна из смутно маячивших в тумане фигур исчезла, зато другие проявились гораздо четче, стянувшись к месту трагедии.
Что случилось?!
Иветта со страдальческим видом стояла возле лежащего навзничь Хэла, но, как ни странно, не спешила ни реанимировать друга, ни убиваться по нему.
Хэл боится личинок насекомых, виновато, словно это она оконфузилась, сообщила девушка. Очень боится.
Вы же говорили, что воды, удивилась Лиза.
Мы не говорили, что только воды!
То-то у него последние пару минут пульс частил, как бешеный, удовлетворенно и самую капельку злорадно заключил Кай, наконец получив объяснение этой странности.
Наверное, бедняга словил панический приступ, сочувственно сказала Лиза. А шевелящийся белок его добил.
Ты нарочно это подстроил?! набросилась на Кая Молли.
Как?! Я же не знал, почему его так колотит! смущенно буркнул киборг. Думалвообще На земляков у него такой реакции не было, а они тоже насекомые.
Тут другое, тактично сказала Иветта. К тому же могло быть и хуже.
Например?
Когда он увидел похожую пакость в прошлый раз, то проблевался фонтаном, цинично сообщила Молли. Так что сейчас он, считай, еще бодрячком!
Бодрячок продолжал лежать трупом, даже когда Натан, присев на корточки, пощелкал его по шлему, что призвано было заменить целительные пощечины.
Давай, дружище, просыпайся! Хорош дрыхнуть!
Чтобы он снова увидел личинок и проблевался с гарантией? Кай заглянул в соседний загон.
Пля, он опять! трагически всплеснула руками Молли, которую тоже замутило.
Эфа друфофо фида! оскорбленно возразил киборг. И Фэл фсе равно уфе в отклюфке! Кай посмаковал послевкусие и одобрительно добавил: Кисленькая.
Лиза с усмешкой покачала головой: «Ты прямо как мальчишка на фабрике карамелек!» но киборг внезапно насторожился, острогой всадил руку глубоко в труху и за кончик вытянул оттуда нечто длинное, серо-бурое и зловонное даже на вид.
Полуобглоданное щупальце алькуявца.
Молли не то сглотнула, не то рыгнула, и дрожащим голосом, лишь бы не молчать, предположила:
Может, они так линяют?
Дело запахло совсем плохо, но Лиза продолжала сохранять ледяное, пугающее Команду спокойствие, даже когда Кай снова порылся в трухе и приподнял над ней изувеченное тельце молодого недоношенного алькуявца.
А может, их так хоронят? предприняла Молли вторую попытку. Он же недоносок, неполноценный
Это не синонимы, отрезал Кай. Алькуявцы относятся к особям с незавершенным онтогенезом как к вечным детям. Его бы ни за что не выкинули в компост, словно
киборга.
тряпку, с непонятным для такого безобидного слова остервенением закончил Кай.
Ну, родители разные бывают. Молли с горечью подумала: ее мамаша еще и помолилась бы, чтобы огурцы уродили и калории любимой дочурки не пропали втуне! Да, у ветропоклонников пищевые ресурсы на вес золота, но кто мешает им выбрать планету пощедрее?!
Но они точно не змеелюды, закрыла эту тему Иветта. Слушай, ты не мог бы
Погодите, я еще не все осмотрела! Лиза почти уткнулась носом в трупик. Кай?!
Ага. Причиной смерти алькуявца с вероятностью девяносто три процента стала нехарактерная для его вида дыра размером с кулак, прожженная в центре тела.
Пля, ну как ты Натан, не выдержав, отвернулся.
Главное правило эмчеэсовцане бле тошнить в шлеме. Лиза выпрямилась, и киборг позволил мертвому тельцу всосаться обратно в трухутак неестественно быстро, словно опарыши тянули его со своей стороны. Нас этому с первого курса учат.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...