Клянусь первородным яйцом! Какой из меня политик?! возмущённо прорычал Альказ. Я солдат, а не переговорщик, и моё оружие сабля, а не слово.
Прекрати рычать, словно взбесившаяся боеособь, отмахнулся, скривившись, верховный. Мы уже говорили об этом. Ты офицер армии Ксены и будешь делать то, что тебе прикажут. Поэтому замолчи и начинай думать.
О чём? тупо спросил Альказ, растерявшись от такой отповеди.
О том, как отвлечь внимание мягкотелых от нашей планеты. Как я уже сказал, мы не готовы к открытому противостоянию.
И когда будем готовы? не удержался Альказ.
Сейчас на всех орбитальных крепостях и на самой планете ведутся работы по подготовке всего имеющегося у нас в наличии флота к серьёзному противостоянию с человеческой расой.
Значит, войны не избежать? успокоившись, спросил Альказ.
Если я ничего не путаю, кто-то здесь ещё несколько единиц назад собирался отправиться за борт с одной саблей, чтобы прирезать старого врага. Так что же изменилось? иронично улыбнулся верховный.
Я собирался прикончить врага, а не устраивать бойню, пожал плечами ксеноброн.
Это стало бы началом той самой бойни. Но, кажется, ты снова задумался о том, сможем ли мы победить мягкотелых?
Верно. Мы потратили столько сил и средств, чтобы найти оружие, способное помочь нам победить, и вдруг они оказались на нашей орбите. Выходит, всё напрасно?
Ты опять начал это нытьё? неожиданно зарычал верховный. Сколько раз я должен повторять тебе одно и то же?
Не надо. Ты прав. Делай, что должен, и пусть случится то, что должно случиться, кивнул Альказ.
Их беседа была прервана появлением вахтенного.
Вытянувшись на пороге во весь рост, он уставился на Альказа широко открытыми глазами и громко доложил:
Генерал, дежурной сменой перехвачено сообщение мягкотелых. Расшифровать его полностью они не могут, послание зашифровано, но снятый с него эмпатический фон указывает на то, что мягкотелые вызвали сюда подкрепление.
Подкрепление?! переспросил Альказ, с рычанием вскакивая на ноги.
Возможно. Точно известно, что сюда кто-то вызван, ответил вахтенный, заметно смутившись.
Свободен, рявкнул ксеноброн, жестом отпуская солдата. Развернувшись к верховному, он снова сжал когти, мрачно спросив:
И что теперь делать?
Ничего. Жди.
Чего именно?
Перехваченное посланиеодно из подтверждений твоей полезности для империи, ведь перехватить его удалось при помощи привезённого тобой комплекса связи. Так что забудь свои сомнения. А ждать ты будешь появления тех, кого они вызвали. Сейчас главное, чтобы мягкотелые держались подальше от Ксены. И эту защиту ты просто обязан обеспечить.
Тогда я должен буду снова говорить с ними, помолчав, ответил Альказ.
Зачем? не понял верховный.
Мой врагодин из тех, кто обследует неизученные планеты. Именно так мы и столкнулись.
Так займись этим. Вызови его на связь, резко приказал верховный.
Уже вызываю, кивнул Альказ, жестом подзывая к себе дежурного связиста.
Дождавшись его кивка, Альказ всмотрелся в монитор и, сообразив, что перед ним просто вахтенный связист, не терпящим возражения тоном приказал:
Позови сюда своего командира и того человека, что был с ним в прошлый раз. Того, что со шрамом на лице.
Не ожидавший такого хамства связист поперхнулся и, развернувшись, быстро передал вызов кому-то ещё. Выслушав ответ, коротко кивнул, повернулся к монитору и ответил:
Ждите.
После чего повернул камеру связи так, чтобы Альказ мог видеть только кусок консоли. Прошло немного времени, и камера снова повернулась. Увидев капитана корабля, ксеноброн резко спросил:
Я велел позвать ещё одного. Где он?..
После разговора с мягкотелыми Альказ резким движением отключил связь, швырнул на консоль гарнитуру связи и едва сдержался, чтобы не разорвать горло сидевшему рядом связисту. Жестом выгнав его из рубки, ксеноброн развернулся к верховному.
Ну, и как тебе это нравится? еле сдерживаясь, чтобы не зарычать в полный голос, спросил он. Эти твари обнаглели уже до такой степени, что смеют открыто угрожать мне.
Это не они угрожают. Это говорил твой кровный враг, разговор с которым у тебя не был закончен вовремя. И должен признать, что имея такого врага, я бы тоже постарался сделать всё, чтобы добраться до его горла побыстрее. До того, как он добрался бы до моего.
Хочешь сказать, что этот мягкотелый может быть опасен для меня?
Удивлению Альказа не было пределаон даже успокоился. Впервые на его памяти верховный техножрец вдруг открыто признал, что существо из расы рабов может быть опасно. Глядя на него задумчивым, долгим взглядом, верховный тяжело перевернулся с боку на бок и, со скрипом подняв руку, жестом велел ксеноброну подойти поближе. Только присев рядом, Альказ понял, что именно так неприятно скрипело.
Ороговевшую кожу верховного покрывали толстые пластины, которые и издавали этот мерзкий скрип, когда ксенос начинал двигаться. Осторожно ковырнув когтем пластину, Альказ не удержался и тихо спросил:
Неужели от них невозможно избавиться?
Нет. Это наше проклятье, грустно усмехнулся верховный. Но я позвал тебя не за этим. Будь осторожен с этим человеком. Забудь о том, что он мягкотелый, и помни то, что однажды он уже чуть не убил тебя. Прошу тебя, будь очень осторожен. Ты ещё нужен империи и мне.
Я буду, обескураженно кивнул Альказ, не ожидавший такого признания.
* * *
Как вскоре выяснилось, разбираться с приехавшим бизнесменом и его помощниками пришлось Мишелю. Стас в силу вполне понятных причин не мог сопровождать их в поездках по планете, а отдавать приехавших под опеку друзей разведчика, недавно потерявшего семью, врач просто не рискнул. Не понаслышке зная, что подсознание этих ребят вполне может выкинуть самый неожиданный фортель, Мишель решил не рисковать и сам отправился на эту встречу.
Взяв с собой только огромного Илью, для подстраховки, он встретил гостей на лётном поле космодрома и, усадив их в салон снегохода, сказал, развернувшись к гостям всем телом:
Давайте знакомиться, господа. Это наш специалист по геологоразведке, Илья. А ваш покорный слугапредседатель совета планеты, Мишель Реньи. С кем имеем честь?
Учредитель и председатель совета директоров компании «Джоссманн», Смит Доу. А это мои помощникиМорган и Вашингтон, в свою очередь представился бизнесмен.
Весьма польщён. Итак, чем мы обязаны вашему визиту? продолжал иронично спрашивать Мишель.
Прежде всего, меня интересует ваша рыба и другие морепродукты. Но, вполне возможно, что я решу приобрести и ещё что-нибудь.
Например? не понял Мишель.
Мясо, древесину, меха, в общем, всё, что вы можете предложить. Если, конечно, мы сойдёмся в цене, быстро добавил Доу.
Цена стандартная, пожал плечами Мишель, передавая ему лист пластобумаги, на котором был распечатан список цен на всё, чем могла торговать планета.
И это всё? спросил помощник Доу Вашингтон, явный потомок выходцев с африканского континента.
А чего ещё-то? удивился Мишель.
Думаю, здесь не указаны товары, которые вы просто не хотите продавать другим государствам. Судя по всему, Российская империя уже колонизировала эту планету, ответил Морган, обычный европеоид.
Вы можете думать как вам угодно, но если указанные в этом реестре товары вас не интересуют, можете возвращаться обратно, пожал плечами Мишель.
Интересно, сколько вам платят агенты империи, раз вы так старательно лоббируете их интересы, мрачно протянул Вашингтон.
А в морду? коротко спросил Мишель, разворачиваясь к нему всем телом.
Хотите сказать, что делаете это добровольно? не унимался тот.
Кажется, я начинаю догадываться, зачем вы здесь, помолчав, тихо протянул Мишель. Американский сектор прознал про обнаруженные на планете залежи урана и решил урвать свой кусок пирога. Я прав?
И, дождавшись молчаливого кивка, усмехнулся:
Так вот, господа, вы опоздали. Договор на разработку уже заключён и пересмотру не подлежит. Можете говорить и думать всё что угодно, но планете выгодно сотрудничество с империей, и мы будем его поддерживать.