Выбрался в трюм и услышал странный писк. Сначала напрягся, а потом понялэто пищал разряженный «Циклоп», упрашивая оператора как можно скорее заменить ему батарею.
Дьявол! Запасной-то у меня не было.
Я прислушалсяснаружи никаких посторонних звуков вроде бы не доносилось.
Ухватился руками за шлюз и резко распахнул. Выглянул.
У-у, твою-то мать! проворчал я, оценив удручающую картину.
За ночь намело столько песка, что тренога на треть скрылась под сыпучим грунтом. Поодаль, метрах в двадцати-тридцати, я различил какие-то холмики. Насчитал штук сорок. Наверняка это тела тех, кого ночью отработал мой охранник.
Я мысленно похвалил умную железяку. Чтоб я без нее делал?
Спустя пору минут я выбрался наружу и снова охренел. Трупа, который я повесил у входа, нигде не было. Веселенькое дело, да. А чертового песка нанесло просто до хрена!
«Тахион». Где его теперь искать?
Мля! Ну и как я его здесь найду? я окинул взглядом горы песка. Откопать «Тахион» в общем-то, не проблема, но вот найти его Он же может быть где угодно! ужаснулся я, окинув взглядом песчаные холмики.
Точного местоположения бронескафа я не помнил, лишь приблизительно.
Вокруг были камни, утопающие в песках разнокалиберные обломки сбитого «Отбойника», тела погибших десантников. Еще здесь находились и те, кого ночью, если конечно это была ночь, отработал «Циклоп».
Прошагав по зыбкому песку метров тридцать я остановился, обернулся и зачем-то посмотрел на транспортник. Он выглядел жалко. Сейчас уже сложно было опознать в нем ту стальную, грациозную птицу, которая менее суток назад покинула крейсер «Фауст». Теперь, это просто черная гора исковерканных стальных обломков, присыпанная песком и пылью. На верхнем хвостовом стабилизаторе сидело что-то вроде крупной птицы, отдаленно напоминающей земного грифа. Я чисто интуитивно активировал зум и приметил, что гриф смотрит на меня с какой-то унылой тоской
Так, хорош. Какого черта я себя нагнетаю? У меня все хорошо! Все хорошо!
Алекс, все хорошо! повторил я вслух, затем снова огляделся и недовольно хмыкнул.
Еще минут десять я бродил по ущелью, пытаясь отыскать свой экспериментальный бронекостюм, но тщетно. Когда я оставил его, было совсем темно и холодно, а все о чем я тогда думал, это как бы поскорее найти скаф, согреться и добраться до сбитого корабля, надеясь найти там выживших. И сейчас у меня было лишь примерное направление. Я обрыскал все холмики, заглянул за камниничего. Даже прошелся в обе стороны на тридцать метров, но пока удалось обнаружить только тела погибших еще вчера десантников. Кажется, ночью кто-то основательно покопался здесь. Во многих местах, на металлических поверхностях были заметны глубокие царапины, как будто кто-то пытался разорвать броню и добраться до мяса.
Меня посетила догадка, а вдруг эти существачто-то вроде падальщиков?
К своему удивлению я обнаружил не менее десятка тварей, идентичных той, с которой столкнулся в трюме корабля. Все они были поражены охранно-сторожевым модулемумная электроника била точно в голову. Я мысленно окрестил их летягами, ссылаясь на то, что манера передвижения смахивает на поведение мелких пушистых животных с Земли. Правда, там они давно уже числятся как практически исчезнувший вид.
Но вот впереди показался довольно большой холмик, из-под которого почти ничего не было видно. Добравшись до него, я тут же принялся разгребать песок руками. Из-за того, что моя находка лежала у восточного склона ущелья, песка сюда намело основательно.
Ничего. Увидел другой, такой же по размеру.
Я обрадовался, заторопился к холмику.
Но к моему разочарованию и это был не «Тахион».
Да где ты мля?! выругался я, с досады взрыв ногой кучу песка.
Передо мной лежал «Палладин». Корпус был поврежден, но незначительно. Что-то острое проткнуло слабозащищенное место, заодно и убив самого десантника. Рядом с ним обнаружился сломанный «FAR-32».
Либо мой экспериментальный скаф занесло песком более основательно, чем я думал, либо он лежал в какой-то канаве Ну, еще существовал вариант, что его уже кто-то утащил. Мысль, конечно, абсурдная. Летяги хотя сильны и даже разумны, но на кой черт он им сдался? Или, здесь есть еще кто-то помимо них?
Честно говоря, я плохо понимал, почему закованные в броню бойцы десанта так быстро выбывали из строя. Ну, понятно, кого-то случайно раздавило под обломками, кто-то сломал ребра от сильного удара. Парочка десантников просто сгорела, оказавшись в опасной близости от рванувшего топливного бака «Отбойника». У многих были разбиты бронешлемы, хотя это тоже страннона то они и защищены бронестеклами, чтобы держать прямое попадание двух-трех импульсных зарядов. А тут пусть и сильный, но всего лишь удар о камень Странно. Напрашивалось мнение, будто они картонные. Лишь позднее я понял, в чем кроется истина.
О том, чтобы снять «Скаута» и переобуться в «Палладина» не было и речи. Его только откапывать пришлось бы минут десять, а я и так рисковал, выбравшись на открытое пространство. К тому же, хотя в нем и имелась энергия, я заметил, что была повреждена правая нога. Поэтому я принял решение остаться в «Скауте», но попытаться вооружиться более основательно.
Для начала я нашел и выкопал из-под песка сразу две полностью исправные «LR-20», снял с трупа несколько импульсных гранат и еще один не поврежденный «FAR-32». Также я отыскал на информационной панели среднего бронекостюма интересный подмодуль, позволяющий частично синхронизировать оборудование одного скафа с другим. Правда, аналогичный тому, с которого осуществляется синхронизация. «Скаут» был слишком легок и прост. И все же, на его основе, кое-что придумать мне удалось.
Ведь я кто? Специалист по вооружению или бесполезный лаборант, препарирующий мутировавших крыс? Да у себя в лаборатории, еще практикантом я столько всего перебрал, что даже и не вспомню. Всю линейку старых бронескафов я, конечно, не разбирал. Но в целом, они были идентичны друг другу, да и интерфейсы схожи. Конечно, позднее Департамент разработки новых вооружений хорошо постаралсямоя инженерная лаборатория была уникальной. Было бы желание копаться в механизмах, а инструмент найдется.
Вот и сейчас, нужный инструмент, хотя и в сильно ограниченном количестве, но все-таки был. Стараясь действовать быстро, постоянно осматриваясь по сторонам, я приступил к вынужденной модернизации.
Аккуратно снял и перекрутил весь электронный модуль. Вытянув из аварийного ранца контактный оптоволоконный кабель, я подсоединился к системе почти севшего «Циклопа» и перезалил себе его подпрограмму. Благо, такую модернизацию было осуществить не сложно.
Затем переставил себе с «Палладина» плечевой модуль крепления стрелкового комплекса. Он, конечно, был довольно громоздкий, но я поснимал все лишние примочки и тем самым облегчил его процентов на тридцать. Сверху водрузил найденный «FAR-32». Теперь у моего легкого скафа был примитивный искусственный интеллект, который при необходимости, мог активировать стрелковый комплекс и устранять возникшую угрозу. Да, голосового управления он по-прежнему не имел, но зато теперь, я мог задействовать независимую огневую точку.
В процессе пришлось не только снять шлем, но и вообще выбраться наружу. Дышалось нормально, хотя уже через три минуты я начинал чувствовать легкое головокружение. Да, а еще стало куда теплее. По ощущениям было около плюс двенадцати градусов.
Ветер по-прежнему гонял песок. Было тихо.
Я мельком взглянул на небо и вдруг понял, что оно имеет серовато-ржавый оттенок. Видимый на небе гигантский бок гиганта Юпитера, частично отражал далекий солнечный свет. Я снова присвистнул. Картина была если не эпической, то уж точно любопытной.
Эх, Фортуна, не подведи! пробормотал я, облачившись обратно в броню «Скаута». Ну-ка, посмотрим.
Модуль работал, правда, сектор обстрела составлял всего тридцать градусов, а меткость предварительно составляла около семидесяти процентов. Ствол «FAR-32», вертелся в рамках своего сектора, выискивая противника.
Сам скаф прибавил почти десять килограмм, что сразу же сказалось на координации. Я мигом нафантазировал себе уйму примочек, которые можно было бы попробовать реализовать, но вскоре мой пыл поостыл.
Осознав, что скорее всего мой «Тахион» уже не найти, я сильно расстроился. Правда, обнадеживало, что в числе моих особых инструментов на «Фаусте», имелся отдельный поисковый модуль, в который заранее были вбиты маячки беспилотного «Тахиона». Если удастся вернуться на крейсер, то запустив протокол поиска, можно легко отыскать скаф. Ну а там, подойти к полковнику Тангеру и попросить его выделить транспортник, чтобы забрать разработку. М-да Мечты! Попробуй-ка доберись до этого «Фауста». Крылья у меня пока еще не выросли