Только теперь она вдруг поняла, что во всей Вселенной у неё ни осталось никого. Что ни одна живая душа даже не вспомнит о её существовании. Сойдя с аллеи, Саманта прижалась лбом к стволу оказавшейся рядом берёзы и в голос, по-бабьи завыла. Через минуту рядом с ней, словно из-под земли, появился очередной охранник и, негромко кашлянув, спросил:
Мисс, с вами всё в порядке?
Нет, покачала головой Саманта. Со мной не всё в порядке. Я боюсь.
Чего? не понял охранник.
Одиночества, призналась девушка, сама не понимая, с чего вдруг принялась откровенничать, но остановиться уже не могла.
Сквозь всхлипы, хлюпанье носом и льющиеся слёзы она вывалила удивлённому парню все нерадостные новости и, обняв дерево, снова заплакала. Задумчиво почесав в затылке, охранник отступил в сторону и, тихо пробормотав что-то себе в воротник форменной курки, встал у соседнего дерева, продолжая наблюдать за ней краем глаза. Со стороны административного корпуса к ним уже спешила знакомая Саманте фигура.
Статная, сильная психолог из службы безопасности, подойдя к девушке, решительно обняла её за плечи и не спеша повела в сторону общежития, где Саманте отвели небольшую, но уютную квартиру. Повесив голову ниже плеч, девушка шла, словно механическая кукла, автоматически переставляя ноги.
Ну и чего ты вдруг сырость развела? грубовато спросила психолог.
Друг погиб. Лисёнок, прохлюпала в ответ Саманта.
Это который Старый Лис? осторожно уточнила Наталья Сергеевна.
Он. Погиб, повторила девушка, снова ударяясь в слёзы.
Бывает, вздохнула психолог. В нашей жизни это бывает. К сожалению. Но это не повод, чтобы забывать о том, что жизнь продолжается.
Вы не понимаете. Он был моим единственным другом. Единственным. А теперь у меня вообще никого не осталось. Никого-о, снова завыла девушка.
Пойдём-ка ко мне в кабинет. Чаю попьём и просто поговорим, помолчав, предложила психолог.
О чём? спросила Саманта, попытавшись вырваться из её объятий.
Обо всё на свете. В том числе и о том, что ты совсем не одна, ответила женщина, прижимая её к своему плечу так, что у девушки захрустели рёбра.
Не боитесь, что нас за парочку лесбиянок примут? не удержалась она от шпильки.
Меня? Не примут, уверенно ответила женщина с непонятной усмешкой.
С чего такая уверенность? не поняла Саманта.
Ну, во-первых, у меня двое сыновей, которые служат в имперском спецназе. Во-вторых, после смерти мужа я сменила уже семерых любовников, а в-третьих, я нормальная женщина и тоже иногда позволяю себе расслабиться и от души пореветь, рассмеялась женщина, решительно уводя Саманту из парка.
* * *
Спустя два дня после памятной встречи с кораблями крокодилов, Егоров сам пришёл в каюту к разведчикам и, устало присев на узкую койку, криво усмехнулся:
Значит так, мужики. Только что мы скинули нашим так называемым партнёрам информацию о том, что нами обнаружено возможное местонахождение всех похищенных за последнее время граждан их секторов. А так как они нам не братья и не сватья, то и вызволять их должны сами партнёры. Но информацию мы им скинули по открытому каналу, и теперь в нашу сторону на всех парах движется объединённый экспедиционный флот лиги.
И что нам это даёт? задумчиво поинтересовался Влад.
Наши заклятые друзья и их оппоненты сцепятся в дипломатических баталиях, а мы тем временем получим возможность делать то, что нам нужно.
Думаешь, крокодилы станут договариваться? помолчав, спросил Руслан.
А нас это вообще мало волнует, пожав плечами, усмехнулся Егоров.
Так. Давай подытожим, поднявшись, сказал Влад. Наши партнёры прилетают сюда и начинают усиленно елозить по мозгам крокодилам. Те в ответ упираются, доказывая, что ничего о рабах не знают. И пока они тут бодаются, мы должны сделать что? Это самый главный вопрос. Что мы должны сделать?
То, что ты и планировал. Облёт и тщательное изучение планеты крокодилов.
С высадкой? быстро уточнил Руслан.
По обстановке. Приказывать вам подобный выход, когда известно, что столкновение может закончиться смертью, командование не решилось.
Что значит не решилось? не понял Андрей. Всю жизнь решалось, а теперь не решилось?
Они боятся, вздохнул Егоров, бросая на Влада непонятный взгляд.
Чего боятся? настырно переспросил Руслан.
Моей реакции, грустно усмехнулся Влад. Психологи службы не могут просчитать мою реакцию при прямом контакте с иными, и начальство старательно прикрывает свои задницы. Надеюсь, это не сам Кудасов?
Нет, покачал головой Егоров, вздохнув с заметным облегчением. Пришлось выходить на командование флотом. Об участии в этом деле службы имперской безопасности нашим друзьям лучше не знать.
Можно подумать, они об этом уже не знают, презрительно фыркнул Андрей.
Сам понимаешь. Одно дело догадываться, и совсем другоеполучить тому официальное подтверждение. Не стоит лишний раз дразнить гусей.
Гусей? Скорее надутых индюков. Вот уж с кем бы я посчитался с особым цинизмом, рыкнул в ответ Влад.
Так что вы решили? спросил Егоров, пытаясь спрыгнуть со скользкой темы.
Насчёт чего? уточнил Руслан.
Насчёт картошки, дров поджарить, фыркнул в ответ каперанг. Насчёт выхода, конечно.
Очередной нулевой выход, задумчиво проговорил Влад. Весело, ничего не скажешь. Три пенсионера выходят на нулевую планету, при этом решение о выходе принимать придётся им самим. Давно я уже не работал в таких антисанитарных условиях. Хорошо хоть оборудование списанное не подсунули.
Хорошего же ты мнения о нашем командовании, растерянно протянул Егоров.
Знаю, потому и мнение такое, грустно усмехнулся Влад.
Так что мне начальству доложить? продолжал допытываться каперанг.
А скажидумать изволят господа бывшие офицеры. Не решили ещё, усмехнулся Влад, откидываясь на переборку.
Ты чего задумал? осторожно осведомился Егоров, уже успевший изучить манеру поведения разведчиков.
Пока ничего. Тут подумать надо, старина. Понимаешь, это мне больше терять нечего. А парням ещё детей растить, семьи кормить нужно. Так что, если сложится, пойдём на планету. А нетзначит, не судьба.
Влад, ты это прекрати. Терять ему нечего, вдруг зарычал на приятеля Андрей. Сам знаешь, жизньона многоугольная, и из-за какого угла полено в лоб прилетит, никто не угадает. А жить всё равно надо. Заканчивай ты эту бодягу и начинай группой командовать, как положено.
В отставке мы, мужики. Все. И то, что я теперь подполковник безопасности, ровным счётом ничего не значит. Просто карта так легла. И нет никакой группы, а есть только кучка пенсионеров, волею судеб занесённых на борт данного крейсера, вздохнул Влад, опуская голову.
Не бывает бывших разведчиков, братишка. Тебе это известно не хуже, чем нам. И перестань тоску нагонять, угрюмо проворчал Руслан.
Что с тобой, Влад? осторожно спросил Егоров.
А хрен его знает. Тоска такая, что хоть вой, нехотя признался Влад. В любом случае, если придётся выходить, в рейд пойдут только добровольцы. Приказывать вам я не могу.
Значит, считай, что мы уже вызвались, усмехнулся Руслан.
Короче, командир группы ты, и работать будем так, как всегда работали. Имей это в виду, когда в поле выберемся, добавил Андрей.
Их разговор прервал неожиданный стук в дверь. Вошедший посыльный, найдя взглядом командира корабля, быстро доложил:
Господин капитан первого ранга, с корабля иных пришёл вызов. Они требуют на разговор вас и одного из членов экипажа.
О как?! Требуют, усмехнулся Егоров с весёлой злостью. А кого именно из экипажа им видеть хочется, не сказали?
Точно нет, но, судя по описанию, вот его, добавил матрос, подбородком указывая на Влада. Не зная точно, в каком статусе на борту находится группа разведчиков, парень, не мудрствуя лукаво, решил обойтись без чинов и званий, попросту указав на нужного человека. Удивлённо переглянувшись, Егоров и Влад дружно поднялись и, не сговариваясь, направились к двери.