Постепенно все закрашивающий белым снег навел еще на одну мысльэто что же, скоро для меня ночи вообще не будет? Если по ночам без снега я видел все как в сумерках, а полную темноту для моего зрения могло создать только наглухо закрытое помещение без источников света, например, баня, то теперь-то? Когда все будет покрыто белым покровом Прикольно! Можно будет по ночам шастать.
Снег пошел гуще, видимость постепенно снижалась, а я все никак не мог понять, что за странное чувство у меня появилось. И только миновав пару холмов я наконец-то понял, а поняв даже расхохотался: вулканы! Я настолько привык к виду огненно-дымящей гряды где-то далеко на севере, что перестал ее замечать, как не замечаешь трубы ТЭЦ в родном районе. Вулканы днем заливали край небосвода дымом, ночью подсвечивали выбросами огня и потоками лавы, и за то время, пока я здесь, они настолько встроились в мое мироощущение, в мою систему координат, что сейчас, когда их скрыло снежным зарядом мне на секунду стало не по себе. Вдруг я собьюсь с направления? Зачем-то в голову влез рассказ одной знакомой, как она с сынишкой пошла в лес рядом с дачей, и никак не могла из него выбраться! И лес-то был всего пару-тройку километров в поперечнике, а они все шли и шли и шли, когда собрались возвращаться А опушки как не было, так и нет. И вроде где-то рядом люди, всего в одном-двух кэмэ, что-то делают на своих дачах, грядки тяпают или шашлык жарят, но дойти до них не получается, толь ты тресни! По ее словам, спасло тишь то, что в какой-то момент услышала железную дорогу. «Поймав» направление, и время от времени корректируя его, по новым гудкам так и вышли. Хоть в стороне, но вышли!
Вспомнив ту историю, я сначала слегка напрягсяа ну как и я ща заплутаю, в белом безмолвии, промахнусь мимо пастбища и так и буду ходить кругами Но тут же успокоилсяместность уже знакомая: сейчас закончится подъем, начнется поросшая островками жесткой колючки вершинка холма, надо держаться чуть левее, в проход между двумя чуть притопленными кустарниками, тогда выйду к удобному спуску, и внизу ручей будет не такой широкий Кстати, ручьи! Если что, по ним всегда до топаю до моря.
Наконец снег закончился, не доделав работуто тут то там оставались островки травы, да и кустарники по большей части маячили темными пятнами. Уже приближаясь к пастбищу: оставалось спуститься в распадок, перемахнуть даже не ручей, а промоину от него, потом подняться на относительно длинный лысый холмик, а там и пастбище видно, я заметил какое-то движение.
Сначала даже не понял, что привлекло внимание. Что-то, чего не должно было быть. Остановился, на миг переводя дух, вгляделся. Далеко, почти на границе видимости нечто двигалось. Вот мелькнуло меж кустами, скрылось в складках местности. Но потом на пути этого «нечто» попался кусок ровной местности, и я понялне «что-то», «кто-то». Несколько невысоких, приземистых силуэтов, окраской почти сливавшихся с местностью. Мелькнули и пропали. И больше, сколько не всматривался, я ничего не заметил.
Слушай, Фро́ди, а кто тут может бегать?
По ощущениям времени было часа два по полудни, утренние работы на пастбище давно выполнены, до вечерних еще далеко, и старики занимались насущными бытовыми деламиИтун что-то перетряхивал из теплой одежды, видимо проводил ревизию в преддверии холодов, Фроди вытащил две пары лыж, и сидя на бревнах перед землянкой возился с креплениями из кожаных ремешков.
Что-то ты рано сегодня, не впопад ответил старый пастух, подмигивая, что, зазноба обиделась? Ты хоть привез ей что из Борга, ухажер?
Твою же мать! Я как будто набегу влетел в кирпичную стену. Ну в самом деле, хорош! Подкатываю к девчонке, она даже взаимностью отвечает, а я? Свинья ты, Гера!
Глядя на пастуха, растерянно помотал головой
Вот черт, забыл.
Эх ты, растяпа! усмехнулся Фроди, у тебя хоть нормальная девка-то была до этого?
Что сказать? Да и кто это, «нормальная девка»? Девчонок было много Нет, конечно, не так много, как рассказывают иные «альфа-самцы», но женским вниманием я не был обделен.
Постоянная ты имеешь в виду? нашелся я, Не, такой не было.
И ты им, конечно, ничего не дарил, кроме себя красивого? продолжал подначивать Фроди
Да по сути Не считать же оплату счета в кафешке? Я опять помотал головой.
Да, парень, был бы рядом с Греттой парень по сообразительнее, только бы ты ее и видел!
А вот сейчас обидно было, старик, насупился я, ты говоришь так, словно она со мной от безысходности.
Старик усмехнулся, но промолчал. Потом, видимо желая переменить тему разговора спросил, вновь занявшись лыжными креплениями
Так про что ты спрашивал? Кто у тебя бегает?
Дая, погруженный в раздумья на тему «что бы подарить Гретте», чуть не отмахнулся, Когда уже подходил сюда, на глаза попалось. Бежали вдалеке какие-то зверушки. То ли зайцы, то ли суслики
Да что ж ты сразу не сказал?!!
Я опешил от реакции пастуха: вскочил, глаза горят. Итун отвлекся от шмоток, на меня уставился.
Где ты их видел? Хотя подожди Как? Как они выглядели?!
Я задумался, припоминая.
Да-а-а Не знаю, пожал плечами, далеко было. Какие-то светло серые зверьки. Бежали один за другим. Не быстро Повторяю, далеко это было!
Тор тебя порази! И ты молчал?!
Да я же сказал, как только пришел! начал заводиться в ответку, Но ты, старый пень, решил потроллить меня на счет девок! А теперь я же и виноват!
Фроди на миг опешил, окинул меня взглядом с головы до ног, усмехнулся
Слышь Итун, а пацан-то взрослеет. Ладно, хватит базарить, махнул мне рукой, собирайся, покажешь, где их видел.
Да что мне собираться? Я еще не разбирался даже, выдавил шутку, заработав еще один оценивающий взгляд.
Фроди нырнул в землянку, некоторое время пропадал там, позвал Итуна. Вскоре появились оба. Фроди накинул сверху еще одну тунику, толстый плащ и нес два копья. Итун сзади шел с двумя небольшими щитами.
Возьми, Фроди протянул одно из копий. Толстое, пошкрябанное древко, длинной чуть выше моего роста. Широкий, с ладонь и короткий листовидный наконечник на втулке.
Итун подал щит. Плоский диск, диаметром не более полуметра, обтянутый кожей с обеих сторон, сзади деревянная ручка, в виде прямой палки прибитой по диаметру. В центре вырез, чтоб за ручку можно было держаться, вырез прикрыт снаружи металлической тарелкойумбо́ном. Так себе штуковина.
А это зачем? с сомнением спросил я.
Бери, нам не воевать. дернул щекой Фроди, А если зверь напрыгнет, лучше его подставить чем руку.
Тебе виднее, старина.
Готов?
Я проверил сакс на поясе, пожал плечами.
Пошли.
Топали мы быстро, но не бежали. Чтоб не сбиться сначала вышли на тот холмик, с которого я видел движение, и уже от него, по направлению, пошли смотреть, что ж я там такое углядел. Дистанция, как мне показалось, была около километра. Что такое километр я хорошо представлял, от подъезда рядом с домом Витьки-Нукера, моего кореша, оставшегося где-то там, на родной Земле, до пересечения с улицей Обручеваровно километр. И Профсоюзка там как раз под небольшой уклон. Если мысленно уложить это расстояние на местностичто-то подобное и получалось.
По словам Фроди нам повезлоновый снег не успел пойти, и следы мы хоть не сразу, но обнаружили. Цепочка неглубоких ямок пересекала холмик и уходила в лощину.
Не видел, сколько их было?
Я замотал головой.
Жаль, Фроди скривился, впрочемон присел, потрогал следы пальцами, Судя по следам, не много.
А как ты понял? удивился я, По мне так тут одна собака пробежала.
Собака? иронично посмотрел на меня старик, Не дай боги тебе с этой собакой зимой повстречаться, когда вся их добыча под снег уйдет, и голод заставит забыть осторожность. Да и что собака может здесь делать? Это волки, Асгейр, он пожевал губами, скривился, что-то рано они в этом году, я думал еще месяц их не увидим. Эх
Это опасно?
Да как сказать? Сейчас наверно нет, все же взрослый оркэто не заяц. А волкизвери умные, зачем им шкурой рисковать, нападая на вооруженного и сильного противника. В одиночку волк даже от сильного голода на орка не нападет. А вот стаей