Море пыталось развернуть его корму на восток, и ему пришлось взять больше парусов и больше руля, чем он предпочел бы, чтобы удержать корабль. Теперь скорость ветра достигала пятидесяти пяти миль в час, официально это был шторм, а не ураган или сильный ураган, но он подозревал, что погода станет еще более противной, прежде чем пойдет на улучшение. Ему не нравилось идти под ходовым парусом, но ему нужно было это продвижение вперед. Несмотря на это, если ветер станет намного сильнее, ему пришлось бы снять и марсели, и ходовой парус, и идти на одних штормовых стакселях. Однако ему нужно было забраться как можно дальше на восток, а уменьшение парусности также снизило бы его скорость. Решение о том, когда внести это изменениеи сделать это до того, как он подвергнет опасности свой корабль, будет в такой же степени вопросом инстинкта, как и все остальное, и он задавался вопросом, почему возможность попасть в воду и утонуть вызывала у него гораздо меньше беспокойства, чем возможность потерять ноги или руки от вражеского выстрела.
Эта мысль заставила его усмехнуться, и, хотя никто из рулевых не мог услышать его сквозь пронзительный шум и бьющий ледяным водопадом дождь, они увидели его мимолетную улыбку и переглянулись со своими собственными улыбками.
Он не заметил, как повернулся, и вгляделся в темноту на северо-западе. По его лучшим подсчетам, они прошли примерно двадцать пять миль, возможно, тридцать, с тех пор как ухудшилась видимость. Если так, то «Дестини» сейчас находился примерно в двухстах милях к юго-востоку от мыса Ана и в четырехстах шестидесяти милях к юго-востоку от города Силк. Однако это также привело его всего лишь примерно к ста двадцати милям к югу от Саргановой банки, и его улыбка исчезла, когда он мысленно представил расстояния и ориентиры на карте. Он достаточно далеко повернул на восток, чтобы не попасть в бухту Силкиявозможно, если ветер повернется вспять, но ему нужно было пройти еще, по меньшей мере, двести пятьдесят мильа лучше триста, прежде чем он доберется до пролива Табард с подветренной стороны, и ему не хотелось думать о том, сколько кораблей потерпело неудачу на Саргановой банке или в проливе Скрэббл за ней.
Но с моим кораблем этого не случится, сказал он себе и попытался не обращать внимания на молитвенную нотку в собственных мыслях.
* * *
Зарифить парус!
Приказ был едва слышен сквозь вой ветра и непрерывную барабанную дробь грома, но угрюмым вантовым не обязательно было его слышать. Они точно знали, с чем столкнутся и точно знали, как будет там, наверху, на реях, и смотрели друг на друга с натянутыми улыбками.
Поднимайтесь, ребята!
При таком ветре дождевые плащи могли стать смертельной ловушкой, и вантовые надевали одежду по погоде с большей, чем обычно, осторожностью. Они собрались наверху, хорошо закрепившись в такелаже стеньги, в то время как люди на палубе уцепились за брасы.
Ветер со скоростью семнадцать миль в час давит на квадратный дюйм паруса одним фунтом. На скорости тридцать четыре мили в час давление не просто удвоилось, оно увеличилось в четыре раза, и сейчас ветер дул гораздо сильнее. На данный момент передний ходовой парус «Дестини» был зарифлен двойными рифами, что сократило его обычную высоту с тридцати шести футов до двадцати четырех. В отличие от трапециевидного верхнего паруса, ходовой был действительно квадратным, одинаково широким как в верхней, так и в нижней части, что означало, что на его ширину в шестьдесят два фута не повлияло уменьшение высоты. Таким образом, его эффективная площадь сократилась с более чем двадцати двухсот квадратных футов до чуть менее полутора сотен, но ветер со скоростью пятьдесят пять с лишним миль в час все еще давил с силой более семнадцати сотен тонн на этот натянутый кусок парусины. Малейшая неточность могла высвободить всю эту энергию, чтобы нанести ущерб оснастке корабля, что может привести к смертельным последствиям при нынешних погодных условиях.
Взяться за брасы ходового паруса!
Тяните погодные брасы! Займитесь подветренными брасами!
Курс корабля был скорректирован таким образом, чтобы ветер дул в левую скулу. Теперь передняя рея качнулась, когда брас левого борта, ведущий на корму к шкиву на грот-мачте, а оттуда на уровень палубы, потянул этот конецпогодный конецреи к корме. Сила самого ветра помогла маневру, толкая правый конец реи в подветренную сторону, и когда рея качнулась, парус сместился с перпендикулярного ветру направления почти параллельно ему. Ванты, поддерживающие мачту, мешали и не позволяли установить рею так близко к носу и корме, как того можно было пожелать, и это была главная причина, по которой ни одно судно с квадратным такелажем не могло подойти так близко к ветру, как шхуна, но это все равно значительно ослабило давление на ходовой парус.
За шкоты взялись! Распускные стропы тянуть!
Шкоты тянулись от нижних углов ходового паруса к концам рей, затем через блоки вблизи центра рей и вниз до уровня палубы, в то время как стропы тянулись от реи до низа паруса. Когда люди на палубе потянули, шкоты и стропы подняли парус, чему способствовали распускные стропыспециально приспособленные именно для этой необходимости в тяжелую погоду. Это были просто веревки, которые были спущены с рей, а затем обмотаны вокруг паруса, почти как другой набор веревок, и их функция заключалась в том, что подразумевало их название: когда их поднимали, нижний край паруса собирался в бухту, выпуская ветер из полотна, чтобы его можно было подтащить к рее без особого сопротивления.
Ослабить фалы!
Вантовые на передней площадке подождали, пока полотно не будет полностью собрано и рея не будет возвращена в первоначальное перпендикулярное положение, прежде чем им разрешили выйти на нее. После выравнивания реи им стало намного прощеи безопаснеепереходить с площадки на рангоут. В более спокойных условиях многие из этих людей весело пробежали бы по самой рее с беспечной уверенностью в своем чувстве равновесия. Но сейчас было обязательно использовать установленные под реей веревки для ног.
Они растянулись вдоль рангоута длиной семьдесят пять футов, в семидесяти футах над шатающейся, погружающейся палубойпочти в девяноста футах над белой, бурлящей яростью водой в те мимолетные моменты, когда палуба была фактически ровнойи начали стягивать парусину, чтобы окончательно укротить ее, в то время как ветер и дождь завывали вокруг них.
Одна за другой прокладки обхватили собранный парус и его рею, прочно закрепив его, а затем настала очередь грота.
* * *
Держи как можно ближе к северо-востоку на восток, Вайган! крикнул сэр Данкин Ярли в ухо своему старшему рулевому.
Вайган, седой ветеран, если вообще существовал такой, посмотрел на штормовые стакселитреугольные тройные стаксели, установленные между бизанью и гротом и между гротом и носом, которые вместе с штормовым фор-стакселем представляли все паруса, которые сейчас несла «Дестини».
С северо-востока на восток, да, сэр! крикнул он в ответ, пока дождевая вода и брызги стекали с его седой, как железо, бороды. Как можно ближе, сэр! пообещал он, и Ярли кивнул и удовлетворенно хлопнул его по плечу.
Ни одно парусное судно не могло бы поддерживать заданный курс, особенно в таких условиях. Действительно, чтобы удержать курс, требовались все четыре человека на руле. Лучшее, что они могли сделать, это удержать корабль примерно на заданном курсе, а старший рулевой даже не собирался смотреть на карточку компаса. Его внимание, как железо, было приковано к этим стакселям, он был уверен, что они правильно натянуты, придавая кораблю мощность и устойчивость, необходимые для выживания в водовороте. Старший из его помощников следил за компасом и предупреждал его, если они начинали слишком далеко отклоняться от желаемого курса.
Ярли еще раз взглянул на паруса, затем смахнул воду с собственных глаз и поманил Гарайта Симки, второго лейтенанта «Дестини».
Да, сэр? крикнул лейтенант Симки, наклоняясь к Ярли достаточно близко, чтобы его можно было услышать сквозь шум.
Думаю, что пока корабль справляется, мастер Симки! крикнул в ответ Ярли. Держите как можно ближе к восточному курсу! Не забудьте, там нас ждет Сарганова банка! Он указал на север, за левый фальшборт. Я бы предпочел, чтобы она продолжала ждать, если вы понимаете, о чем я!